第四十八章 初次放艇

那些幽灵，这么说是因为当时看起来确实像幽灵，正在甲板的另一边来来去去，无声地迅速解开吊在那里的小艇的索具和绑绳。这艘小艇一直被视为备用艇之一，因为它吊在右舷后部，便被专门称作船长用艇。现在站在艇首的人影高大黝黑，一只白森森的牙齿邪恶地从钢铁般的嘴唇里突出来。他穿着一件皱巴巴丧服似的中式黑棉布上衣，下身是同样颜色的宽松长裤。可是在这一片漆黑之上，却是一块白得发亮的打褶的头巾，这大活人的头发就编成辫子，一圈圈盘在头上。这人的几个伙伴，脸没有他黑，是马尼拉原住民所独有的生动的虎黄色——这一族人因为狡诈的恶行而声名狼藉，有些诚实的白人水手认为他们的主子是水上的恶魔，他们受雇充当间谍和秘密特务，而这个恶魔的账房据说设在别处。

水手们正在惊奇万分地盯着这些陌生人看的时候，亚哈对那戴白头巾的头领叫道：“一切就绪了吗，费达拉？”

“准备好了。”回答中带着一点嘶嘶的声音。

“那就放艇吧，听见了吗？”亚哈朝甲板那边喊，“我说，那就放艇吧。”

他的声音有如雷鸣，水手们顾不得惊愕，纷纷跃过栏杆；滑轮在滑车里转动；随着一阵颠簸，三艘小艇都落到了水里；水手们以其他行业中所没有的敏捷和临事时的骁勇，山羊一般，从起伏的大船边跃入下面颠簸的小艇。

他们刚刚划出大船的背风面，第四艘小艇就从上风头绕过船尾而来，有五个陌生人在为亚哈划桨，亚哈自己则笔直地站在艇尾，大声吆喝着命令斯塔巴克、斯塔布和弗拉斯克远远地散开，以便围住一大片海面。但是，大伙的眼睛再次盯在了那黝黑的费达拉和他的水手身上，这三艘小艇都没有听从命令。

“亚哈船长？——”斯塔巴克说。

“你们散开，”亚哈叫道，“使劲划，你们四艘小艇。你，弗拉斯克，你再向背风面去一点！”

“是，是，先生，”这个小中柱高兴地嚷道，将他掌舵的大桨扳了一圈。“后仰划！”他对水手们说，“嘿！——嘿！——又来了！它就在正前方喷水，伙伴们！——后仰划！”

“别理那边那些黄小子，阿契。”

“啊，我才不在乎他们呢，先生，”阿契说，“我早就全知道了。我不是在后舱听见过他们的动静吗？我不是告诉过卡巴科吗？你怎么说，卡巴科？他们是偷渡者，弗拉斯克先生。”

“划啊，划啊，我的心肝宝贝；划啊，我的孩子们；划啊，我的小家伙们。”斯塔布用抚慰的口气拖着长声向他的水手们叹道，他们有些人还露着不安的神色。“你们为什么不使劲划呢，我的小伙子们？你们在盯着看什么？那边艇上的那些家伙吗？嘿！他们不过是额外的五个帮手，来帮我们的——别在乎他们从哪儿来的了——人越多越热闹。划啊，那就使劲划吧；别在乎那些恶鬼——魔鬼也是挺好的伙伴呢。就这样，就这样，你这就对了；那一桨值一千英镑；那一桨可通吃！为这一金杯的鲸油欢呼吧，我的英雄们！三呼万岁吧，伙计们——大家都振作起来！慢点，慢点，别急——别急。为什么你们不把桨干脆弄断，你们这些无赖？咬吧，你们这几条狗！好，好，好，轻点，轻点！对了——对了！每一下入水要长，要用力。使劲划吧，使劲划吧！魔鬼把你抓了去，你们这些叫花子流氓；你们全都睡着了。别再打呼噜了，你们这些睡不死的家伙，划啊。划啊，行不行？划啊，好不好？划啊，愿不愿意？看在白杨鱼和姜饼的份上也不行？——划吧，猛劲划！划，把眼珠子都划出来！瞧瞧这个！”他从腰带上随手抽出一把尖刀，“是娘养的就把刀子亮出来，咬着刀刃划。就那样——就那样。现在干吧；这才像回事，我的钢钻头。把它惊起来——把它惊起来，我的银勺子！把它惊起来，我的解索针！”

