第44章

江苏漕帮在两淮沿岸都设有联络点, 柏十七前脚在外面客栈传过消息,后脚就有下属前来拜见,连宅子都帮她赁好了, 恭恭敬敬请她住进去。

“上次见到少帮主, 还是去年在苏州给帮主拜年的时候, 没想到少帮主有空来宝应。”

柏十七平日瞧着没正形,但对着下属的时候还是很靠谱的:“来宝应办点事儿,怎么我听说宝应前些日子生乱了?”

那漕帮汉子年约三旬,方正紫红的脸膛, 粗手粗脚,扔进人堆里都不打眼, 看起来只是街边寻常的苦力汉子,说起话来倒是有条理:“少帮主消息灵通,前几日黄家的官盐店被砸了, 等到县衙派人来的时候, 里面的官盐早被抢了个干净,至今还未寻到主谋呢。”

赵无咎与俞昂都竖起耳朵听,柏十七倒是问到了点子上:“邓三哥可知道为何近来私盐贩子都不见人影了?”

那汉子姓邓,家中排行行三, 码头上的兄弟都尊一声邓三哥,被柏十七如此称呼, 连道不敢:“少帮主唤我一声邓老三便可,小的哪好跟少帮主称兄道弟。”他笑的敦厚,但眼神里却透着精明, 目光扫过左右,吞吞吐吐道:“这事儿吧……小的倒是略有耳闻,只是不便外传。”

言下之意很明显,赵无咎等人乃是外人,不太适合分享消息。

赵子恒更是不见外:“我与你家少帮主是兄弟,还是赶紧说吧。”

邓三老犹豫了一下,没吭声。

柏十七:“无妨,这几位都是至交,况且那是盐帮之事,与咱们漕帮无甚牵扯,邓三哥但说无妨。”

邓老三:“私盐贩子不见踪影,听说是有缘由的,道上都在传,前段时间京里派了名大官儿来清查两淮盐道,多大的官儿不知道,但那倒霉官儿才踏上两淮地界就遭遇了好几波水匪,最后被沉进了河里喂鱼。”

沉进河里喂鱼的倒霉官儿俞昂:“……”

“一个倒霉官儿,沉河就沉河,与私盐又有甚相干?搞的大家都吃不起盐,非要跑去砸官盐店?”柏十七眸中笑意微闪,若有似乎扫过俞昂,愣是从他一脸方正的表情里瞧出了不可思议,还故意说:“俞老爷有何高见?”

俞昂忍无可忍,脸憋成了猪肝色,还是没办法对救命恩人视朝廷法度如无物的行为装聋作哑,还好心向这位法盲普法:“柏少帮主,私盐泛滥于国家税收无益,地方官怎可如此纵容私盐贩子?若是被上面查到确凿证据,是要丢乌纱帽的!”

邓老三听这口气有点不太对,谨慎的住了口,不过他家少帮主很快就堵住了这位俞老爷的嘴,且还显得有点讽刺:“是啊,上面的人只管税收,哪管百姓死活?官盐价高到离谱,百姓吃不起与他们这帮居高堂的官老爷有甚相干?一个个装出一副忧国忧民的姿态,只管点算税赋收上来的银钞,怎不知点算一番民间百姓的人头数?因缺食盐而患疾的人数?果然银钞才是根本,百姓不过是蝼蚁!”

俞昂半生忠君体国,熟读律法,受理多少特殊的诉讼案件,只差被人送一副“俞青天”的牌匾挂在家中,连皇帝陛下也时常夸奖他,没想到在宝应县却被个半大小子给堵了个哑口无言。

这个半大小子脾气也不甚好,堵完了他还不解气,忽然不客气起来:“老俞,我救了你一命,可不是让你来我家中摆谱的。既然你身无分文,从今天开始便在家里干些杂活,就算身体没养好,除尘抹桌子也干得动吧?”

俞昂额头的青筋不住跳动,头一次怀念台狱里审讯犯人的板子,粗重宽遍,杖头乌黑,那是不知道沾染了多少人身上的血才形成的颜色,极具有威慑力,寻常百姓见到也要腿肚子转筋,恨不得下跪求饶。

可惜柏十七不知道他脑中转的念头,也懒的跟他废话,直接吩咐:“邓三哥,回头分老俞头一块抹布一根鸡毛掸子,重活他干不得,轻省活却可以做做的,我可没有养闲人的银钱。再说哪个穷苦百姓不是苦熬苦挣,没道理俞老爷受了伤就娇嫩了起来,连根鸡毛掸子都提不动。”

赵无咎:“……”

——御史大夫擦桌除尘,十七你可真敢想!

赵子恒津津有味的吃瓜,只要犯在好兄弟柏十七手里的倒霉鬼不是他,一切都好说。

俞昂:“……”

——老夫回去要把“祸从口出”四个字抄一百遍,以示修身养性。

一文钱难倒英雄汉,更何况他如今又病又穷,不说吃药钱,出了柏十七的宅子,连饭都要断顿了,居然还好笑的考虑国家税赋,官印都不知所踪,无论留在两淮还是回京,恐怕活都窄,还有什么可争论的?

他成功又变回了哑巴,客厅里立记便安静了。

柏十七示意邓老三继续。

邓老三接着讲:“自那倒霉官儿喂鱼之后,到处都在传消息,说是朝廷恐怕要再派官员来查两淮盐道,沉了一个,总不能来一个沉一双吧?还不如大家都收敛些,等京里来的官儿查完走了,再出来找营生,于是盐道上的兄弟们都撤了。结果官盐店见有利可图,又生生在平日的价格上涨了三成,很多人吃不起盐,家中有老有小,便只能冲去砸官盐店泄愤了。”

柏十七大为惋惜,几欲跌脚:“来晚了没赶上好事儿,不然我也去试试砸店的感觉。”自家铺子舍不得,旁人铺子不能无怨无故砸,难得有个可供大家泄愤的无良高价官盐店,法不责众的道理她还是懂的。

“砸铺子终究还是不太妥当,有事儿还是应该先找官府才对。”赵无咎这话说出来,连自己都觉得虚伪。

官府若是会管宝应县官盐店里的盐价,也不至于酿出打砸抢事件。

通常官府出面不顶用的时候,只能借助大家的力量了。

柏十七深觉赵无咎古板无趣,怼了他一句:“官府除了收银子痛快,还有别的能为吗?”正要按照治理国家来说,税收银子上去好歹也搞搞公共基础建设啊。但当官的似乎没这种想法,修桥铺路就有官府召集富户捐款,筹建乡塾也是地方缙绅之事,似乎与官府毫无关系。

赵无咎怀疑,再争几句说不定他也要步俞昂后尘,被柏十七安排个洒扫庭院的活计,只能明智的闭上了嘴巴。

房间里总算是清静了下来,柏十七:“那乌家老爷昏迷不醒又是怎么回事?”

邓老三边笑边叹:“乌家老爷也许走霉运呢,好好的站在自家铺子门口,都能被抢私盐的人误认错了下手,县城里如今都传遍了,认为他是代人受过。”

柏十七:代人受过未必有,误伤却是实打实的事儿。

简音的相聚过后,邓老三在码头上还有事情,便匆匆告辞。