上卷 三、采蕨行
1
自伊香保至水泽的观音寺，约一里许。一条小路九曲十弯，像一条长蛇，缠绕在秃山的腰部。只有两处，需在山豁的深谷中降而复升。余则尽是坦途，闭上眼睛也不会走错。望山下，赤城至上毛平野一览无余。看这边，一片草原，每逢春来，荒火烧过的土地上，萌起千娇万媚的芭茅、胡枝子、桔梗、黄花龙芽等嫩苗，宛如铺了一层绒毯。美丽的鲜花在绒毯上盛开。戴棉帽的紫萁，细长的蕨菜，遍处亭亭玉立。来此一游，会感到春光太短。
武男夫妇说要趁今日快晴，外出采薇，吃过午饭，便带领几妈和客舍的一名侍女来了。由于采蕨心急，有些疲倦，便命侍女将带来的毛巾铺在草地的最柔软处，武男脱鞋躺下。浪子也脱了麻里草履，用桃红色手帕擦了两三下膝盖，轻盈落坐。
“噢，真柔软，有点不忍心呢！”
“嗬嗬嗬，小姐……哟，又说走了嘴。请原谅，夫人面色很好。而且，唱了那么多的歌，真是多年没有过啰！”几妈高兴地瞧着浪子的脸。
“唱得太多，嗓子有点干了。”
“可，没有带来茶水呀……”女仆解开包袱，拿出酸橙、成袋的点心和盒装的饭卷，等等。
“没关系！有这些，用不着喝茶。”武男说着，从衣袋里取出小刀，边剥酸橙边说：
“怎么样，浪妹子，我的本事吓你一大跳吧？”
“说那种话！”
这时，侍女说：“老爷采来的蕨菜里掺了不少杪椤哪！”
“胡说！你是不肯服输啊！哈哈哈……今天真高兴。天气多好啊！”
“多么晴朗，瓦蓝瓦蓝的，真想裁下来做一件窄袖便服哪。”
“做一套水兵服就更妙啦。”
“噢，好香！是山野花草的芬芳吧？啊，云雀在歌唱哪。”
“喂，给我点饭卷吃，肚子饿了，再去采些来吧，嗯？丫头！”几妈催促旅馆的使女又去采蕨了。
“不给我留下点，都采光可不行哟！多硬朗的老妈妈！是吧，浪妹？”
“真够硬朗的。”
“浪妹，累了吧？”
“不，今天一点也不累。我第一次这么高兴！”
“远洋航行，见过无数美景；但是，站在如此高山之巅，极目远眺，还是头一次哪！真够心旷神怡的了。喂，左边有一道白墙在闪闪发光吧？那是涉川12，是临来时和阿浪一同吃过午饭的地方；再近些，像一条碧绿色的缎带，那是利根川，号称关东太郎13。看不见吧？其次，是赤城山。那飞烟直下的地方，看哪，看哪，望见烟雾了吧？下方像个什么活物在蠕动，那就是前桥。什么？远处像一根银针似的那个？是啊，是啊，那也是利根川的河流。啊，再远些，一片模糊，什么都不见了。浪妹，带来望远镜多好啊！不过，云雾濛濛，看不太远，说不定反倒没趣哩！”
浪子悄悄地将手抚在武男的膝上，叹息道：
“但愿我俩永远这样在一起！”
两只粉蝶从浪子的袖边掠过，上下翻飞，远了。刚听踏草的履声窸窸，一个戴帽的人已经坐在这对小夫妻的面前。
“武男君！”
“啊，千千岩君！怎么到这儿来了……”
2
来客二十六七岁，身着陆军中尉军官服，在行伍当中算是个罕见的白面男儿，遗憾的是唇边总像挂着几丝卑俗气。锐利的双目犹如乌黑的水晶，但被这目光盯住，总给人以不快之感，真是糟糕。此人乃武男的表兄千千岩安彦。当时虽是参谋总部的下级官员，却是一个赫赫有名的干练之才。
“贸然来访，受惊了吧？是这样的。昨天因事宿在高崎。今朝来到涉川，听说伊香保就在咫尺之地，便来此一游。到了客舍，又听说你二位正在这儿采蕨游乐，这才循路问津了。不过，明天必须登程。是不是打扰了你们？哈哈哈……”
“胡说……其后，你去过我家吗？”
“昨天早晨去过，姑母很健康。不过，听说你们即将归省，总是擦眼抹泪的哪。赤坂那边，也一向安好。”千千岩说着，他那双水晶般的眼睛死死地盯住浪子的脸。浪子本就羞赧的粉面刷地红了，便低下头去。
“嘿，援兵已到，常胜不败！只要陆海二军齐心协力，娘子军纵有精兵百万，也不足惧了。嘿，适才这些女人欺负咱家一人，什么蕨菜采得太少啦，采来的并不是蕨菜啦，恶言恶语，咱家正招架不住哪！”武男用下颏指点着走上前来的几妈和侍女。
“哟！千千岩少爷！哪股风把您给吹来啦？”几妈略带惊色地说，鼻翅上堆积着皱纹。
“我刚才收了电报，有人呼救嘛！”
“嘿嘿嘿……又说笑话。啊，是呀，嘿，明天回去。嘿嘿，提起回府，噢，夫人，晚餐已经准备好，我们先走一步啦！”
“嗯，可以，可以。千千岩君大驾光临，必须盛宴款待才是。为此才要留点肚子哪！哈……喂，浪妹也走？嗨，在这儿不好吗？因为孤军绝援，只好逃走嘛。放心吧，绝不会欺负你的。啊哈哈哈……”
浪子既被挽留，几妈和女仆便理好蕨菜包上路了。
剩下三人，又去采了一会儿蕨菜。有谁提议，既然日影还高，莫如前去参拜水泽的观音菩萨。因此又回到刚才采蕨的地方，歇息片刻，登上归程。
夕阳从物闻山山头发出绚丽的光焰；大路两侧的草原一片金黄，路旁的孤松投下了修长的身影。举目四眺，远山静寂，沐浴着晚霞，山麓处处升起袅袅炊烟；远方走着驮草的牛儿，吆喝声，哞儿哞儿的叫声响彻云天。
武男和千千岩并肩边走边谈，浪子跟在后边。三人徐步而行，刚刚跨过沟壑，又爬过山岗，踏上了夕阳涂彩的黄昏之路。
武男突然驻步。
“啊，糟糕！忘了拿手杖。咳，就忘在刚才休息过的地方。等我一会儿，我跑一趟去取。喂，阿浪等我吧！不远，我全速奔驰。”武男硬是留下浪子，将手绢包着的蕨菜放在草地上，疾步飞下山岗，不见了。
3
武男去后，浪子和千千岩六尺之隔，悄然伫立。武男倏忽间跨过山谷，登上山岗，身影越来越小。待他再攀上一个山岗时，便不见了。
“浪子！”
浪子正眺望远天，忽听耳边响起呼唤声，不由得打个冷战。
“浪子！”说着，千千岩又挨近些。
浪子退了两三步，万般无奈，才抬起头来。但是在千千岩那双乌黑水晶般的双目威逼下，又扭过头去。
“恭喜你！”
浪子无言，忽地红到耳根。
“恭喜，恭喜！不过，也还有个喜不临门的人吧！嘻嘻……”