第五十六章诣芳邻姑嫂巧遇游瀚海主仆重逢（第2/2页）
亭亭道：“妹子固才疏学浅，然亦不肯多让。今老师以闺臣、若花姐姐前列，我又不能不甘拜下风了。”祝题花道：“昨日印伯伯与家父评论诸位姐姐文字，言天下人才固多，若以明年部试首卷而论，除闺臣、若花二位姐姐之外，再无第三人。如评论讹错，以后再不敢自居看文老眼。可见二位姐姐学问，非独本郡众人所不能及，即天下闺才，亦当退避三舍哩！”窦耕烟道：“昨闻家父言，现在看文巨眼，应推印伯伯当代第一。诸位姐姐既被奖许，将来名振京师，已可概见。今日得能幸遇，诚非偶然。”若花道：“妹子海外庸愚，正愧知识短浅，话蒙过奖，更增汗颜。至闺臣阿妹，才名素著，自应高擢。妹子何知，昨虽滥邀前列，不过偶尔侥幸，岂可作得定准？”廉锦枫道：“部试首卷，老师既如此评论，来年殿元自然也不出闺臣、若花二位姐姐之外了。”印巧文道：“殿试甲乙，家父却未评论。”兰音道：“据妹子看来，老师所以不言者，大约因恩诏条例言殿试毋许誊录，又不弥封，恐太后别有偏爱，因此不敢预定高下。”祝题花点头道：“姐姐所论不差。”
花再芳道：“殿试若不弥封，那殿元我倒有点想头。”锺绣田道：“何以见得？”花再芳道：“闻得当年我们还未出世时，太后曾命百花齐放，大宴群臣，吟诗做赋，甚为欢喜。明年阅卷，看见我‘花再芳’三字，倒像又要百花齐放光景，一时心喜，把我点作殿元，也不可哩！”秦小春冷笑道：“这是姐姐过谦。若论文字，姐姐就可点殿元，何在尊名？”花再芳道：“外面锣鼓声喧，这样好戏，我们恰在此清谈，岂不辜负主人美意？如诸位姐姐不去，妹子要失陪了。”闺臣忙道：“姐姐即喜看戏，妹子奉陪同去。”洛红蕖道：“此处客多，姐姐是主人，只好在此陪客。妹子替你代劳，陪再芳姐姐去。”
再芳道：“姐姐是客，怎好劳驾？”宋良箴道：“他虽是客，他是唐府人，也算半主，这有何防？”红蕖听了，把良箴瞅了一眼，满面绯红，同再芳去了。
窦耕烟道：“红蕖姐姐莫非就是世嫂么？”闺臣道：“正是。”
苏亚兰道：“巧文、题花二位世姐同耕烟姐姐学问渊博，妹子常听老师言及，今得幸遇，真是名下无虚，现在各处纷纷应考，为何还在此耽搁？”窦耕烟道：“昨同印、祝两位姐姐商议，今日过了老师寿诞，早晚就要回籍。他们二位都是家学渊源，此去定然连捷。妹子学问浅薄，才女之名自知无分，大约明春京师之行，只好奉让诸位姐姐了。”闺臣道：“姐姐说那里话来！若姐姐不到京师，只怕这个殿元还无人哩！”
颜紫绡道：“咱妹子有句话说。今日难得大家幸遇，气味又都相投，咱们何不结个异姓姊妹，日后到京，彼此也有照应。诸位姐姐以为何如？”众人都道：“如此甚好。”田凤道：“再芳姐姐一心想中殿元，看他光景，未必把我们看在眼里。况他现在看戏，可以不去惊动，莫若把洛红蕖姐姐悄悄找来，我们十七人一同结拜罢。”婉如道：“姐姐所言极是。”随命丫环把红蕖请来，告知此意，红蕖甚喜。当时铺了红毡，众姊妹一齐团拜。少时林氏进来，邀去看戏，到晚宴毕各散。窦耕烟、印巧文、祝题花各回本籍赶考，颜紫绡也拜从唐敏看文，众姊妹都在唐府用功。
残冬过去，到了正月，闺臣同众人要去赴试，先在府县起了文书。惟恐缁氏要去，也把文书起了。后来亏得良氏、史氏再三劝阻，缁氏这才应允不去。唐敏恐苍头、乳母沿途难以照管，同林氏商议，送了老尼末空并多九公许多银两，托他们同去照应。多九公正要照应甥女田凤、秦小春赴试，听见此话，正中下怀。末空也因徒宋良箴上京，甚不放心，今见林氏送银托他，如何不喜，即换了旧日衣服，过来等候起身。当时选择吉期，因这年闰二月，就选二月中旬日子。是日，林氏安排酒宴送行。闺臣拜别母亲、叔嫂，命小峰好好在家侍奉，即同颜紫绡、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花共十二人，各带仆妇，齐往西京进发。众姊妹本拟去年腊月就要动身，因洛红蕖久已写信通知薛蘅香，意欲等他海外回来；又因婉如说徐丽蓉、司徒妩儿当日曾有要来岭南之话，惟恐他们赴试，以便携伴同行。那知等之许久，杳无音信，众人只得起身。
原来徐承志自从别了唐敖，带了徐丽蓉、司徒妩儿，改为余姓，竟奔淮南。一路甚感唐敖救出淑士之德，司徒妩儿也感赎身救拔之恩。余丽容道：“哥哥、嫂嫂此番幸遇唐伯伯，我们方能骨肉团圆。此去淮南，不知机缘若何？那文伯伯，哥哥向日可曾见过？其家还有何人？文伯母是何姓氏？”余承志道：“文伯伯我虽见过一面，那时年纪尚小，至文伯母是何姓氏，我更不知，只好且到淮南，再去打听。”
这日行至中途，船上几个舵工忽都患病。兄妹正在惊慌，恰喜迎面遇见一只熟船，当时请了一位舵工过来，那只船上还有一位老翁，要搭船同到淮南。余志因船主人再再相托，情不可却，只得应承。及至过船细谈，原来却是丽蓉乳母之夫，名叫宣信。当年被大兵冲散，逃到淮南节度文老爷府内，在彼十余年。文老爷早知徐公子逃到海外，因久无音信，特命奶公到海外寻访。这奶公因见承志面目宛如敬业主人，所以借搭船之名过来探听。那知不但主仆相遇，并且夫妇重逢。未知如何，下回分解。