第九十一章 “裴阔德号”遇上“玫瑰蓓蕾号”

“要想在这大海兽的肚子里找到龙涎香是徒劳的，难以忍受的恶臭却还是阻止不了人们的寻根问底。”

—托马斯·布朗爵士阁下

在详细叙述过的上一次捕鲸场面之后一两个星期，一天中午，当我们缓慢行驶在一片睡意朦胧、雾气缭绕的海面上，“裴阔德号”甲板上众多只鼻子表现得比桅顶上的三双眼睛还要机警，闻到了海里有一股不大好闻的特殊气味。

“我敢打赌，”斯塔布说，“附近一定有我们以前用德拉格铐住的鲸。我想它们不久就会肚子翻白浮上来。”

此刻，前方的雾气不知不觉地飘向了一边；一艘船停在远处，收拢的帆表明船边一定拖着一头鲸鱼。当我们悄悄靠近，这艘船的斜桁尖顶上露出一面法国旗；一群秃鹫似的海鸟流云一般围绕着它盘旋、徘徊、俯冲，很清楚，船边拖着的鲸鱼一定是捕鲸者所说的瘟鲸，也就是那种未受任何伤害、自己死在海里的鲸，因此成了一个无主的尸体随波漂浮。可想而知，这样一个庞然大物该散发出怎样讨厌的气味；甚至比闹鼠疫的亚述城还要糟糕，因为，当时城里的活人无力掩埋死者。这气味让人难以忍受，有些人的确认为，再怎么贪心都不会有人愿意和它停泊在一起。不过，还是有人愿意这么做；尽管实际上从这样的鲸鱼身上榨出的油质量很差，也绝对没有那种玫瑰油的芬芳。

随着越来越弱的微风，船越靠越近，我们看见那艘法国船还拖着另一头鲸鱼；这头鲸的气味似乎比原先那头要芬芳得多。事实上，结果证明它只是一头有毛病的鲸，有些鲸似乎是由于严重的消化不良或是积食症，逐渐枯干而死；这样一来，它们留下的尸体中几乎一点油都没有了。然而，在恰当的场合我们将会看到，任何经验老道的捕鲸者，无论对于一般的瘟鲸怎样避之唯恐不及，但对这种鲸鱼却一点都不敢轻视。

“裴阔德号”现在已经和这艘陌生的船靠得很近了，斯塔布发誓说他认出了他的切鲸铲，铲柄就缠在其中一头鲸鱼尾巴上打结的绳索中间。

“嘿，那是个漂亮的家伙，”他站在船头，嘲弄地大笑起来，“那里还给你们准备了一头吃腐肉的胡狼呢！我很清楚，这些癞蛤蟆法国佬不过是捕鲸业里的穷鬼；他们有时会放艇追击碎浪，把它们当成是抹香鲸的喷水；不错，有时他们出港就满载着成箱成箱的牛油烛，还有一盒盒的烛花剪子，事先就知道他们将来弄到的油都不够船长室的灯用；是啊，我们全都知道这些事；但是你们看看，这里有个癞蛤蟆拿到我们撇下不要的东西就满足了，我指的是用德拉格铐住的鲸；是啊，他们还在心满意足地搜刮另一头宝贝鲸干巴巴的骨头呢。可怜的家伙！我说，谁传过来一顶帽子，发发慈悲，让我们给他们一点油作为礼物吧。因为他从那德拉格铐住的鲸身上弄到的油，连在监狱里点都不配；不，连在死囚牢里点都不配。至于另外那头鲸，嘿，我看把我们的三根桅杆劈碎了，熬一熬，都会比他从那堆骨头里得到的油多；不过，我现在倒是想起来了，它里边也许藏着比油要值钱得多的东西；没错，是龙涎香。我不知道我们的老头子是否想到了这点。值得一试。是的，我要去试一试。”这样说着，他起身往后甲板走去。

