第十六章紫衣女殷勤问字白发翁傲慢谈文（第2/2页）

谈论间迎面到了十字路口，旁有一条小巷。二人信步进了小卷。走了几步，只见有一家门首贴着一张红纸，写着“女学塾”三个大字。唐敖因立住道：“九公，你看此地既有女学垫，自然男子也知读书了。不知他们女子所读何书？”只见门内走出一个龙钟老者，把唐、多二人看了一看，见衣服面貌不同，知是异乡来的。因拱手道：“二位贵客想是邻邦至此，若不嫌草野，何不请进献茶？”唐敖正要问问风俗，听了此话，忙拱手道：“初次识荆，就来打搅，未免造次。”于是携了多九公一同进去，三人重复行礼。里面有两个女学生，都有十四五岁，一个穿着红衫，一个穿着紫衫，面貌虽黑，但弯弯两道朱眉，盈盈一双秀目，再衬着万缕青丝，樱桃小口，底下露出三寸金莲，倒也不俗。都上来拜了一拜，仍旧归座。唐、多二人还礼，老者让坐，女学生献茶，彼此请问姓氏，谁知这个老者两耳甚聋，二人费了无限气力，方把姓名、来历略略说明。

原来老者姓卢，乃本地有名老秀才，为人忠厚，教读有方。他闻唐、多二人都是身在黉门，兼系天朝人，不觉躬身道：“小子素闻天朝为万国之首，乃圣人之帮，人品学问，莫不出类超群。鄙人虽久怀钦仰，无如唔教无由。今日幸遇，足慰生平景慕。第草野无知，又且重听，今以草舍冒昧屈驾，未免简亵，尚求海涵。”唐敖连道“岂敢”，因大声问道：“小弟向闻贵处乃文盛之邦，老丈想已高发多年，如今退归林下了。”老者道：“敝处向遵天朝之例，也以诗赋取士。小子幼而失学，兼之质性鲁钝，虽屡次观光，奈学问浅薄，至今年已八旬，仍是一领青衫。数年来无志功名，学业已废。年老衰残，肩不能担，手不能提，无以糊口，惟有课读几个女学生，以舌耕为业。至敝乡考试，历未虽无女科，向有旧例。每到十余年，国母即有观风盛典，凡有能文处女，俱准赴试，以文之优劣，定以等第，或赐才女匾额，或赐冠带荣身，或封其父母，或荣及翁姑，乃吾乡胜事。因此凡生女之家，到了四五岁，无论贫富，莫不送塾攻书，以备赴试。”因指紫衣女子道：“这是小女。那穿红衫的姓黎，是敝门生。现在国母已定明春观风。前者小女同敝门生赴学政考试，幸而都取三等之末，明岁得与观光盛典，尚有几希之望，所以此时都在此赶紧用功。不瞒二位大贤说，这叫作“临时抱佛脚”，也是我们读书人的通病，何况他们孤陋寡闻幼女哩！”因向两女子道：“今日难得二位大贤到此，你们平日所读书内如有甚么不明之处，何不请教，广广见识，岂不是好？”

多九公道：“不知二位才女可有见教？老夫于学问一道，虽未十分精通，至于眼前文义，粗枝大叶，也还略知一二。”紫衣女子听了，因欠身道：“婢子向闻天朝为人文渊薮，人才之广，自古皆然。大贤世居大邦，见多识广，而且荣列胶庠，自然才贯二酉，学富五车了。婢子僻处海隅，赋性既钝，兼少见闻，于先圣先贤经书之旨，每每未能窥寻其端，蕴疑既久，问字无由。今欲上质高贤，又恐语涉浅陋，未免以莛叩钟，自觉唐突，何敢冒昧请教？”

多九公忖道：“据这女子言谈倒也不俗，看来书是读过几年的。可惜是个幼年女流，不知可有一二可谈之处。如果稍通文墨，今同外国黑女谈谈，倒也是段佳话。必须用话引他一引，只要略略懂得文墨，就可慢慢谈了。”因说道：“才女请坐，休得过谦。老夫虽忝列胶庠，素日糊口四方，未能博览。惟幼年所读经书，尚能略知一二，其余荒疏日久，已同隔世。才女有何下问，请道其详，倘有所知，无不尽言。”唐敖道：“我们都是抛了书本，荒疏多年，诚恐下问，见识不到，尚望指数。”多九公听见“指教”二字，鼻中不觉哼了一声。口是不言，心中忖道：“他们不过海外幼女，腹中学问可想而知，唐兄何必如此过谦，未免把他看的过高了！”

只见紫衣女子又立起道：“婢子闻得读书莫难于识字，识字莫难于辨音。

若音不辨，则义不明。即如经书所载‘敦’字，其音不一。某书应读某音，敝处未得高明指教，往往读错，以致后学无所适从。大贤旁搜博览，自知其详了。”多九公道：“才女请坐。按这‘敦’字，在灰韵应当读堆，《毛诗》所谓‘敦彼独宿’；元韵音，《易经》‘敦临吉’；又元韵音豚，《毛诗》‘敦弓既坚’；轸韵音准，《周礼》‘内宰出其度量敦制’；阮韵音遁，《左传》谓之‘浑敦’；队韵音对，《仪礼》‘黍稷四敦’；愿韵音顿，《尔雅》‘太岁在子曰困敦’；号韵音导，《周礼》所谓‘每敦一几’。除此十音之外，不独经传未有他音，就是别的书上，也就少了。幸而才女请教老夫。若问别人，只怕连一半还记不得哩！”紫衣女子道：“婢子何闻这个‘敦’字倒像还有吞音、俦音之类。今大贤言十音之外，并无别音，大约各处方音不同，所以有多寡之异了。”多九公听见还有几音，因方才话已说满，不好细问，只得说道：“这些文字小事，每每一字数音甚多，老夫那里还去记他？况记几个冷字，也算不得学问。这都是小孩的工课，若过于讲究，未免反觉其丑。可惜你们都是好好质地，未经明人指教，把工夫都错用了。”紫衣女子听罢，又说出一段话来。未知如何，下回分解。