中卷 三、婆媳之间
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二月初，浪子偶染感冒。也曾见愈，但因某夜为婆母赶制棉背心直到深夜，以至病又复发。今天已经是二月十五日，浪子病情仍未好转。
“今年太冷！”“今年太冷！”这本是年年惯用的一句话。然而惟有今冬，冷得史无前例。朔风日日呼号，纵使不夹雪带雨，也宛如刺骨剔髓。强者病，病者亡，报纸的广告栏里，黑框讣告越来越多。严寒不去，体弱的浪子便微恙不绝。虽是不值一提的重病，但总觉得头部发沉，食不甘味，一天挨过一天。
时钟正敲两点，宛如夜蝉高奏。丁丁当当响过之后，长时间的万籁俱寂，使秒针的嘀嗒作响，显得更加静悄。是一个难得的艳阳天。抹着淡绿的初春天空，虽有四层格子门遮挡，却也日光悠悠，照满了窗门；充足的阳光透过纸背，明亮地洒在仰卧着的浪子那双织黑色苏格兰斜纹呢袜子的手指，洒在她披散在比瑞雪还白的绣枕上的一头篷乱乌发。左边的纸格门摇摇曳曳的南天竹影倒映在水盆里；右边的门，清晰地印上了枝桠纵横的干枝梅。梅影中蓓蕾初结，花朵寥寥，疏疏落落，但也可以察知早来的春讯。
纸格门的窗纸映上了小猫的头部。天气暖和，羽虫飞舞，猫儿盯住，跳跃扑捉。扑捉不成，又摔落下来。猫儿却像满不在乎的样子，悠闲地舔自己的爪，以致门纸上映进的猫儿不住地点头。浪子含笑，观看此景。日光晃得她蹙起眉峰，闭上眼睛，感到心旷神怡。她转过身去，抚摩着新织的袜子，勾针又开始纵横穿动。
走廊橐橐响起沉重的脚步声，从矮矮的影壁门那边传来。
“精神好吗？”是婆母坐在枕边。
“今天特别好，能起来啦。”浪子放下织品，整理一下凌乱的衣领，将欲起身，婆母按住说：
“这，这可不行。这不行。不是外人，不必客气，唉，唉……还织东西，这不行，病人休养就是工作，嗯？阿浪！你一为武男做活，就不管不顾的。不行啊，快养你的病吧！”
“真对不起，净闲着没事儿。”
“这是客套。唉，我顶不喜欢。”
毋须粉饰，女人们常常嘟囔：如今的媳妇慢待公婆。浪子并不这样，难道不庆幸自己喜出望外吗？浪子从在娘家的时候，嘴上不说，却暗暗地对继母万般喜欢洋气感到遗憾。因此，在一家的礼法上，自然而然地崇尚起古典风格。
婆母忽然想起：
“噢，听说武男来信了，写了些什么？”
浪子从放在枕边的一封信里抽出信笺，递给婆母。
“说这个星期天一定回来哪！”
“是嘛。”婆母溜了一眼，卷起信来。
“该转地治疗？这么冷，动一动身子你瞧，没病也会生病。若是感冒，安静地躺下，就会好的。阿武还年轻，乱吵乱嚷：‘换换医生吧，转地疗养！’我年轻的时候，肚子疼，不得安眠。即使临产，也没休息过十天。社会开化了，人可都软弱啦。哈哈……阿武是这么写的：‘有母亲在，就不担心了。’哈哈……喂！”婆母口里哈哈大笑，眼里却有不悦之色。浪子望着婆母走去的背影说：“请原谅！”
说着，边起身相送，边轻轻地叹息。
