第1章 杀人鸟
时间匆匆而过，一转眼已经到了夏末。
江琼林被赐死一事，在朝堂之上并没有引起太大的波澜。
或许早在江琼林夺魁那一日，他的身上就被贴上了关系户的标签。不论他是否有真才实学，不论他是否官居高位，他在旁人眼里，到死也只是一个供人玩乐，可随意摒弃的男妓。没有人知道他真正经历过什么，也不知道他来太平府这一遭改变了什么，只道他不识好歹，辜负女皇厚爱。
而淑太妃自戕后，辰曌没有搬去伴月宫，仍旧住在大明宫中。皇后所居的伴月宫便从此空置下来，宫门落上重锁，再未启开。
或许江琼林的死带来的唯一变化，就是久不上朝的武王爷瑞安，开始日日按时上朝下朝，悉心聆听圣音，认真参与国事了。之前对武王爷抱以厚望的朝臣又开始竞相拉拢，一下朝，便邀着他四处应酬。
他没能经常来叨扰狄姜，见素医馆里终于又恢复了清净。
狄姜每天闲来无事便喂喂猫，采采药，日子过得倒是十分安逸。可真正闲到只能坐在药铺里发呆的时候，却又会觉得有些无聊。
她看着角落中的桌椅，想起武瑞安从前便总是坐在那儿，一会下下棋，一会看看书，但更多的时候是与问药在一起，听问药说一些乱七八糟的故事。
每每问药说到离奇的事情时，他就会一拍桌子，惊道：“真有此事？”
每次都招来狄姜一记狠狠的白眼。
她知道，问药一定是跟他说：“老东家的糖藕之所以那么好吃，是因为糖汁里头放了罂粟花，人食之上瘾，夜不能寐，非再食不得解。”
抑或是：“巷尾的榕树与我们院子里的榕树根茎相连，它们上辈子是一对痴情儿女，却终不得在一起，死后的怨气凝结成了树，被国师镇压在此，但是掌柜的说，他们迟早还会出来祸害世人！”
凡此种种，不能枚举。
每次问药手舞足蹈地说完了，都害得狄姜跟武瑞安解释半天。只道问药是因为经常在茶楼听说书先生讲故事，便成了个听风便是雨，能把一颗黄豆自己添油加醋说成是土豆的人，她的话呀，当个玩笑听过也就罢了。
狄姜想起那阵子的生活，别提有多后悔了，后悔自己从前跟问药说的啊……实在太多了！问药根本就是管不住嘴的话篓子，还是漏的那种！
不过武瑞安走后，问药毛毛躁躁的情况便转好了很多，也或许是经历的事情多了，人也就跟着变得成熟了起来。这阵子铺子里没了他二人的欢声笑语，倒还真是冷清了不少。
这会子问药又不知道上哪玩去了，书香则与竹柴在后院打扫卫生，狄姜无事，便站在柜台后头，呆呆望着窗外苍穹上，时不时飞过去的鸟儿，数着那鸟儿的尾巴后头有几根毛。
她就这样从清晨站到了日暮。待窗外飞过去不知道多少只鸟儿后，她突然看见一只身披五彩羽衣的鸟儿落在了门口的树干上。
“唧唧——”鸟儿低头，在翅膀里啄着什么。而它的尾巴上一根毛都没有，光秃秃的，依稀还可见点点的血迹，似乎是被什么人给拔光了尾羽。
狄姜微微有些惊讶，便抬手一指，那鸟儿便从树干飞到了她的指尖。
恰在此时，武瑞安手捧着一大束红灿灿的丹若花走了进来，他立在门边，正好将这一幕瞧了去。
“你怎么来了？”狄姜一愣。
“本王园子里的花都谢了，园丁在打扫之余，发现还剩这么些丹若，我看着好看，便拿来送与你，也算是初秋的一抹点缀。”
武瑞安将丹若搁在桌上，看着她手中的鸟儿道：“你养的？”
“路过我家罢了，见它受了伤，便给他看看，”狄姜摇了摇头，疑道：“我倒是从未见过这种鸟。”
武瑞安心中一疑，仔细看了一看，便怪叫道：“这可是只好宝贝呀！狄掌柜，您要发财了！”
“王爷识得它？”狄姜疑惑。
“这是从前流行过一阵的宠物，京中门阀世子都十分喜欢，”武瑞安凑近狄姜，嬉笑道：“你看见它五彩的羽毛了吗？漂亮吗？”
“漂亮啊，确实稀奇。”狄姜低头，仔细观察起手中的鸟儿来。
只见鸟儿瑟瑟发抖，一个劲的朝自己怀里钻，似乎眼前人很可怕似的。
狄姜心中一软，避开它尾上的伤口，缓缓地将它从头摸到尾，悉心安抚起来。
“知道它值多少钱吗？”武瑞安狞笑道。
“嗯？”狄姜眨了眨眼睛，等着他继续往下说。
武瑞安很快便伸出了一根手指头，在狄姜的眼前晃了晃。
“十两？”狄姜猜测。
武瑞安摇摇头，再摇了摇手指。
“不会要一百两吧？”狄姜狐疑。
“错！是一千两！”
“什么！”狄姜手一抖，将鸟儿吓了一跳。
它蹦蹦跳跳的从狄姜手里钻出来，飞到了她的肩膀上站着。
“你说她值多少钱？”狄姜瞪大了眼，期冀地看着武瑞安。
“一千两。”武瑞安郑重地重申。
“这是什么鸟儿啊？竟值一千两银子？”狄姜一脸惊讶，但很快，便脸一沉，怒道：“王爷今天很闲吗？又来打趣我了？”
“本王哪敢打趣你呀？”武瑞安收起笑意，正色道：“确切的说，这鸟儿不是五彩，而是七彩。五彩的身子，金色的喙，还有赤红的一羽，在它的尾部。当然，你肩上这只还没有长出尾巴来，等它喋血而长出赤色的尾翎，那么这只鸟儿，至少也该值三千两银子。”
“当真？”狄姜双目放光。
“本王一言九鼎，绝不骗你。”
武瑞安说完，狄姜立刻将鸟儿从肩头取下，捧着它的双手止不住的微颤，眼放精光地咽了一口口水。看那模样，仿佛手里捧着的已经是三千两雪花银。
武瑞安捧着丹若花，将它们一支一支悉心地插在花瓶之中，随后在他最喜欢的那张藤椅上坐下，又熟络地给自己倒了一杯凉茶之后，发现狄姜还是目不转睛的在盯着那鸟。
武瑞安见狄姜对只鸟都比对自己好，心中很是不悦，便翘着二郎腿，叹息道：“不过就算它再是值钱，本王还是劝你将它放了。”
“为什么？”狄姜蹙眉，被武瑞安这样一盆凉水浇下，突然觉得这三千两银子似乎又变回了一只鸟。
一只好看的鸟而已，若上火烤了怕是连肚子都填不饱。
察觉到狄姜的不舍，武瑞安又道：“这种鸟是前几年时兴的宠物，因它五彩斑斓，煞是美观，很受收藏大拿们的喜欢，便经常有人花大价钱从黑市上买了来养在家里，据说可以辟邪。”
“那不是挺好的？”狄姜心头复又燃起希望之光。
岂料武瑞安却摇了摇头，接道：“前几年很受欢迎，可是这几年却没有人再养了。”