第一〇二章 阿萨西斯的树荫处
迄今为止，在对抹香鲸的描述中，我主要谈的是它外观上的奇妙之处，或者是单独详尽地论及它的一些内部结构特征。但是，为了对它有一个广泛而透彻的了解，我现在应该更进一步地解开它的纽扣，脱掉它的紧身裤，卸下它的吊袜带，松开它身体最深处骨头的挂钩和榫眼，在你面前给它下一个最后通牒，也就是说，要它无条件地露出它的骨架来。
可是，这又怎么能做到呢，以实玛利？怎么可能，你，捕鲸业中一个区区桨手，竟要装作懂得鲸鱼所有的秘密部位？是那个博学的斯塔布，高踞于绞盘顶上，向你发布过有关鲸类解剖学的演讲吗；还是在绞盘的帮助下，吊起过作为样本的肋骨供你观看？你自己解释一下吧，以实玛利。你能把一头完全成年的鲸鱼吊上甲板，做一番检查吗，就像一个厨子用盘子端上来一只烤乳猪？你肯定不能。迄今为止，以实玛利，你一直是一个名副其实的见证者；但是，你得留神，你已经大大侵犯了约拿的特权，那谈论托梁与横梁、椽子与屋脊梁、小搁栅以及支柱等构成大海兽框架的东西，恐怕还有它肚子里的脂油桶、牛奶棚、食品室和奶酪间等等的特权。
我承认，自约拿之后，很少有捕鲸者钻到过成年鲸鱼皮肤下很深很深的地方；然而，我曾经有幸获得一次解剖小鲸的机会。在我受雇的一艘船上，有一头抹香鲸幼崽曾被吊上甲板来，为了取它的鳔来做标枪倒钩和鱼枪头的鞘。你想我会放过那个机会，不用我的船斧和水手刀，把它切开，将那幼崽内里的东西看个究竟吗？
至于我对那体格庞大、发育完全的大鲸骨骼的准确知识，对那珍贵的知识我要感谢我已故的王室朋友托朗郭，他曾是阿萨西斯王朝的托朗奎王。多年前，我在阿尔及尔的商船“德伊号”上工作的时候，曾到过托朗奎，应邀与托朗奎王一起，在他位于蒲贝拉的幽静棕榈别墅，度了几天阿萨西斯的假日。这是一处海滨幽谷，离他的首都，我们水手称作“竹城”的地方并不很远。
除了很多其他美好的品质之外，我的这位王室朋友托朗郭，天生还酷爱各种具有蛮风的艺术品，他属下心灵手巧之人能够发明的任何稀罕之物，都让他集中到了蒲贝拉；主要是奇妙的木雕、凿刻的贝壳、镶嵌的枪矛、贵重的木桨、芳香的独木舟；这些东西都散置在天然的珍奇之物当中，也就是那些由海浪奇妙地送上岸来进贡给他的东西。
在这些天然的奇珍异物当中，主要的是一头大抹香鲸，在一场持续得异常之久的狂风后，发现它搁浅了，死在了岸边，它的头顶着一棵椰子树，椰子树羽毛状下垂的叶簇仿佛就是它碧绿的喷水柱一般。当那硕大身躯上至少六英尺厚的皮肉被剥光之后，骨骼便落上了灰尘，在阳光中晒干，然后被小心地运到蒲贝拉幽谷，那里现在还有一些气派的棕榈树像宏伟的庙宇遮蔽着它。
它的肋骨上挂着战利品；一节节椎骨上用陌生的象形文字雕刻着阿萨西斯的年表；颅腔里面，祭司们燃起了一盏终年不息、芬芳四溢的明灯，这样一来，神秘的骷髅头中便再次射出雾蒙蒙的喷水；而那只可怕的下巴则悬挂在一根大树枝上，在所有信徒头顶上颤动，就像是头发丝悬着的剑，让达摩克里斯惊恐万分。