婆婆妒嫉儿媳，这倒是不会有的。但是，浪子觉得丈夫回来以后，婆媳间总像呈现一种不正常的关系。武男远航归来，见到浪子消瘦，虽是粗心的男子，也料到他离家后浪子的操劳，因而怜爱浪子。对此，婆母有些闷闷不乐，那副神情，是逃不过聪明的浪子眼睛的。有时，孝亲（婆母所言）与爱夫，歧路彷徨，难于两全，浪子暗暗陷入烦恼。
“太太！加藤家的小姐光临。”
浪子在女仆的呼喊声中睁开眼睛。一见来客，登时喜上眉梢。
“啊，千鹤妹妹，欢迎您来。”
2
“今天怎么样？”
将淡紫色防寒头巾和挎包一同放在一旁，站到浪子枕边的，一看就是个飒爽英姿的姑娘。她梳了个十七八岁的岛田式发型，天蓝色斜纹的女式大衣，包裹着苗条的身姿；月牙眉十分清秀，黑眼珠格外森严。浪子常说的姨母加藤子爵夫人的长女千鹤子，便是这位小姐。浪子与千鹤子是一岁之差的表姊妹。从在幼儿园，二人便十分友好，胜过手足。浪子的妹妹驹子曾经抱怨：“姐姐只和千鹤子好，所以我烦她。”且说，浪子嫁到川岛家之后，其他同学都自然而然地疏远，而千鹤子却窃喜相距甚近，常常往来。在武男远航离家期间，能够安慰浪子寂寞多愁之心的，除了武男火热的书信，最珍贵的便是千鹤子的来访。
浪子微笑说：
“今天非常好，可是头沉，时常咳嗽。”
“是呀，冷吧？”千鹤子回头瞧瞧毕恭毕敬送来坐垫的女仆，在浪子身旁坐下。将宝石戒指璀璨发光的手伸在桐木框火盆上，烤一会儿，贴一下樱花般艳丽的两腮。
“姨妈和姨父都平安？”
“啊，叫我捎好哪！他们说天太冷，不知什么样，担心着呢。时令违抗不得。倘若稍微见好，就到逗子去转地疗养。昨夜还和妈妈谈起这事哪。”
“是吗？横须贺来信，刚好也是这么说的。”
“是哥哥来信？是吗？那就快些转地疗养才好。”
“可是，这次流行感冒，不当心些可不行啊！”
这时，仆人送茶。浪子敬客。
“阿兼？婆母呢？有客人？是谁？家乡客？……千鹤子来啦。今天慢慢坐，好吧？阿兼！给千鹤子做点什么好吃的？”
“哈哈……我来一百回啦。总是做好吃的，受得了吗？等等。”说着，她拿出一个两层方巾包好的小包，说：“这边姨母喜欢吃胡枝子。不多……若是有客人，就以后再给她。”
“啊，谢谢！真是……多谢啦。”
千鹤子又拿出红皮橘子，说：
“好看吧？这是我的礼品。不过，酸得要命哟！”
“啊，真好看，给我剥一个吧！”
千鹤子剥了一个递给她。她吮得津津有味，将垂在前额的发丝，一掠再掠。
“讨厌吧？干脆挽个发髻不好吗？哈，真有意思。喂，挽吧……你别动就行。”
千鹤子熟悉客厅套间里的梳妆台上有木梳，便取来，轻柔地给浪子梳头。
“啊，啊，昨天的同窗会——给你来请帖了吧？啊，可有意思啦。都叫给你带好哪。哈哈……离开学校才不到一年，已经有三十一名出嫁了。真滑稽！大久保，本多，北小路，都挽上了发髻，很像个大媳妇的样，多逗人……不痛吗？哈哈……我想听她们说些什么，可全是些自吹自擂呀。是呀，是呀，谈起了‘亲子分居论’。北小路说她家务事一点儿也不会。只因婆母对她非常慈祥，所以，主张必须同居。而大久保说婆母太唠叨，因而是主张‘分居论’的勇将。这真可笑。我不免插科打诨，她们就说：‘千鹤子还是门外汉，对她无可奉告。’这是否有点过分了？”