三十八

随着中国原材料的采购比例越来越大,乔瑟夫把秋棠提升为采购经理,专门负责公司的采购业务。

还有部分原材料国内做不了,依然需要在美国当地进货,有一两种东西甚至还需要从日本和欧洲进货。这时秋棠发现做这份工作自己的英语水平差得太多,倍感压力。

英语水平不是靠认真仔细的工作态度就可以解决的。秋棠从中国采购原材料时,已经下过工夫熟记各种生化产品、中间体的名称,但那些认识的单词从别人嘴里说出来时她就抓不住,便要请人家再说一遍,她自己说的对方常常听不大懂,也要让她重复,这让她甚为尴尬。有个厂家要提价,她想跟人家说,不能她一负责采购就提价,却词不达意,只有干着急。

当上采购经理不过一个星期的时间,她上火上到嘴角起泡生疮。

和晓华聊起这事儿,晓华说:“你想提高英语听说能力,表达能力,容易得很,我们学校有晚上上课的成人课程,我去查查,你去进修一下,很快就能看到进步的。”

“对啊,这是个好主意。”秋棠说,“正好我这一阵儿不那么忙了,能去学学肯定会有帮助。”

晓华当晚就帮秋棠打印出了适合她上的两门课,一门是商业英语口语,一门是演讲基础。都是晚上上课,每周一次。

秋棠问:“第一门课看着正适合我,这演讲学它干什么,去学演讲能提高英文?”

晓华说:“很多不善言辞的美国人都去上这个课的,能大大提高当众表达能力以及和人交流的能力,你去上了就知道了,会比第一门课对你的帮助更大的。”

秋棠想既然晓华这么说那就去试试吧,哈佛开的课肯定差不了,能多学点总是好的。

周一晚上秋棠去上商务英语口语课,老师是个干练的中年妇女,上课时她先设定出来一个商业活动场景,将在该场合谈话的要点、身体语言等等还有其他注意事项,一点点分析给大家听,然后就让同学们分组演练。

秋棠的英文水平有限,每句话她都要在脑子过一遍才能说出来,不像其他同学表达没有问题,是来学谈话技巧的,她和别人根本不在一条起跑线上。好在是小组讨论,同学们都比较体谅她,她说得少点、慢点,也就混过去了。

周三晚上的演讲课却完全不同,那个老师也是先讲了讲概论,然后他马上就出了一个题目,让大家酝酿几分钟之后,一个一个到前面即席演练。

第一堂课给的题目很简单:在两分钟内作一个自我介绍,要求让人印象深刻,能够记住你。

秋棠坐在那里紧张得两条腿不受控制地抖着,脑子里一片空白。原来以为这个演讲课是以老师讲解为主,学些理论知识,谁知一上来就动真格的。

她最怕当众讲话了,别说用英文,就是用中文她站在人前都是面红耳赤地说不出话来。过去她和生人说话都会脸红,最近因为业务关系和陌生人打交道多了,已经从容了很多,但是让她当众讲话,她依然感到要命一样的恐怖。

她脑子里唯一一个念头就是溜吧,这课没法上了。第一次课本来就是试听,学校有规定,如果不满意,学费可以退,或者再选一门其他课程。

秋棠想起了“滥竽充数”的故事,如果那商务英语是“合奏”,自己可以蒙混过关的话,这演讲课就是“独奏”,要露怯的,唯有溜之大吉一途。

她的眼光转到站在讲台前面的老师身上,想趁他不注意就从教室后门溜走。

老师是个中年白人男子,叫比尔,瘦高,两鬓头发已经有些发灰,梳理得整整齐齐,他脸上最引人注意的是那双眼睛,勾人心魄,看向人时,你马上就会被那里流转的精气神牢牢吸住。

他正在挨个盯着下面的学生观察,发现秋棠注视他,马上转头看向她。

秋棠的脸立即红了,有点不好意思地挪开了眼睛。因为这个老师仿佛看穿了她的心思,他的眼神中主要成分都是鼓励,但是显然还有两分调侃,一分警告,甚至还有半分嘲讽。

秋棠惊讶于自己竟然从他的眼神中完全明白了他的几层意思:不要紧张,每个人都是这么过来的,只要多练习,肯定可以做到。别以为我不知道你想逃,我这里没有逃兵,我不会放你走出这个门的!你是个胆小鬼吗?

秋棠想或许他经常遇到像自己这样的想临阵脱逃的学生,所以才虎视眈眈地盯着每个人,用眼神发出警告。

老师盯得紧,跑似乎不大容易,可是要站到前面讲话就更难了。冷汗从秋棠的手心一波一波地沁出来,她紧张得呼吸都有点困难了,舌头发硬发麻,好像要痉挛了一样,这样子即使能走上去肯定也说不出话来的。

这简直是煎熬,纯粹的煎熬,秋棠如热锅上的蚂蚁,惶惶然不知如何是好,心想这辈子没遇到比这更难熬的事了。

这个念头出现在脑海里以后,秋棠愣住了。

不,这不是真的,曾经有过比这难过得多的事,自己的命都差一点送掉。

回想那并不遥远却仿如隔世的离婚往事,秋棠的心还是会酸痛难耐,那时的自己多么无助、多么傻,手捧着伤痕累累的心,任人羞辱、践踏。那样的痛苦与折磨都经历了,生活中还有什么过不去的沟沟坎坎呢?

这不过是上课,是来学习的,讲好讲不好又能怎么样?

不会送命的。

想到这里,秋棠突然就从那种紧张的状态中解脱出来,整个人放松下来,心中豁然开朗,通透明亮。

看着前面已经有个同学在磕磕巴巴地介绍自己,试图展现点幽默感,可是他的紧张把幽默效果全都破坏掉了。

他讲完后,比尔老师进行了充满激情的讲评,仿佛那人刚刚进行了有关解放奴隶宣言的演讲。

随后又上来一个年轻人,看着下面,他的两只眼睛突然变成了斗鸡眼,大家笑得前仰后合,以为他故意逗大家玩。笑完后,一起盯着他等着他开口。谁知他一直呈斗鸡眼状,满面通红,两只手紧紧握成拳,松了,又握住,却不开口。

比尔老师发现情形不对,马上过去握住他的手,拉过一把椅子请他坐下,另一只手递给他一瓶水,然后问他:“你能否告诉我,你现在有几个孙子孙女了?”

这无厘头的问话让他眉头皱了起来,他转头回答:“我这么年轻怎么可能有孙子呢?我连孩子都还没有呢!”一急,就忘了紧张,两个眼球立即回到眼睛中央,可以正常看人了。

秋棠这才知道自己紧张时的反应不算最强烈的,怎么说还在正常范围内,还有人会紧张到出现斗鸡眼。她猜测这个年轻人一定为此遇到过很多尴尬,才来学习演讲的。