项 链

有些女孩子生来花容玉貌，秀色可餐，只可惜命运舛错，偏偏生于小职员家庭。本故事讲的就是这样一个女子。她没有嫁妆作筹码，也无望继承到遗产，因此根本没有机会去结识有钱有地位的男子，得到人家的赏识和爱悦，并娶她为妻。高不成只好低就，随便由家里安排，嫁给了国民教育部的一个小职员。

既然没钱装饰打扮自己，穿戴也就很朴素，但是她像沦落之人那样，总不免黯然神伤。须知女人根本就没有什么社会等级，也没有什么种族类别，她们的姿色、她们的风韵、她们的魅力，就用以标志她们的出身和门第。她们高低贵贱，完全取决于她们是否天资聪颖，生就风雅，以及秀外慧中，普通人家的女儿有了这些资质，就能与最显贵的妇人分庭抗礼了。

她感到所有这些天资丽质与生俱来，本该享尽人间的富贵荣华，结果却受苦受穷，房子简陋，家徒四壁，桌椅破旧不堪，窗帘也不堪入目。家中的这一切，换了另外一个同阶层的女人，甚至都毫不理会，而她却终日身受煎熬，心中郁结了怨愤闷气。有个矮小的布列塔尼女人来干简单的家务活，她一见了，就不免唤起怅怅的遗憾和狂热的梦想。她要想入非非，幻见自家的候见厅寂静肃穆，四壁镶着东方的壁毯，由高大的青铜枝形烛台照得通明透亮，还有两名身材魁伟、穿着制服短裤的仆人，半躺在宽大的安乐椅上，在暖气的闷热中昏昏欲睡。她还幻见自家的大客厅，装饰的绸缎古色古香，家具十分精致，上面摆着古董珍玩；小客厅则尤为雅致，芳香宜人，特别适合午后五点钟聊天，接待最亲密的朋友，最知名的人士，即所有女子都追慕并渴望其青睐的名流。

每当吃晚饭时，她坐到桌布三天未换的圆桌前，而坐在对面的丈夫打开汤盆盖，乐不可支地说道：“哈！多么美味的炖火锅！天下没有比这更好吃的东西了……”每当这时，她就幻想起精美的宴席，幻想起亮晶晶的银餐具和镶在墙上的壁毯：上面的图案有古代人物和仙境密林中的奇鸟；她幻想起用华丽的餐盘端上的美味佳肴，自己一边品尝粉红的鳟鱼肉或者松鸡翅，一边面带神秘的微笑，倾听着耳畔喃喃的情话。

她没有漂亮的衣裙，也没有珠宝首饰，总之一无所有，而她所喜爱的，偏偏只是这些东西，感到自己是为这些东西而生的。她最大的渴望，就是讨人喜欢，令人艳羡，自己风情万种，引来众多追求者。

她有一位有钱的女友，是她在修女院寄宿学校读书的同窗。她再也不愿意去看人家了，因为每次回来，心里都痛苦万分，一连几天都那么伤心，懊恼，悲痛欲绝，流泪不止。

且说一天傍晚，丈夫下班回家，一副得意扬扬的样子，手里拿着一个大信封。

“瞧！”他说道，“这是给你的东西。”

她急忙拆开信封，取出一份请柬，只见上面印着：

卢瓦泽尔先生偕夫人：

兹定于一月十八日，星期一，在本部大楼举行晚会，敬请光临。

国民教育部长乔治·朗波诺暨夫人

出乎丈夫所料，她非但没有欣喜若狂，反而赌气将请柬往桌子上一丢，嘴里咕哝道：

“你要我拿这个当什么用？”

“真的，心爱的，我还以为你会高兴呢。你从不出门，这次是个机会，多好的机会！不知费了多少力，我才弄到这张请柬。人人都争着抢着要，特别难弄到，发给部里职员的不多。到了晚会，那些当官的你全能见到。”

她怒目而视，瞪着丈夫，颇不耐烦地嚷道：

“你要我去，穿什么衣裳啊？”

他还真没有想这茬儿，不禁讷讷说道：

“你穿着去看戏的那条衣裙，我看就很好了……”

他见妻子哭了，一时愕然，不知该怎么办，便不讲话了，愣愣看着两大滴眼泪，从妻子眼角缓缓流到嘴角，他终于结结巴巴地说道：

“你这是怎么啦？你这是怎么啦？”

不过，她强打精神，压下难过的心情，擦了擦两颊的泪痕，语气平静地回答：

“没什么。我只不过是没有像样的衣裳，也就不能去参加这个晚会了。哪个同事的太太比我的行头好，你就把请柬给人家吧。”

丈夫不免沮丧，便又说道：

“喏，玛蒂尔德，说说看，一件合适的衣裙，别的场合也能穿出去，最最普通的，大约要花多少钱？”

她考虑了一会儿，心里计算数目，也细想能提多少数，才不会吓着这个节俭的小科员，哎呀一声当场拒绝。

终于，她犹犹豫豫地回答：

“我也说不很准，但是我觉得，有四百法郎，就能应付了。”

他的脸微微变色，因为，他刚好积攒了这样一笔钱，准备买一支枪，也去打打猎：到了夏季，可以同几位朋友去南泰尔平原；他们星期天，总是去那里打云雀。

不过，他还是松口了：

“好吧，我给你四百法郎。你可要想法儿买一件漂亮的衣裙。”

举行晚会的日子临近了，卢瓦泽尔太太又显得神情怅惘，一副心神不宁的样子。按说，衣裙已经买好了。一天晚上，丈夫便问她：

“你怎么啦？瞧你这两三天，样子怎么怪怪的。”

于是她答道：

“我一件金银首饰、一件珠宝也没有，没有一样能佩戴的，真烦死人了。出去还不是一副寒酸相。这个晚会，最好我还是不去了。”

丈夫接口道：

“你就戴几朵鲜花呀。这个季节，戴花显得非常俊俏。花上十法郎，就能买两三朵艳丽的玫瑰。”

她哪里听得进去：

“不行……一副穷酸相，到那些有钱的女人中间，再没有那么丢人的了。”

丈夫忽然嚷道：

“你也太笨了！去找你那朋友弗雷斯杰太太，就求她借给你几样首饰嘛。你同她的关系还不错，这个忙总会帮的。”

妻子也惊喜地叫了一声：

“真的，我怎么一点也没有想到！”

第二天，她就跑到朋友家中，向人家讲了这件苦恼事。

弗雷斯杰太太立刻走到镶镜子的大衣柜前，取出一只很大的首饰盒，拿过来打开，对卢瓦泽尔太太说道：

“你自己挑吧，我亲爱的。”

她最先看到几只手镯，又看到一串珍珠项链，还有一支镶有宝石、威尼斯制的金十字架，做工精致极了。她对着镜子，试戴这些首饰，一时难以取舍，不愿意摘下来还回去，还一个劲儿问道：

“你再没有别的首饰啦？”

“有哇。你自己挑吧。我也不知道你喜欢什么。”

她忽然发现，一个黑缎盒子里有一条钻石项链，简直太华丽了；她的心狂跳起来，产生了无法抑制的渴望。她双手颤抖着，拿起这串项链，戴到脖子上，露在连衣裙的领子外面，对着镜子，自己都看呆了。