第五十四章 “汤-霍号”的故事（第2/7页）

“‘汤-霍号’的情况就是大致如此；所以，当发现船漏得更厉害了，有些水手的确表现出了些许的忧虑，尤其是大副拉德尼。他下令把上帆都好好扯起来，把帆篷重新绑好，尽量让它们迎风鼓起。这个拉德尼，我料想，一点都不是胆小之人，涉及自身安危时绝对不会张惶失措恐惧不安，无论在陆地还是在海上，他都是无所畏惧、做事不假思索的那种人，这一点，先生们，你们很容易就能想象出来。因此，当他对船的安全流露出这种担心时，有些水手宣称那不过是因为他是船的股东之一。于是，那天傍晚他们抽水的时候，站在潺潺不断地涌进来的清水之中，先生们，他们还就这个话题顽皮地开了不少玩笑。那股水清澈得就像是泉水一般——从水泵中冒着泡涌出来，流过甲板，在背风面的排水口不断地倾泻出去。

“现在，你们已经很清楚了，在我们这个囿于常规的世界中，无论是在水上或是别的地方，这种情况并不少见。当一个人处于发号施令的地位，他发现手下有个人在男子气概方面引以为傲，明显比自己要优越不少，他马上就会对这个人产生抑制不住的憎恶和怨恨之感，一旦抓住机会，他就会不顾一切地摧毁那个属下的堡垒，使之碎为齑粉，变成一小堆垃圾。先生们，无论我的这种奇思异想是否成立，斯蒂尔基尔特总归是个高大体面的家伙，有着一个罗马人一般的脑袋，一把飘洒的金色胡须，就像是你们上一任总督那喷着鼻息的战马鞍衣上的流苏，他有头脑，有心，有灵魂，先生们，如果斯蒂尔基尔特是查理曼大帝的父亲的亲儿子，他就会成为斯蒂尔基尔特·查理曼。可是拉德尼呢，这位大副丑得像头骡子，而且还鲁莽顽固，心怀恶意。他不喜欢斯蒂尔基尔特，斯蒂尔基尔特自己也知道这点。

“这个大湖人和其他人一起忙着操纵水泵，每当他看见大副凑近过来，就会装作没有注意到他，还是满不在乎地继续嘻嘻哈哈地开玩笑。

“‘喂，喂，开心的伙计们，这水漏得可真是热闹；你们谁去拿个杯子来，我们来尝它一尝。看在上帝份上，它可真是值得装瓶卖！我告诉过你们什么，伙计们，老拉德尼的投资一定会泡汤！他最好是把他那份内的船身砍下来，拖回家去。事实上，兄弟们，剑鱼的活儿才刚刚开始，它会再次回来，带来一大帮毁船的木匠，锯子鱼，锉刀鱼，还有其他什么鱼。这群乌合之众现在正在起劲地干呢，在船底又切又砍，我敢说，已经大有进展。如果老拉德尼此刻在这儿，我会告诉他跳下船去，把它们驱散。它们正在毁坏他的产业，我可以这样告诉他。可这老家伙头脑简单——拉德尼，他还是个美男子。伙计们，听说他剩下的钱都花到买镜子上了。我怀疑他能不能把鼻子借给我这个穷鬼做做模型。’

“‘你们都瞎了眼啦！水泵为什么停了？’拉德尼吼叫道，装作没有听到水手们的话，‘赶快干起来！’

“‘是，是，先生，’斯蒂尔基尔特说道，快活得像一只蟋蟀，‘动起来，伙计们，动起来，马上！’于是，那台水泵就像五十台救火机一样喀啷喀啷响起来，大家都把帽子甩掉大干起来，不久，就听得一个个呼哧呼哧的喘息声，证明大伙儿都已经竭尽全力拼了老命了。

“最后，这个大湖人和大家一起放下了水泵，喘息着走到船头，坐在绞盘上，他的脸涨得通红，两眼布满血丝，擦着额头上密布的汗水。这时，不知道是什么鬼迷心窍，先生们，拉德尼着魔一般非要去招惹这个筋疲力尽的人，可事情就是这样发生了。这大副让人不耐地在甲板上高视阔步地走来走去，吩咐他去拿把扫帚，清扫一下甲板，再拿把铁锹，把一头猪到处乱跑留下来的讨厌的垃圾清走。

“先生们，在海上清扫甲板是一项日常工作，除非狂风大作，每天傍晚都是要做的。人人都知道，哪怕是船就要沉了，这活儿也还是要干。先生们，这是丝毫不得马虎的海上的规矩，也是海员们爱清洁的天性；他们中的有些人不先洗洗脸是不甘心淹死的。但是，在所有的船上，这种扫帚活儿明确规定是小厮们的份内之事，如果船上有小厮的话。此外，‘汤-霍号’上比较强壮的水手都分班轮流抽水，斯蒂尔基尔特体格最壮，通常都是担任一组水手的组长，这样一来，他自然就不该承担任何与真正的船务无关的琐事，他组里的伙伴们也是这样。我提到这些细节，是为了让你们能够深入了解这两人纷争的起因。

“可事情还不止如此。铲脏东西的命令显然是对斯蒂尔基尔特的刺激和羞辱，等于拉德尼往他脸上吐了唾沫。在捕鲸船上做过水手的人都会明白；这一切，在大副下达命令时，大湖人就全都看明白了，而且心里肯定比别人有数。但是，他静坐了片刻，紧盯着大副那满怀恶意的眼睛看了一会儿，觉察到他心里堆积着很多火药桶，导火索正在缓慢无声地烧过去；当他本能地看明白了这一切时，他反常地起了克制之心，不愿意去进一步激怒一个已经心怀怨愤的人，让他大发雷霆——这种矛盾心情，一个真正勇敢的人甚至在受到冒犯时，就会感受最深——这种难以形容、不可捉摸的情感，就这样悄悄袭上斯蒂尔基尔特的心头。

“于是，他用正常的口气，只是由于一时的筋疲力竭而稍微有点儿嘶哑，回答大副说，扫甲板不是他的事，他不愿意干。然后，他根本不提铲子的茬儿，而是指了指三个例行干扫地活儿的小伙子，他们没有被派去抽水，一整天没怎么做事，甚至什么都没干。对此，拉德尼回应以一声咒骂，用极其专横和暴怒的态度，不由分说地重申了他的命令；与此同时，又从身边的桶上抓起一把箍桶匠用的锤子，高高举起，向还在静静坐着的大湖人逼过来。

“大汗淋漓的斯蒂尔基尔特本就被这抽风一般的抽水工作弄得心情烦躁，开始时还有一种无法形容的克制之心，这时几乎已经无法忍受大副的态度了，但他还是设法按捺住了心头的怒火，一言不发，固执地坐在那里，生了根一般，直到最后，被惹恼的拉德尼把锤子在离他的脸只有几英寸的地方摇晃着，火冒三丈地喝令他遵命行事，他才坐不住了。

“斯蒂尔基尔特站起身来，慢慢地绕着绞盘后退，面对威胁地举着锤子步步紧逼的大副，他故意从容地重复说自己无意照办。然而，看到自己的克制忍让丝毫没有效果，他用一只扭曲的手做了个可怕的无法形容的暗示，警告这个愚蠢而痴迷的家伙就此罢手；可是毫无用处。就这样，两个人慢慢地又绕着绞盘转了一圈。到最后，他决定不再退让，按照自己的性格，他已经忍到极点了，这大湖人便在舱口停下来，对他的上司这样说道：