斯塔布对他水手的这番开场白，已详尽记录于此，因为他对他们讲话时，一般用一种相当特别的方式，尤其是在反复灌输划船经的时候。但是，你不要从他这个布道的样本就去推测，他会和他的信众一起马上变得激情满怀。根本不是这样；这就是他的主要特色。他会对自己的水手说出最凶狠的话来，语调中奇怪地混合着玩笑和愤怒，而其中的愤怒似乎经过精心的算计，恰到好处地给玩笑添加情趣，因此，没有哪个桨手听了这番古怪的咒语，而不拼了命去划桨的，并且又只是为了这种笑料才划桨的。此外，他自始至终都显得轻松自在，懒洋洋，漫不经心地掌着手里的舵桨，大打呵欠——有时嘴张得大大的——因而，只是看到这么个呵欠连天的指挥官，纯粹是出于对比的力量，就会让水手们着了魔一般。而且，斯塔布是那种罕见的幽默家，他的轻松欢快有时甚为奇怪，显得模棱两可，这样一来，他的所有手下都要小心提防，对他的命令丝毫不敢懈怠。

这时，斯塔巴克听从了亚哈的示意，将小艇从斯塔布的船头斜插过去；借着两艇彼此靠近的那一两分钟时机，斯塔布向大副打招呼。

“斯塔巴克先生！喂，左舷的小艇！和你说句话行不行，先生！”

“说吧！”斯塔巴克回答道，身子连转都没有转，一边还在低声督促他的水手，他的脸色坚如火石，和斯塔布完全不同。

“你对那些黄小子是怎么看的，先生！”

“是开船之前不知怎么偷偷上的船。（用力，用力，伙计们！）”他低声对自己的水手说，然后又大声说，“一桩糟糕的买卖，斯塔布先生！（冲啊，冲啊，我的小伙子们！）可是别介意，斯塔布先生，一切都会好的。让你的水手们使劲划吧，不管会发生什么。（拼命划，兄弟们，拼命划！）前面有大桶大桶的鲸油，斯塔布先生，你们来不就是为了这个嘛。（划吧，我的小伙子们！）鲸油，为的就是鲸油！这起码也是责任哪，责任和利益是分不开的。”

“是，是，我也这么想，”两艇分开时，斯塔布自言自语道，“我一看到他们，心里就这么想了。是的，就是为了这个，他才经常往后舱跑的，汤团小子早就怀疑了。他们被藏在那下面。白鲸才是根本。好了，好了，顺其自然吧！无济于事了！没关系！使劲划吧，兄弟们！今天不是白鲸！使劲划！”

就在从甲板往下放艇的关键时刻，这些古怪陌生人的出现在一部分水手中引起了一种迷信般的震惊，这也并非不合情理；不过，阿契臆想中的发现，早在一段时间以前就在他们中间传开了，尽管当时没有人信以为真，但毕竟让他们对这件事有了点心理准备。这样就避免了让他们的惊诧走向极端；于是，有了这一切，再加上斯塔布令人信服地说明了他们出现的原因，他们便暂时摆脱了种种迷信的猜想；虽然在这件事上，从一开始，阴沉的亚哈到底起了什么作用，仍有很大的余地让人们做出各种各样胡乱的推测。至于我，我一声不响地回忆起楠塔基特那个暗淡的黎明，我曾看见过的偷偷爬上“裴阔德号”的那些神秘人影，还有莫名其妙的以利亚的那番谜一般的暗示。