下卷 帝国之光 凋落
“你让我们主动进攻基地？”第二次面谈，听完修纳的计划，潘顾虑重重，“面对军队我们力量太弱，根本没有胜算，假如当年的一幕重演……”
“没有假如，我的军队会战胜林公爵。”
潘一阵沉默，“菲戈，你变了。你要用我们的鲜血替你开路？”
时光改变了许多，潘已经不再是跟在他身后的孩子，修纳反而更欣赏他，“你希望休瓦永远保持现状？”
“这里是地狱，但你的建议并不意味着光明。”
修纳目光一闪，“潘，你想要怎样的生活？”
潘一怔。
“永远像不见天日的耗子一样待在贫民区，活在公爵的阴影下，除了喝酒和对贵族马车吐口水之外一无所能？除了舍弃自尊过完漫长卑琐的人生外，还有什么值得回忆与骄傲？”修纳凝望着昔日的伙伴，字字犀利，“这是皇室仅存的堡垒，大军正在城外血战。那座压制休瓦的堡垒只要一点助力就能让它崩塌，想报多年的血仇，没有比现在更好的时机。”
潘脸色变了，似被某种无形的东西点亮了神采，“你是说我们能彻底埋葬铁血公爵？”
年轻的执政官微微一哂，冷峻的脸庞生出一种睥睨的锐气，“这是休瓦人对皇室和公爵的复仇。相信我，你会看到这场杀戮的终结。”
透过窗户，可以看见执政官在与一群人商谈，这已经是第三拨，这些人全部是由潘找过来的。
“你在想什么？”达雷声音压得很低。
威廉同样极低地回答：“我在猜那天他们究竟谈了些什么，让大人脸色那么难看，我从没见过他那种表情。”
“我也没见过，路上还……”达雷忽然想起悬而未解的疑惑，“威廉，你知不知道林公爵有个女儿？”
话题突然拐弯，威廉莫名其妙，“你想让公爵的女儿给你煮汤补衣服？恐怕不合适，说不定她连土豆都没见过。”
达雷额头的青筋跳了跳，“和大人有关。”
威廉仍然不解，但稍稍收起了调侃，“我听说是有个女儿，不过在上流社会极少露面，据说因继承人之争犯了重罪，被秘密处理，其他就不清楚了。”
继承人之争？这与他听到的说法似乎有出入，“秘密处理是什么意思？”
“就是内部处置，不对外公布，可能是流放监禁或处死一类。”威廉耸耸肩，“大概是为了保全林家的颜面。你问这个干什么？”
“大人想要公爵的女儿。”
静了一刻，威廉揽住了同僚的肩，夸张地感慨，“亲爱的达雷，你真让我刮目相看，居然会开玩笑了。”
达雷气结，“这是真话。”
威廉翻了个白眼，拒绝相信，“别骗我了，大人不喜欢女人。从学院起我就认识他，从没见过他对哪个女人多看一眼，就算联姻也不会挑林氏的人。”
达雷没有再搭腔，不仅是威廉，连他自己都难以置信，他几乎怀疑起那些片段仅是梦境。
“你说真的？”见达雷沉默，威廉开始动摇，狐疑地望向屋内的执政官。自见过潘后，那张俊美的面孔像结了冰的岩石。
会议结束了，里面的人一一走出，最后是修纳与潘。等其他人都离开，执政官问了一句奇怪的话，“那个地方还在？”
潘点点头，“在，没人想到你会把东西放那儿。”
那是哪儿？东西是什么？达雷和威廉的迷惑很快有了解答。
某个废弃的矿道深处起出了成箱的枪支弹药。防潮的油布裹得严严实实，历经数年仍保存完好。最兴奋的人是潘，他曾听说菲戈偷出过一批火器，可谁也不知在哪儿，这批军方制式装备相当精良，令人爱不释手。
修纳拎起一支枪打量。盗出军械后他并未分发，为免肖恩冲动行事，他一直藏得很隐蔽，没想到时隔多年后又派上了用场。火器数量不算多，但足够达成他的目标。
刚走出矿道，一个女人挡住了去路。低胸长裙裹着丰满的身材，成熟冶艳，媚色动人，好一个天生的尤物。
威廉心底吹了一声口哨，惊讶于小城竟然有如此丽人。尽管她年龄稍长，却更有一番撩人的风情。勾魂的美目一一打量，最终定在潘身边的人——年轻英俊的执政官上，仿佛想说什么却难以出口。
气氛明显紧张起来，潘来回张望着两人。修纳看了一眼，一言不发地走过。
“菲戈！”
这句呼唤令修纳停下了脚。
潘带走了其他人，仅剩两人单独相处，沉默了一阵，丽人终于开口：“潘……告诉我……”乔芙咬了咬唇，试图寻找昔日的痕迹，“你真是菲戈？”
漆黑的眼眸冷冷地望着她。
“别这样看我。”乔芙按了按额头，声音微微发颤，“我比谁都希望你活着，我以为……”
隔了很久他才回答，“即使我真的死了，你也不该伤害她。”
“她是公爵的女儿！”乔芙带着哽咽为自己辩白，“我只是太恨他，又什么也做不了，这是唯一让他痛苦的方式。”
“只为仇恨？”他的语调冷淡如冰，“乔芙，问问你的心。”
空气寂静了片刻，乔芙突然笑起来。一滴眼泪滑过她艳丽的脸，“对，我嫉妒她！”红唇被咬得发白，乔芙再也没有一丝顾忌，“我嫉妒她能得到你的爱，嫉妒你不计后果地保护她，嫉妒你看她时温柔的眼神。她明明是那个魔鬼的女儿，是你的敌人，你却爱上了她。我嫉妒到想毁掉她的脸，毁掉她的手和脚，毁掉吸引你的一切！”
乔芙绝望地笑，又一串眼泪落下来，“……为什么你会爱她？为什么你死了，她还活着？为什么她能拿掉你的孩子，若无其事地做公爵小姐？为什么我那样爱你，你却视而不见……”
冰冷的眼神多了一分难言的痛楚。
“我知道你恨我。”渐渐从失态中镇静下来，乔芙擦去泪，回复了骄傲，“没关系，恨比遗忘好。”
“对不起，我无法爱你，也无法原谅你。”对着多年前的好友，修纳淡淡道出的话语，宛如一场告别，“比起你，我更恨我自己。是我带给她所有的痛苦、屈辱和伤害，但愿我能用余生去补偿犯下的过错。”他低沉的话音停顿了一下，变得极冷，“而你……不再是我的朋友，希望不会再见。”
风干的眼眶又有泪落下来，但这次没有被人看见，只是无声地坠落尘埃。曾经爱过的那个男子已经擦肩而过，头也不回地离去。纤细的肩膀不停地颤抖，乔芙无法抑制地痛哭起来。
执政军与皇家军队的血战仍在胶着，耗时良久。
士兵在枪林弹雨中拼杀，递补上去的援军很快被死神消耗殆尽。血腥的战争如同绞肉机，轻易吞噬了无数生命。随着时间的推移，牺牲愈加惨烈，源源不断投入的兵力瞬间挥洒为血泥。双方都对地缘了如指掌，常规战略不起任何作用。在林公爵老练的指挥下，战争的天平逐渐向皇家军队倾斜，就在此时，迎来了战争的转折点。