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瑞斯对于弄清楚是谁在拍打他卧室的门一点也不感兴趣。此时此刻，他的手臂正环在谢岚的腰间，将头埋入她的脖颈之间。除非是有人被打得半死不活，否则他哪儿也不会去。
“该死的。”他高声骂道，从床上跳起来，抓起墨镜，赤身裸体地向门口走去。
“瑞斯，别伤到他们了。”贝丝打趣道，“既然他们今晚来打扰你，很可能是有非常重要的理由。”
拉开房门之前，他深吸了一口气：“你最好是已经血流成河……”随即皱起了眉：“托尔。”
“我们有麻烦了，吾王。”
瑞斯点着头，口中咒骂着，并没有邀请托蒙特进屋，因为贝丝正光溜溜地躺在床上。
他指着大厅的另一头说：“在那儿等我。”
瑞斯套上短裤，吻了贝丝一下，锁上卧室的门，随后朝达里安的房间走去。
“发生什么事了，兄弟？”他现在非常不高兴，因为这突然横插一杠，凭空出现的破事打断了亲热。不过，至少托蒙特来找他是个好兆头。或许两人能够就此冰释前嫌。
托蒙特靠坐在达里安的办公桌上，说道：“我到尖叫者酒吧去找兄弟们，结果去晚了。”
“所以你错过了偷看瑞基在某个黑暗角落里跟小妞们办事的好戏？真可惜。”
“我在一条巷子里看到了哈弗斯。”
瑞斯不由眉头紧皱：“这位良家医生跑到那种地方去干什么？”
“去找萨迪斯特杀你。”
瑞斯悄无声息地关上门：“你听到了？听清楚了？”
“我听到了。而且桌上堆着许多钱。”
“阿萨是怎么回答的？”
“他说他会免费杀人。于是我马上就离开直接过来这里，以防他现在就动身来杀你。你知道他干活的方式，从来不会浪费自己的时间。”
“是的，他的效率很高。这也是他的优点之一。”
“另外，离破晓已经只剩下半个小时了。今天恐怕不够时间主动出击了，除非他在接下来10分钟里在这里出现。”
瑞斯双手叉腰，盯着地板若有所思。按照吸血鬼的律法，阿萨会因为胆敢威胁国王的生命，被即刻判处死刑。
“他必须接受死亡的审判，就算兄弟会不执行判决，纪事圣女也会出手的。”
天哪，费瑞。这样的打击肯定会让他不好受的。
“这会让费瑞痛不欲生的。”托蒙特喃喃道。
“我知道。”
接着，瑞斯想到了玛丽莎。哈弗斯在暴露了他的意图和目标之后，同样将被判处死刑。失去哥哥的痛苦会将她撕扯成碎片。
他摇着头，对于自己不得不杀死玛丽莎挚爱的人而感到惶恐不安，特别是作为他的“谢岚”经历了这许多坎坷之后。
“必须知会所有的兄弟会成员。”他终于下达了命令，“我会打电话给他们。”
托蒙特一推桌沿，站起身道：“听我说，你要不要让贝丝过来同我和薇尔丝住一段时间，一直到这件事情结束为止？在我们家她可能会更安全些。”
瑞斯抬眼望着托蒙特：“谢谢你，托尔。我会的。等到太阳一下山，我就把她送过去。”
托蒙特点点头，向房门走去。
“托尔？”
他的兄弟回过头：“什么事？”
“我很抱歉，在我和贝丝结婚之前，对你说了那样的话。那些关于你和薇尔丝，还有你的心思都在她身上之类的屁话。现在……我，呃，我亲身体会到了。对我来说，贝丝就是一切，甚至比黑剑兄弟会还要重要。”说到这里，瑞斯干咳了几下，无以为继。
托蒙特靠过来，伸出了手：“我原谅你了，吾王。”
瑞斯抓住他伸出的手，一把将兄弟抱了个满怀，两人重重地拍打着彼此的后背。
“还有，托尔，我还想告诉你一件事。不过现阶段你必须对其他兄弟保密。等到为达里安报完仇之后，我就会让路。”
托蒙特不解其意，皱紧眉头问道：“你再说一遍？”
“我不会再继续战斗了。”
“该死的，说得好像你要回家打毛线或做家务似的，”托蒙特的手按在短发上，“之后我们要怎么……”
“我希望由你来领导兄弟会。”
托蒙特张大了嘴：“什么？”
“到时候，黑剑兄弟会需要重新组建。我希望他们能够集中在一起，像军队一样操练，不再是个人单打独斗的没用做法。而且，我们需要招新，我需要士兵。我需要整个营整个营的士兵和配套的训练设施，要最好的那种。”瑞斯定定地望着他说，“你是他们当中最理智，也是情绪最稳定的。”
托蒙特摇着头，表示拒绝：“我不行……上帝，我不能那么做。对不起……”
“我没有问你的意见，我是在告诉你。而且等到我在第一次议会上宣布的时候，它就是法律了。”
托蒙特低呼一声，随即长舒了一口气：“吾王？”
“你没有猜错。好吧，我一直是个蹩脚的国王。事实上我甚至没有尽到自己应尽的职责。不过现在一切都会改变。我们要建造属于吸血鬼的文明，我的兄弟，或者应该说重建文明。”
托蒙特的两眼散发出异彩，但他随即移开视线，假装若无其事地用拇指擦拭眼角，好像听到这个消息没什么大不了的，只是让他有些兴奋罢了。
他清了清嗓子，问道：“你真的要登基了？”
“嗯。”
托蒙特单膝下跪，恭敬地低下头行礼。
“感谢上帝，”他哽咽地说，“我们的种族重又完整了。你将会领导我们。”
瑞斯感到恶心，这正是他不愿看到的情景。他根本无法为众多族人负责，也承担不起潜在悲剧到来时带来的苦痛折磨。难道托蒙特不明白吗？他还不够好，也不够强大。他曾经看着父母死去，自己却像个羸弱不堪的废物一样毫无行动。他不值得人尊敬。一切真的曾改变过吗？
改变的只是他的身体，并非他的灵魂。
他希望抛下自己一出生就背负着的重任，就此离去……
托蒙特用颤抖的声音继续说道：“太久了……我们已经等待得太久了，等着你来拯救我们。”
瑞斯无奈地闭上眼。这位兄弟的声音中传达出的强烈解脱意味，在明明白白地告诉他，吸血鬼们是多么急迫地需要一个国王，而此前他们又是多么的绝望和无助。只要瑞斯依旧活在这个世上，根据律法，就没有人能够填补国王的空缺。
他犹豫着，将手按在托蒙特低垂的头上。他面前摆着的重担，所有兄弟会的重担，仿佛无边无际，也难以明悟。
“我们会一起来拯救我们的种族。”他低声说，“我们所有人。”
几小时后，贝丝饥肠辘辘地醒来。她从瑞斯的怀抱中抽身出来，套上一件T恤，再用他的浴袍裹住自己。