第12章 秋娘

叶秋娘!

竟真的是她!

谢明曦讶然地看着俏丽明朗的青衣少女。尘封了数十年的遥远记忆,瞬间涌了上来。

前世十三岁那年,京城出了一桩惊天大案。

临江王被府中侍妾一刀抹了脖子!

临江王和淮南王一样,都是先帝的堂兄弟,当今天子建文帝的亲皇叔。淮南王执掌宗人府,临江王统领神卫军,俱是天子左膀右臂。

淮南王自诩风雅,喜好书画。为购名家书画,不惜一掷千金。

临江王嗜好美食,更喜美色,府中不但养着几十个美貌侍妾,还养了几个白嫩俊俏的少年。传闻临江王有凌虐的恶习。每年府中总有几个侍妾“病故”。没人敢报官,也无人去追根问底。便连建文帝,也睁一眼闭一眼只做不知。

谁也没料到,这么一个手握重兵的王爷,会死在侍妾手中。

活得时候再显赫风光,死了也只是尸首一具。

临江王一死,临江王府迅速败落。原本风光赫赫夺储声最高的三皇子,失了临江王的支持后,最终不敌四皇子,黯然收场。

当年的她,对朝事不感兴趣,对这个动手杀了临江王的侍妾却颇为好奇,着意打听了一回。

那个侍妾,便是叶秋娘!

传闻叶秋娘因厨艺出众,深得临江王宠爱。临江王的一日三餐,皆出自叶秋娘之手。不管到哪里,临江王都带着她。认识叶秋娘的人,不在少数。有人曾戏言,临江王一日都离不得她。

谁也没料到,叶秋娘在袖中藏了不及三寸的锋利细长匕首,在解衣宽带之时杀了临江王。

叶秋娘被压至刑场,凌迟处死。

她坐在茶楼上,遥遥地看着囚车上的年轻女子。心中惋惜不已。

那一日细雨蒙蒙,叶秋娘俏丽的脸孔被雨水冲刷得异常干净。脸上既无后悔也无惧怕,反倒是一脸畅快和赴死的从容。

数年后,另一桩公案也悄然浮出水面。

叶秋娘行刺临江王,是受人指使。那个人,正是四皇子心腹,后来威名赫赫的殿前司都指挥使赵杨。

此事知晓的人寥寥无几。

当年她已是宫中贵妃,代为执掌宫务。有机会出入崇政殿,因缘际会之下得知了这一桩隐秘,心中颇有些唏嘘。

叶秋娘被心上人利用而不自知,落得凌迟而死的凄惨结局。赵杨却因这一桩泼天功劳得了四皇子重用,一步步爬到了殿前司都指挥使的位置。

……

没想到,她来鼎香楼找厨娘,竟遇到了正值年少风华正茂的叶秋娘!

这也算她们之间的缘分了。

谢明曦微微笑了起来:“我听人提起过,鼎香楼里最好的厨娘是叶秋娘。今日尝了这一道鱼肉羹,委实名不虚传。”

叶秋娘戒备之意未解,声音愈发冷淡:“鼎香楼人人唤我叶大厨,便是跑堂的也不知我闺名,来往贵客更不知。姑娘又是从何处知晓?”

谢明曦丝毫不见尴尬,随口道:“我忘了。”

叶秋娘:“……”

谢明曦又笑道:“你厨艺极佳,我身边正缺一个厨娘。你可愿到谢府做厨娘?”

不出所料,叶秋娘一口便回绝:“多谢姑娘抬爱。只是,我和鼎香楼签订了三年的工契。此时才过一年。”

谢明曦并不动气,微微笑道:“违了工契,需赔多少银两,皆由我来付。”

没等叶秋娘吭声,又淡淡说了下去:“你家中有病重的母亲,还有读书的幼弟,只凭每个月的工钱,难以支撑。你到谢家来,我给你双倍的银子。”

叶秋娘前世卖身为奴,便是为了给频死的亲娘治病。

只是,被临江王府的管事买下,绝不是偶然!

这一点,叶秋娘当然不知情。一心等着心上人凑够银两,为她赎身。浑然不知自己早已成了一颗有去无回的棋子。

她厨艺出众,很快就在临江王府里崭露头角,引起了临江王的主意。临江王好色如命,见了俏丽可人的叶秋娘,焉肯放过?

叶秋娘被强行奸污,满心绝望,一心求死之际,接到了心上人送来的信。这才苟且偷生,活了下来。

忍辱求生三年,叶秋娘得了临江王的信任,终于一刀杀了临江王,了无遗憾心满意足地赴死。

“情深义重”的赵杨一生未娶正妻,身边却有数个侍妾,庶子庶女生了十几个。

呵!

男人的良心!

叶秋娘不但没受宠若惊,反而满目警戒:“姑娘怎么会知道我家中情形?”

眼前这个秀美无伦的谢府小姐,看着不过十岁左右。为何会对她的一切了如指掌?为何要花高价将她挖到谢府?

她到底有什么企图?

一旁的从玉扶玉也听得一头雾水。

小姐大门不出二门不迈,从未见过这个叶秋娘。怎么会知悉叶秋娘的家事?

鼎香楼里厨娘多的是,若不满意,还可以去别的酒楼去寻厨艺出众的。为何非叶秋娘不可?

……

谢明曦显然没有解释的打算,淡淡道:“三倍!”

叶秋娘抿紧嘴角,目中露出一丝愤怒:“我便是再缺银子,也不会这般不明不白地任人摆布……”

谢明曦打断叶秋娘:“五倍!”

叶秋娘:“……”

从玉扶玉:“……”

叶秋娘再说不出拒绝的话来。

她是鼎香楼里最有名气的厨娘,工钱每个月二两银子。除去幼弟读书所需,剩余的堪堪够亲娘吃药。

每个月十两银子,能租一处宽敞些的院子,让幼弟有个安静的环境读书。可以请一位京城名医给亲娘看诊,也能买得起补品药材……

叶秋娘深深吐出一口气,干脆利落地应道:“姑娘如此看重我,我岂能拒绝?不知姑娘口中所说的谢府在何处?我待会儿就和掌柜言明,明日就去伺候姑娘。”

叶秋娘不会知道,今日所做的明智决定,救了自己一命。

谢明曦目光微闪,笑了一笑:“修业坊,槐树胡同,谢郡马府邸,一问便知。到了谢府,报上谢三小姐的名号,自有人领着你进府。”

谢钧鸿卢寺卿的名头,远不及郡马名声响亮。

叶秋娘默默记下。

谢明曦转头吩咐从玉:“随叶秋娘去见掌柜,需赔多少银子,你今日便给掌柜。”

从玉一肚子疑问,却半句没问,点点头应下。

……