这是个奇妙的景象。树林绿得像冰谷里的苔藓；树木傲然地高高耸立，使人感觉到它们的勃勃生机；树下勤勉的大地像一架织工的织布机，上面织着一面华丽的毯子，匍匐在地上的葡萄藤卷须构成了经线和纬线，郁郁勃勃的鲜花便是地毯上的图案。所有的树，连同它们所有果实累累的枝条；所有的灌木、蕨类和青草；传递信息的风；这一切都在不断地活跃着。穿过树叶的花边，伟大的太阳就像一支飞梭，在编织着不知疲倦的翠绿。啊，忙碌的编织者！无形的编织者！——停一停！——听我说句话！——这织物跑到哪里去了？它要装饰什么样的宫殿？为什么要这般没有止息地操劳？说吧，编织者！——停下你的手！——就和你说一句话！不——梭子依然在飞——图案依然从织机上浮现出来；毯子如奔腾的洪水依然在不停地溜掉。纺织之神，他在不停地编织；他织得耳朵都聋了，再也听不到任何凡人的声音；那织机的嗡嗡声，也让我们这些注视着织机的人聋了耳朵；只有当我们逃开，我们才能听见它所发出的千万种声音。所有材料工厂里也都是如此。在纱锭的飞旋中，是听不见说话声的；而在墙外面，这些话却能听得一清二楚，它们从敞开的窗扉冲了出来。恶事就是这样被发现的。啊，凡人！那么，小心些吧；因为，在这大千世界织机的喧闹声中，你们最为微妙的思想也可能被人从远处偷听到。
现在，在阿萨西斯树林中，在那架绿色的、运转不停的织机中，那具巨大的、备受尊崇的白色骨架懒洋洋地躺着——一个体格庞大的懒汉！然而，由于有编织不停的碧绿经线和纬线在它周围交织不停地嗡鸣，这个大懒汉似乎就成了那个巧妙的编织者；它的全身都织满了葡萄藤；一月又一月，它变得更绿，更清新；可它本身依然只是个骷髅。生命包裹住死亡；死亡支撑起生命；严酷的神与年轻的生命结合，从而诞生了满头卷发的荣耀。
且说，我与王室的托朗郭一起去探访这头奇妙的大鲸时，见那脑壳成了一个祭坛，在从前真正喷出水柱的地方升起了人工烟雾，我惊叹这位国王竟把一座小礼拜堂当成了艺术品。他大笑起来。但是，我更惊奇的是，祭司们竟然发誓，那喷烟是真的。我在这具骨架前踱来踱去——把葡萄藤拨开——挤进肋骨里面去——拿着一团阿萨西斯麻绳，在它众多曲折、荫蔽的柱廊和凉亭之中转来转去，漫游了好一阵子。但是，我的麻绳很快就放完了，我循着它退回来，从我进去时的那个开口出来。我没在里面看见任何活物，那里一无所有，只有骨头。
砍了一根碧绿的量竿，我再次扎进了骷髅架。那些祭司从脑壳的箭头状裂缝中看到我在量最后一根肋骨的高度。“怎么啦！”他们叫喊道，“你竟敢量我们的神！那是我们的事。”“是的，祭司们——那么，你们量它有多长？”但是，他们随即就尺寸问题激烈地争论起来；他们用码尺彼此敲着对方的脑袋——弄得那只大脑壳也发出了回声——抓住那个幸运的时机，我迅速完成了我的测量任务。
我现在打算把这些量来的尺寸摆在你面前。可首先应该记下一笔，在这件事上，我没有随心所欲把这些尺寸乱说一通的自由。因为你可以请教那些骷髅权威，来验证我是否精确。他们告诉我，在英国的捕鲸港口赫尔，有一家鲸鱼博物馆，那里有几头非常棒的脊鳍鲸和其他鲸类的标本。同样，我听说在新罕布什尔州的曼彻斯特博物馆，有号称“美国唯一完整的格陵兰鲸或河鲸的标本”。此外，在英国约克郡一个叫作伯顿·康思泰博的地方，一位克利福德·康思泰博爵士拥有一头抹香鲸的骨架，但只是中等大小，绝没有我的朋友托朗郭国王那头成年大鲸那般巨大。