这时，微弱无力的风彻底静止下来；所以，不管怎样，“裴阔德号”现在完全陷在那气味的包围之中，除了再起风，根本没有希望摆脱。斯塔布这时从船舱中出来，招呼他的小艇水手，向那艘陌生的船划过去。划到对方船头，他发现按照法国人奇特的口味，船头上半部雕刻有貌似一根巨大低垂的花茎样的东西，漆成绿色，到处突出着一些铜尖作为花刺，花茎末端是一个对称卷曲的鲜红色的蓓蕾。船头顶板上有几个镀金的法文大字：“Bouton de Rose”——“玫瑰苞”或“玫瑰蓓蕾”；这艘芳香扑鼻的船便取了个这么富有浪漫气息的芳名。

斯塔布虽然不认得铭文中的“蓓蕾”这个法文词，但是“玫瑰”这个词还是认得的，再加上那个蓓蕾形的头，整个铭文的意思就足够明显了。

“一朵木头的玫瑰蓓蕾，嗯？”他用手捂着鼻子叫道，“那可太好了；可它发出的那是什么味儿啊！”

此刻，为了与船上的人进行直接沟通，他不得不把小艇划过船头，到右舷那边去，这样才能靠近瘟鲸，并且隔着那头鲸说话。

小艇划到位之后，他一只手还是捂着鼻子，大声叫喊：“玫瑰蓓蕾，啊嘿！你们这些个玫瑰蓓蕾，有谁说英语吗？”

“有。”一个格恩西人从舷墙上回答，原来他是大副。

“好，那么，我的玫瑰蓓蕾，你可曾见到过白鲸？”

“什么鲸？”

“白鲸——一条抹香鲸——莫比·迪克，你见过它吗？”

“从没听说过这么一条鲸。白鲸！白鲸——没有。”

“非常好，嗯；再见，我过一会儿再来拜访。”

随后，小艇迅速向“裴阔德号”划回去，看见亚哈斜靠在后甲板栏杆上，在等着他报告，他就把两手拢成喇叭状，叫喊道——“没有，先生，没有！”亚哈听到这话，便转身回了船长室，斯塔布又划到法国船那边。

他现在看见那个格恩西人正钻在锚链里，使一把砍鲸铲在砍，鼻子上还吊着一个袋子样的东西。

“你的鼻子怎么了，喂？”斯塔布说，“鼻子断了？”

“我倒希望它断了，或是我根本就没有鼻子！”那格恩西人回答，他似乎并不喜欢自己卖力干着的这份差事，“可你又捂着你的鼻子干什么呢？”

“哦，没什么！那是只蜡鼻子；我得把它捂住。真是个好天儿，不是吗？空气像在花园里一样，我敢说；给我们扔一束花下来，好吗，玫瑰花蕾？”

“你到底想来干什么？”那格恩西人吼道，突然发起火来。

“哦，冷静——冷静？是的，就是这话！你在摆弄这两头鲸时，为什么不把它们裹在冰里呢？不过，玩笑归玩笑；你知道吗，玫瑰蓓蕾，想从这样的鲸身上榨出油来岂非荒唐？至于那头干巴鲸，喂，它整个尸体上连一滴油都没有。”

“这个我很清楚；但是，你看见没有，我们的船长不相信啊；这是他第一次出海；他以前是制造科隆香水的。不过，你上船来，即便他不相信我，也但愿他会相信你；这样我就能摆脱这件挖挖刮刮的脏活儿。”

“不胜感谢，我可爱愉快的朋友。”斯塔布回答，然后很快登上了甲板，呈现在他眼前的是一个古怪场面。水手们戴着有流苏的红绒线帽子，正在准备沉重的复滑车，想把两头鲸鱼吊起来。但是，他们干活慢，说话却快，似乎兴致索然。他们的鼻子全都朝上伸着，像是很多的第二斜桅。不时地有三三两两的人丢下工作，飞快地爬到桅顶上去吸吸新鲜空气。有的人以为自己会染上瘟疫，把麻絮蘸在煤焦油里，隔一段时间就举到鼻孔上闻一闻。还有人把烟斗柄折断，几乎只剩下一个烟锅，死命地喷烟，这样，鼻孔里就总是充满了烟。