第三十章 后果
切斯特太太的交易会精致而有档次，被邀请参加交易会并负责一个展台，相邻的年轻小姐们都感到十分荣幸，所以大家都对此事兴致勃勃。艾美接到邀请了，而乔却没有，这对各方面来说都是件幸事，因为她正处在胳膊叉腰的盛气凌人阶段，要教会她如何与人和睦相处，还得让她多摔几个跟头。这个“傲慢无趣的家伙”被无情地排除在一边，而艾美由于是负责工艺品的展台，则其天赋和趣味得到了适时的赏识，她全身心地投入了筹备工作，确保艺术展台有合适的价值作品出现。
一切进展顺利，但交易会开幕的前一天出现了一场小冲突。要知道，老老少少总共有二十五六名太太小姐聚集一起工作，各自都有自己的脾气和偏见，这是不可避免的。
梅·切斯特相当嫉妒艾美，因为对方更受人喜爱，而此时出现的几个小情况，增加了这种情绪。艾美那精致的钢笔画，使梅描画的花瓶黯然失色，这是第一根刺。在最近的一次舞会上，所向披靡的都铎与艾美共舞四次，而与梅只有一次，这是第二根刺。但在她心里翻腾的主要怨情，给她的不友好行为以口实的是，某个仗义的长舌头把流言传给她，说马奇家的小姐在兰姆家嘲笑了她。这事儿本应全部怪乔，她那淘气的模仿太逼真了，旁人一看就知道在模仿谁，爱嬉闹的兰姆家就把这个笑话传了出去。然而，两个始作俑者对此一无所知，所以，艾美听了切斯特太太的话所表现出来的惊愕是可想而知的。得知女儿被人嘲弄，切斯特太太信以为真，当然非常气愤。在交易会开幕的前夕，见艾美正在给漂亮的展台作最后的修饰，她表情冷淡，口气却温和地说：
“乖乖，我发现小姐们对我把这个展台给人家而不给女儿挺有看法。这个展台最显眼，还有人说所有展台中这个最引人注目，而她们是这次交易会的主要张罗者，最好自己来用这个展台。很抱歉，但我知道你对这个交易会一片诚心，所以不会计较个人的小得失。如果你愿意，可以换展台。”
按切斯特太太预先的想象，说这几句官腔话会很容易，但是真到了要说的时候，她发现难以自然地说出口，艾美信任的双眼直视着她，充满了惊讶和苦恼。
艾美感到，此事的背后肯定有问题，但猜不透到底是什么。她觉得自己受到了伤害，而且没有加以掩饰，轻轻地说：“也许你更愿意我一个展台也不用？”
“哎，乖乖，不要生气，求你了。你瞧，这只是应急之计，我的女儿们自然是要带头的，大家认为这个展台最适合她们。我认为这个展台也很适合你，非常感谢你做了那么多，布置得这么漂亮。但是，我们当然必须放弃个人的意愿，我保证让你换个好位置。喜不喜欢那花卉展台？那几个小姑娘在负责那个展台，她们没信心了。你能把它装点得很迷人的，要知道，花卉展台总是诱人的。”
“尤其对男士而言。”梅补充道，她的表情向艾美提示了自己突然失宠的原因。她气红了脸，但没有进一步介意这女孩子的讽刺，而是用意想不到的友善语气回答说：
“听你的，切斯特太太，如果你喜欢，我马上放弃这个展位，去张罗花卉展台。”
“如果你愿意，可以把东西搬过去放到自己的展台上嘛。”梅开口说，看着艾美那些漂亮的搁物架、描绘鲜艳的贝壳、精致小巧的灯饰，她内心有点过意不去。毕竟，这些都是艾美精心制作、别致地摆放的东西。她的本意是友善的，但艾美误会了，抢着说：
“哦，当然，如果它们碍事的话。”说着她就把自己的东西一股脑儿揽进围裙里走开了，深感自己和自己的艺术品受到了不可饶恕的羞辱。
“哎，她气疯了。天哪，真希望我没叫你去说，妈妈。”梅说着，愁眉苦脸地看着自己空荡荡的展台。
“姑娘们吵架很快就会过去的。”她母亲回答道，但对自己在其中担任的角色感到有点羞愧。她确实也应该感到羞愧。
看到艾美和带来的宝贝，小姑娘们高兴得欢呼雀跃起来，热忱的欢迎稍稍平息了她烦恼的情绪。她大干起来，决心无法在艺术上成功，就在花卉上取得成绩。但所有的事情似乎都在与她作对。时间来不及了，再说她也很累。每个人都自顾不暇，没法帮她；而小姑娘们只能帮倒忙，乖乖们就知道一惊一乍，叽叽喳喳的像是一群喜鹊。她们为维护最完美的秩序，笨拙地努力，却造成了一大堆的混乱。常春藤拱门竖立起来了，却站不稳，悬挂在上面的吊篮装满花卉后就摇摇晃晃，像是要朝她的头顶砸过来。她最好的瓷砖画溅上了水，结果在爱神丘比特的脸颊上留下一滴黑色眼泪。她使用榔头干活，结果擦伤了手。她在穿堂风口干活，结果患了伤风，也就为第二天忧心忡忡。任何一个有同样遭遇的女读者都会同情起可怜的艾美，祝愿她顺利完成任务。
那天晚上，她把情况说了，全家人都对此愤愤不平。母亲说真可惜，但告诉艾美说她做得对。贝丝宣布她绝对不去看交易会，乔问艾美为什么不带上自己所有的漂亮东西走掉，任由那些卑鄙小人去折腾那个交易会。
“没有理由因为她们卑鄙我也跟着卑鄙。我讨厌这种事，尽管我有权表示出我受到了伤害，但不想这么做。这会比怒言愤行更能让她们感觉到，是不是，妈咪？”
“你做得对路，乖乖。用亲吻回报拳头，永远是最好的办法，尽管有时候很难做到这一点。”母亲说，表露出对“说说容易做做难”深有体会的神情。
尽管嫌怨报复的各种诱惑不时油然而生，但次日艾美还是坚持了自己的决定，用善良的心来克敌制胜。她开局很不错，多亏一个意想不到却非常及时的无声提示。那天上午，她在布置展台，小姑娘们在前庭装花篮，她拿出自己最宠爱的作品—一本小书。封面是古董，是爸爸在宝贝里面找到的，而她在精制的犊皮纸书页上根据不同的主题画上了装饰插图。当她带着那种情有可原的自豪，翻动着画有很多精美图案的书页时，目光落在一行诗句上，于是停下来思考。醒目的鲜红、天蓝、金黄三种颜色的涡形边框衬托着诗句，插图中善良的小精灵在荆刺和鲜花丛里忙上忙下互相帮助。诗句的内容是：“爱邻居当如爱自己。”
“应该爱邻居，但我没有做哇。”艾美想，从鲜艳的书页上抬起头，望着大花瓶后面梅那张不满意的脸。显然，大花瓶遮不住取走可爱的小摆设后留下的空缺。艾美站了一会儿，翻动着手中的书页，每一页都有一些对嫉妒和刻薄的温和指责。在大街、学校、办公室，在家里，每天都有人潜移默化地向我们宣讲许多智慧而实在的训诫。如果交易会能宣讲永远不会过时的善良有益的道理，连展台也可以成为讲道坛。艾美内心深处从那本书里得到了一点启迪，当时当地，她铭记在心里，并立刻付诸行动。她做了我们许多人很难做得到的事。