第22章 SECOND STEP

乔安娜把小狗藏在身后, 以为这样伊利亚就看不到了, 然而这种情况当然是不可能发生的。

“这是什么？”伊利亚拿笔指了指她背后。

藏不下去了, 乔安娜这才不情不愿地把小白狗拿到身前。小家伙这会儿已经醒了，不过不吵也不闹, 好奇地睁着眼打量四周。

“那什么……就是……”

她一口气完整不落地把刚才唐纳德说的复述了一遍, 末了还不忘把一切都推到唐纳德身上——不过这本来就是他制造出来的事端就是了。

她洋洋洒洒地说完了, 也不见伊利亚有什么反应，一时间心慌不已。她斗胆打量了他几眼, 结果发现他的目光早就从小狗移到了公文上, 俨然一副毫不在意的模样。

果然要失败了吗？她愤愤然想着, 心有不甘。

“看来地下都市的流浪动物治理该提上日程了。”伊利亚正色说着, “本来我就说了，地下不需要小猫小狗小老鼠这种‘让地下都市变得更富生机’的动物, 他们偏偏不愿意听我说的。真是……固执又武断。”

乔安娜抱紧了小白狗, 觉得成功率已经等同于零了。她轻叹了口气，一边寻思该如何把伊利亚的意思传达给唐纳德, 转身走开了。

“不过……”伊利亚话锋一转，“你养过狗吗？”

乔安娜点头：“养过一只罗威纳。”

“看来你是经验者嘛。”他这话中有几分调笑的意味，“那就留下吧。”

乔安娜一时间没听明白，她的大脑尚且还处在一种相当悲伤的状态中。她很迟钝地反问了一句：“什么？”

伊利亚拖长了声：“我是说, 你可以把这只小畜生留下了。”

“真的？”

“为什么不信我？”

乔安娜当然会不信伊利亚, 因为他之前的每一丝表情、每一个动作，都在说着他不想要留下这么一个心脏会跳动的小家伙。但他却突然改了口，让乔安娜受宠若惊, 高兴地都不知道该说些什么才好了。他总觉得今天的伊利亚，身后带了一圈无人能够比拟地光环。

“干什么，你要哭了吗？”伊利亚笑道，“被我感动哭了。”

此话一出，他周身的光环瞬间消失无踪。乔安娜轻哼了一声，理直气壮道：“并没有！”

留下这么一句话，她就匆匆离开了，只留下伊利亚哀叹她的不懂礼数。

不论如何，公爵府上多了一个常驻的新来客。

小白狗的一切事宜都由乔安娜负责。时隔多年以后，她终于再一次体会到了成为铲屎官是一种怎样的体验。事事都要自己负责，多少有些辛苦，不过乔安娜倒是乐得自在，整天同小狗玩耍，久违地露出了笑意。

伊利亚总觉得这小东西的到来让乔安娜二十四小时都洋溢着笑容，至少他每一次路过时，见到的乔安娜都是在笑着的。

“这么个小东西让你这么开心吗？”他倚靠着墙，似是有些不解地问乔安娜。

乔安娜抬头看了他一眼，右手却还是在摸着小狗的脊背。小狗好动，扭转脖子想要咬她的手玩，不过被她躲开了。

“让人们开心，这就是宠物存在的意义嘛。不过……”

乔安娜停顿了一下，抱起小狗，举在面前。

“它很可悲呢。它是宠物的宠物。”

小狗朝伊利亚嚎了一声，扒拉着爪子想要到伊利亚那儿去。它的存在挡住了乔安娜的面孔，因而伊利亚无法看到她的表情。

“是啊……”他淡淡道，“可怜的小畜生。”

乔安娜缓缓放下了小狗，不知为何竟是在笑着。小狗一获得四脚着地的自由，就颠颠地跑向了伊利亚，热情地蹭着他的腿，让他有些不知所措。他后退了几步，小狗却还是追了上来。

“说说吸血鬼诞生的故事吧。”乔安娜忽然道。

伊利亚躲闪的脚步一顿，小狗转而扒上他的小腿，欢快地甩着尾巴。

他还以为乔安娜真的就这么消停了，没想到是他低估了这小姑娘的好奇心。

“过来。”她向小狗招招手，“你想听吗，小笨狗？”

小狗不会应声，只是不停摇着尾巴。

“你看，它也想听。”

“你这曲解用意的本事倒是厉害。”伊利亚毫不留情地数落道。

他慢慢踱步到软椅旁，总觉得再也没有别的办法可以搪塞乔安娜的好奇心了。哪怕能搪塞过，以后也很难再有什么新招应付。

他索性挑了个舒服的位置坐下。乔安娜坐在地上，怀抱小狗，仰头看着他。

“你想听，那就告诉你吧。但请记住，现在同你说这个故事的人，不是公爵大人，而是……”他停顿了很久，闭上眼，才继续说，“而是九世纪末，法兰西乡村的一个少年。由他来给你讲述这个故事。

“彼时是盛夏时节……”

他说。

彼时是盛夏时节，傍林而依的小村庄潮湿闷热。纳迪亚走在集市上，她听到别人在嗤笑她，以及她的一双儿女。

这已是常态了。从她未婚生下第一个孩子起，她的后半生就不得不同这些污名秽语纠缠。当她再生下次子，流言蜚语便更加厉害了。村民说她是个肮脏的妖怪，是满怀罪恶的巫女，指责她的孩子是可悲的爬虫。

没有人喜欢他们。尤其当庇护着纳迪亚的父母也相继去世后，村民的厌恶便不再有任何掩饰。

纳迪亚从来都没办法想明白，为什么他们能想到这样的恶言恶语，她们一家三口仅仅只是生活在这片土地上罢了，与他们呼吸着同样的空气，与他们做着同样的事，没有任何的不同。

纳迪亚躲闪地低垂着头，但这样并不能阻挡那些难听的话语钻进她的耳中。她加快了脚步，匆匆走到店前，以几乎微不可闻的声音说：“能给我一个藤篓吗？”

家里的藤篓坏了，女儿凯茜和她都不知道怎么修补，便只能硬着头皮来集市买了。

老板看也不看她，随手抓起脚边一个落了灰的藤篓，丢到她身上，然后说出了一个比平常的售价还要再高出几倍的数字。纳迪亚数出足够的钱，小心翼翼地放在桌上，拿起藤篓慌忙离开了。

离去的路上，也伴随着村民的咒骂，一句句“巫婆”、“荡妇”不加遮掩。纳迪亚想要习以为常，然而却还是会为之难过。

离家短短几小时，她需要用接下来的数日消化村民的恶意。

纳迪亚回到家中，把藤篓放到厨房，起身时，从窗外看到了长女凯茜的身影。她早晨的时候去了森林，没想到直到傍晚才回来。纳迪亚急忙迎了过去。

隔了些距离，纳迪亚没有看见，走近了才发现凯茜浑身上下都沾满了土，裙摆破皱，晚上梳齐的发髻也散了，脸颊一片青紫。她的目光不住地发颤，攥着提篮的手指都已发白。感受到母亲的靠近，她竟然下意识地缩肩想躲。