第二百二十七夜（第2/2页）

伊斯梅尔老人很赞赏加法尔的说法，也许认为其中有正确的成分。但是，老人认为这样干对于国家无益……因而表示反对，说：“巴尔马克家族财产无数，我并不否认这个事实，但他们利用这些钱财为人们办了许多好事……你想想，我们这些人，谁没有得到过贾法尔·巴尔马克发放的俸禄或礼物呢？我从他们的司库那里得知，他们从这些收入中取出一千二百万第纳尔，就是说拿出总数的一半多一点，每一万第纳尔装入一只钱袋，然后封好，写上国家要员或其他人的名字，准备赠送给他们。把钱送入国库或国民手里，我以为哈里发至多也不过这样。再说，杀死这个人，哈里发权位也将受到威胁……就连拉希德本人也没有办法除掉他，因为多数国家要员支持他，而他早就给过他们许多好处……你就抛弃这些想法，听我一劝吧！我最珍视你的青春和生命。依我之见，你应该设法接近拉希德，那对你有百利而无一害……我保你能与他结为亲戚关系，并且亲自动手，促成此事。”

加法尔见老人竭力劝阻自己，又怕老人一旦发怒，将自己的想法泄露出去，于是假装接受意见，说：“有何办法与拉希德结为亲戚呢？”

伊斯梅尔觉得加法尔有可能听自己的劝告，庆幸国家前进道路上的障碍即将扫除，便说：“要想与哈里发攀亲，还有比娶他们的女儿为妻更好的办法吗？我担保拉希德把他的女儿阿丽娅嫁给你……你看如何？”

加法尔认为此桩婚事一旦成功，不仅不妨碍他达到自己的目的，反而会助他一臂之力，因此觉得再好不过。但他说：“这当然是一件好事，可是，假若拉希德与他的宰相一商量，他会不同意的！”

说罢，加法尔笑了。

“你不要这样不相信拉希德！其实，他比你猜想的要果断、坚强得多……不管怎样，此事包在我身上，我保你成功，你先回巴士拉，等我的准信儿就是了！”

“听您的，我这就回去。不过，我想先留在这里，等任务完成再走无妨……”

“好吧！你现在到我的公馆去，我明天就去找拉希德谈此事。”

“我的行李放在艾敏的宫中。我先去他那里告别一下，在那里住一宿再走，您看如何？”

“去吧，真主护佑你！”

红日快要西沉，加法尔要求下船，换乘小舟回艾敏宫去，伊斯梅尔老人允之。

加法尔的小船靠近艾敏宫，夜幕已经垂降，狗吠声不绝于耳。船在离大厅远远的地方停下来，加法尔一时拿不定主意，不晓得该在那里下船，还是从花园后面的另一个门进宫。他发觉大厅里空无一人，既听不到歌声，也看不见灯光，想继续坐船前进，绕远路打另一座门入宫。

加法尔正沉思之时，忽然见大厅里出现了亮光，继而见那亮光渐渐靠近宫墙，同时传来轻轻的话音，接着看见一只端着灯的手伸到宫墙上，狗看到灯光，吠声停止。片刻过后，一个人探出头来，加法尔一眼认出，那是大太监，便开口叫了一声。

“您是加法尔老爷？”大太监问。

“是的……我打这儿进，行吗？”

大太监低声说：“请稍等，我马上来！”

大太监端着灯离去。加法尔站在船上，边等边思考如此谨慎的原因……仅过片刻，灯光出现了，并且听到大太监说：“请慢慢地上来！”

加法尔见老太监那样小心，颇感不解。他从船上下来，走近那座秘密小门，只见老太监端着灯迎上来，并且说：“老爷，请进！”

老太监在前面领路，加法尔紧跟。路经大厅时，见残食剩酒依旧摆在那里，仿佛人们刚离去不久……加法尔惊异不已，想问原因何在，但话刚到嘴边，却又咽下去了。二人一直来到女子院，只见厅内角角落落点着蜡烛，但一个人都没有。

加法尔忍不住地问道：“王储大人在哪儿？”

老太监说：“我们现在就去找他，请跟我来，不要着急……”

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。