第二三六章 端倪

青州本就是个小县城, 住在南门口的人都是些一大早就要讨生活的人。倒夜香的老头一叫唤, 面铺里就冲出来几个胆子大的, 挤挤擦擦地举着个将明将暗的灯笼过去查看, 果然见那檐梁上挂着一个妆容整齐却身躯僵直的妇人。

众人齐齐倒抽一口凉气, 想也知道有胆子上吊的女人,必定是心里头有莫大的冤屈,指不定这里还有什么不可告人的事由?其中一个卖鲜果子的小贩仔细分辨了一会, 猛地一拍大腿压低声音道:“前些日子黄楼巷傅家二房嫁女儿, 宴席上的果子用的是我家的东西。我曾经看到过这个女人在外头跟人斗嘴, 说是新娘子的堂姐……”

青州城出了个四品乡君, 这是青州人人引以为傲的莫大荣光。此时一听这吊死的女人竟是傅乡君的堂姐,面面相觑一眼后, 就有人自告奋勇地抢道:“我去黄楼巷傅家报信, 再去个人到衙门里报官。余下的人尽皆守在这里, 莫走脱了逼死这妇人的凶犯!”

此时天日尚早, 几人一商议妥当, 便齐齐分头行事。

大房的吕氏自从参加了傅百善的婚宴后, 眼见二房烈火烹油鲜花着锦一般, 不但女儿得封乡君,新女婿又是响当当的正五品千户, 不必多说日后的前程还远大着,这心中的攀比之心倒弱了一些。人就是这样, 大家伙的境况要是差不离, 就要明里暗里地比较一下。要是相差得太多, 心里倒会歇了心思。

傅家大哥在外为官经年不得回返,傅满仓左右无事,就把傅老娘接到家里服侍。想是好汤好药不断,傅老娘的精神倒一日比一日健旺,已经可以下床走动了。吕氏就借口服侍老人,在二房一住十几日,也不提回高柳老宅。也是,这里高床软枕,吃的好住的好,傻子才愿意回去乡下守着那两亩薄田。

宋知春对妯娌的厚脸皮早已习以为常,心想只要这人不出幺蛾子,吃点用点就随她去吧!一家老小正围坐在桌边吃早饭时,就有仆妇急匆匆地带了一个人进来,说南门口一户人家门口吊死了一个妇人,依稀有些像傅家大房的姑奶奶……

吕氏手里的筷子正夹着一个竹笋面筋做的素馅包子,忽地想起自家女儿前些日子的抱怨,说女婿在外面养了外室,心想这丫头不会真的思忖不过做了傻事吧?越想越害怕,包子轱辘滚落在地,站起来抽直身子就往外走。

傅满仓见状连忙招呼了几个身强力壮的下人紧跟着,宋知春要看顾傅老娘脱不得身,心头也噗噗地乱跳,心想一大早的这都什么事啊!

青州城不大,几个人也没用马车。吕氏高一脚低一脚地赶到南门口,远远地就看见了躺在席子上的人,妆容整齐好似睡着了一般,不是自家的女儿傅兰香有是谁?便“嗷”地一声扑了上来,撕扯着女儿的衣裳哭喊道:“究竟是谁害了你……”

旁边便有热心的乡民道:“已经敲了这家宅子的门,并没有人出来应门,左近的邻居说这户昨个傍晚时有一对男女在里头的。想是你家姑娘把一对奸夫淫~妇堵在屋里,他们才不敢出来呢?”

吕氏听得眼睛里冒金星,心底里已然信了三分,心想这里必定是女婿常柏养外室的地方。女儿竟然捉到了这个勾引人夫的娼妇,却不知何故不往娘家报信,让兄弟出来帮她撑腰,却糊里糊涂地吊死在这个腌臜地方?

吕氏看了一眼直挺挺躺在地上的女儿,胸口火急火燎地痛,忍了心中悲意忽地站直身子,一头就撞向那扇木门。看热闹的乡民忙上前,扯袖子的扯袖子,拽衣服的拽衣服。后脚赶到的傅满仓见状急得直跳脚,忙叫几个膀大腰圆的仆妇上前将人抱住。

青州知县带着县衙的差役和仵作将将赶到,看到这一场混乱头都大了。忙下令驱赶百姓询问苦主,才知道这又是一件夹缠不清的人命官司。他从前与常知县打过数次交道,有心想为常柏留两分颜面,便吩咐差役上前按礼数去叩门。

差役喊了半天,那门才打开,翕开的门缝里不是常柏又是谁?他举着袖子半遮着脸,出来后草草向青州知县行了一礼,就要闪身离去。吕氏的眼里几乎要冒出火来,狠狠地唾了常柏一脸唾沫星子,正要破口大骂,就见常柏身后还紧紧跟着一个女人。

吕氏也不知哪里来的力气,将挡在面前的差役一拨拉,就将那女人扯了过来,不管三七二十一,哐哐几个响亮的大耳光搧去。那女人又羞又气,却不敢还手,犹记得将脸侧在一边不让人清楚瞧见。

人群当中便有人拍手叫好,吕氏打得兴起,索性使出乡下妇人的蛮横做派,撸了袖子伸出手将那女人的裙子刺啦一声扯下半幅,露出里面月白色的衬裙,惹得一众看热闹的人一阵大呼小叫。常柏忙回身伸手去拦,傅满仓便使了个眼色,傅家几个跟来的仆妇就有意无意地上前将常柏围在一边。

傅家当年没发迹的时候,吕氏也是过得苦日子的。秋天田里差人手时,也跟着下过田打过稻谷,手里也有两份夯实力气。眼下拼了性命疯魔一般,那柔弱的女子哪里是她的对手,只一会儿工夫就被打倒在地。

吕氏骑在那女子身上,打一巴掌骂一句遭瘟的小娼妇,地上女人哎哟了两声后,身子渐渐地便不动了。

青州知县怕闹出人命,忙唤差役上前阻拦。常柏也急急过来将人扶起,忙不迭地为她在耳际额角擦药油。吕氏恶狠狠地盯着,心想这到底是哪家养出来的不要脸女儿,看她不天天上门去臊她!

那女人恹恹地抬起头,散乱的头发间露出一张只能算是清秀的小脸。吕氏看了一眼,复又看了一眼,背上忽然就起了一层白毛汗。牙齿打颤地寻思,这个女人听说不是已经死了吗?怎么现在还在这里,自己还跟她对打了半天,这到底是人是鬼?

就是在这一恍神之间,常柏扶着那个女人在差役的护送下,狼狈地走远了,身后是朴实乡民的阵阵嘘声。这里的人虽然都是大字不识的普通人,可是心中自有一干善恶的标准,对于那悬梁的女人起先就报了三分同情。今日要不是有官吏在场,说不得迎接常家公子和那女人就是烂白菜梆子和烂鸡蛋了。

仵作大致查看了一下,轻声在青州知县耳边禀告了几句。青州知县一皱眉,看了一眼状似疯癫的吕氏,还是决定跟傅家二房的老爷说话。唉,谁知道呢,这上吊的傅家大姑奶奶竟然还怀有两个多月的身孕,难怪那矮檐下头积了那么大一滩血水……

傅百善得知消息赶到黄楼巷胡同时,傅兰香的尸身已经被抬回常家寓居的宅子去了。

吕氏一见到她就扑了过来,眼泪横流地痛哭道:“珍哥,好珍哥,那是你嫡亲的堂姐,你可要为她报仇哇!青州城里你的品阶最大,把那个娼妇捉来扒皮剥骨,为你堂姐讨个公道哇!”