第二百一十六夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，阿蒂白仍然守在阿芭萨的身边。阿芭萨不时地叹气。里亚土和白拉出门后，阿蒂白即吩咐取水的家仆去喊哈亚。仆人走去，片刻带着哈亚回来。哈亚依旧睡眼蒙胧，因为喊他时，他还在睡梦之中。哈亚头戴一顶小帽，只能盖住部分头发。

阿蒂白对哈亚说：“小姐要你找个人，给这两个孩子安排一条船，送他俩过底格里斯河……”

哈亚用手一指自己的头，表示听命，转身出了房门。阿芭萨和阿蒂白一直在那里等待着他。片刻过后，阿蒂白说有事要找哈亚，于是走出房间，正好看到哈亚回来，便叫住他，和他单独说了一会儿。阿蒂白将一块包着钱的手帕递到哈亚手里，说：“小姐让我感谢你对我们的特别照顾。这手帕是她送给你的。”说完，又掏出一袋钱，递给哈亚，说：“这袋钱交给方哈斯老爷。”

哈亚连声感谢阿蒂白……阿蒂白打断他的话：“艾布·阿塔希亚在这里呆了许久啦？”

“他是今夜来的。”

“你可要对我说实话……”

“我说的是真话……今天夜里，他去找方哈斯老爷，而方哈斯老爷已经上床睡觉了，我便请他在我们这里过夜，他就住下了。”哈亚自信说的全是实话。

“我有件事想麻烦你一下……能给我办吗？”

“当然喽！”

“我希望你把诗人留在你们这里，我明天早上回来之前，请别让他离去。”

哈亚对她的要求感到不解，说：

“只怕老爷让他走，不听我的。”

“你告诉老爷，就说哈里发想留他，有要事相商。”

听阿蒂白提到哈里发，哈亚的心怦怦直跳。因为他认为阿芭萨不过是巴格达宫中的一位年轻女子，那天夜里借用那个房间，只是为了一件私事。哈亚说：

“我将把此话向老爷转达。”

“你不要小看我这句话呀！”

“遵命！”

“给我们准备好骡子，我马上就回来。”

说罢，阿蒂白急忙回到女主人身边，见阿芭萨等着，嫌她动作太慢，开口问起原因，阿蒂白说找哈亚准备骡子去了。阿芭萨信以为真，随后二人出了房间，骑上牲口离去。

哈亚思考着阿蒂白要他留下艾布·阿塔希亚的奥秘所在，但听她提及哈里发，心中不免有些害怕……他决计明天早晨把阿蒂白的话转达给主人，以便摆脱由此而产生的任何麻烦。大半夜已过，哈亚上床睡觉去了。

艾布·阿塔希亚大吃一惊，急忙躲开阿蒂白，血管里的血几乎都要凝固了……但是，他以为阿蒂白没有认出他来。他回到房间，关上门，双膝不时相撞。他一声不响，侧耳倾听，但愿听到传来什么声音或动静，以便晓得那种不期而遇会产生什么影响……他屏住呼吸，留心细听，夜幕浓重，阿蒂白的影像不时浮现在他的眼前……想到这次碰面的后果，心中不免有些怕意。他在的那个房间关闭着的窗子下临着通往院大门的胡同。

时隔不久，窗外传来马嚼子的响声，随之听到马夫们吵吵嚷嚷。艾布·阿塔希亚急忙站起来，透过窗缝向外望去，只见里亚士和白拉带着两个孩子，骑着骡子走去。他很希望看到阿芭萨及其女仆，先听到马夫备牲口，继而看到主仆二人各乘一匹骡子出了门，且见一马夫的手搭在阿芭萨坐骑的臀部。阿芭萨身披斗篷，头上蒙着一块缠头巾似的东西，看上去像是着意化装过的。知道那一主一仆果真走了，艾布·阿塔希亚方才放下心来，然后回到床上，开始思考他来找方哈斯的任务……他决计次日一早到方哈斯房间去，开门见山谈自己的来意，然后再去艾敏家或法德勒·伊本·莱比阿那里，带上他俩派的人，以便物色女奴……

艾布·阿塔希亚睡下不久，便听到胡同里人声喧嚷，群马嘶鸣，牲口笼头噼啪作响，不禁心中一惊，忙跳下床，走到窗前，轻轻打开窗子……但见天已大亮。他探头向外望去，见几个人骑着马；看鞍鞯辔头，知道那是艾敏的马队，禁不住心怦怦直跳。他仔细打量骑者，发现法德勒·伊本·莱比阿也在其中，周围是艾敏的卫士们，其中多数人都是他所熟悉的，同时看见队伍里有一些奴仆。他听法德勒说：“人们还在睡梦中吧？”

一骑士回答道：“叫醒他们无妨，因为方哈斯老爷只在乎赚钱，不关心睡觉。”

法德勒一阵大笑，然后说：“除非他认为我们是来没收他的财产的，或者为了一件什么要他的命的事……”

“哈里发挥金如土，替哈里发收点钱，没什么可怕的。国家要人，包括哈里发，都需要女婢男仆，给这么一个人带来点麻烦，又有什么了不起的呢……”

说话间，一仆从上前敲门，骑士们相继下马。第一个离鞍的是法德勒。法德勒身材修长，略显清瘦，胡须稀疏，肤色褐中带黄，年轻气盛，容易发火，但他们有隐藏真实感情的习惯，使他能够在敌人面前装出友好的样子，自己的意图不易被对方发觉。具有这种秉性的人最善于掩饰内心情感，极有耐性，深藏不露，待时机一到，便会紧抓不放，一举达到自己的目的。他们不像那种神经过敏、动则眼目和额头怒气四溢的那种人。因此，他们能够沉着镇静，胆大心细，遇事不慌。

艾布·阿塔希亚知道来者是法德勒，心想：“他来这里，定有急事。艾敏喜欢纵酒狂欢，整日沉湎于音乐歌舞，很想得到一批女奴，故特派他来办此事……”想到这里，艾布·阿塔希亚生怕法德勒此行夺去他发财的机会，因为他还没有见到方哈斯，于是急匆匆离开窗子，向方哈斯卧室走去。他看见公馆里的人们都动起来，走在前面的是哈亚，急速步入走廊，准备迎接来客。

艾布·阿塔希亚一直走到方哈斯门前，见房门紧闭，边敲边喊道：“方哈斯老爷还在睡吗？”

片刻过后，屋里传出脚步声，接着房门开启了，方哈斯探出头来，仍然穿着睡衣，除了裤子和衬衣，仅仅罩着一件马甲……但见他睡意蒙胧，头发乱蓬蓬，鬓发与胡子相互交织在一起。他的胡子已经斑白，分成两束，长垂胸前。他的鼻子大而尖……因为心有些惊，且快步走来开门，所以衬衣半敞，脖子和胸部全露着，不仅皱纹清晰可见，就连卷曲的胸毛也裸露无遗，乍看上去，还以为他是个流浪汉呢！

方哈斯揉着眼睛，用衣袖擦着眼屎走了出来，一看到艾布·阿塔希亚，便立即认出了他，随后喊问道：“艾布·阿塔希亚……有什么消息？”

艾布·阿塔希亚进了屋，随手关上门，回答道：“我昨晚就来了，带着一项任务，当时您已睡下，只得等到这个时候。我见您久久不起来，便来把您喊醒，打搅您啦！”