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何塞?德?拉?克鲁斯握住纵火案调查员的手，用力晃动：“谢谢。我很期待看到你写的报告。”

这个人却摇了摇头，回头望着大火之后卡德维尔武术学院剩下的断壁焦砾,无奈地说：“我从没见过像这样的情况，你就当是某种原子弹在这里爆炸过好了。说实话，我真不知道该怎么写这个报告了。”

何塞目送着调查员走回卡车，开车离去。

“你要回局里吗？”里奇一边问他，一边钻进自己的巡逻车。

“现在不回，我要到城的另一头去。”

里奇摆摆手，驾车向警局方向离开。

何塞孤身一人站在现场，深深吸了一口气。尽管火灾已经过去了4天，现场的焦臭气味依然刺鼻。

他向自己那辆没有标记的警车走去，一边低头看鞋，足足30公分的废墟灰烬把他的鞋面染成了灰白色。这根本不像普通火灾留下的东西，更像是经过了一场火山爆发。一切都不留痕迹，只余下层层灰烬。而且火灾现场的情况也很奇怪，无论火焰的温度有多高，通常总会有小部分建筑得以幸免。可这里却什么都没剩下，整座建筑被直接夷为了平地。

正如那个纵火调查员所说的，他也从没见过这样的情况。

何塞坐进汽车，插入钥匙，打火发动了汽车。向东边行驶了约12公里后，他来到了一片破落城区。大片外观毫不起眼的建筑出现在眼前，几棵野草在沥青和水泥地面上顽强地生长着。

他在其中一栋建筑前停下车，拉起手闸，关掉了引擎。他磨蹭了许久才强迫自己走下车。

坚定信念之后，他来到前门的入口。碰上一对情侣正要出去，为他打开了门。走上三层楼梯，他拐进一条窄小的过道，地上铺着一块棕色地毯，数千次的脚印踩踏将上面的绒毛几乎磨光了。

他寻找的那扇门重刷过无数次油漆，门槛被踩凹了下去，几乎和地面持平。

他敲了敲门，并不指望会有人回应。

只花了几分钟就撬开锁。他推门走进房间，首先闭上眼，深深地吸了口气。如果房里有具已经死亡四五天的尸体，就算开着空调，现在也该发出腐臭的味道了。

不过房间里并没有什么味道。

“布奇？”他喊道。

他随手带上门，环视整个房间。沙发上摊着上个星期的《纽约邮报》和《卡德维尔快报》，翻到了体育版。桌上丢着几个空啤酒罐，厨房水池里有不少没洗的盘子，厨台上则摆着更多。

何塞走进卧室，只看到床上乱糟糟的床单和散落在地板上到处都是的衣物。

他在浴室前停下脚步，门是关着的。

他的心开始狂跳。

他推开门，满以为会发现一具挂在淋浴喷头上的尸体。

但浴室里同样空无一人。

凶杀案警探布奇?奥尼尔就此消失得无影无踪。

达里安打量着四周的环境。虚空中的宁静雾气已然消散殆尽，显露出一座白色大理石砌成的庭院。一座喷泉坐落在庭院的正中央，水柱舞动着落入水池，不停汲取无处不在的光芒，再重新折射回去。鸣鸟用甜美的歌喉唱得正欢，既像是在欢迎他，又像是在通报他的到来。

那么说来，这个地方真的存在。他暗想。

“你好，达里安，玛卡隆之子。”

他没有转身，而是直接跪倒在地，低头行礼：“纪事圣女。能谒见您是我的荣耀。”

她发出温柔的笑声，来到他的身前，黑色长袍的下摆映入他的眼帘。丝线之下的光辉犹如阳光直射般明亮。

“达里安，我又如何能拒绝你呢？这是你第一次向我提出会面的要求。”他感到有东西拂过肩膀，脑后的头发传来轻微的刺痛，“现在起身吧。我要看看你的脸。”

他站起身，双手在身前紧握，如铁塔般伫立在这娇小的身影之前。

“皇室成员的达里安，虚空并不如你的意，是吗？”她问道，“而且你想让我送你回去？”

“卑微的我谨向您提出这一要求，如果这没有冒犯到您的话。我已经按要求完成了等待，我只是想见见我的女儿，一次就好，如果不会冒犯您的话。”

纪事圣女又一次笑了：“我必须说，你比你的国王要会说话多了。斟酌用词上也比那个战士中听得多。”

他迟疑着，保持缄默。

他在利用这段时间回想他的兄弟们。

他有多想念瑞斯，多么想念他们所有人。

但是，他最想见的人还是贝丝。

“她有配偶了，”纪事圣女突然说道，“你的女儿，她嫁给了一个值得尊敬的男人。”

他闭上眼睛，知道自己不得向圣女提问，却渴望听到更多关于她的消息。不管他的伊丽莎白选择了怎样的配偶，希望她能和那个男人在一起快乐生活。

纪事圣女似乎对他的沉默颇为满意：“看看你，连眼神里都没透露出疑问，你的自控能力的确让人惊叹。作为对你守礼节的回报，我就把你渴望知道的事告诉你吧。她和瑞斯结婚了。而现在他继位了，你女儿成为了王后。”

达里安低下头，不想将表情显露在脸上，不想让纪事圣女看见他的泪水。也许她会因此认为他很懦弱。

“哦，皇族成员，”纪事圣女轻描淡写地说，“你的胸怀中竟然孕育着如此强烈的喜悦和悲哀。告诉我，有你的儿子们在虚空里做伴，依旧无法填饱你渴望的心吗？”

“因为我觉得自己抛下了她。”

“她已经不再孤单。”

“这很好。”

她停顿一下，问道：“然后呢，你还是希望去见她？”

他点头。

纪事圣女转身向一棵盛放着白色鲜花的白色树木走去，许多的鸣鸟正在树上欢声雀跃。

“你在期望什么，皇族的达里安？你希望得到一次造访吗？短暂？在她的梦里？”

“如果那样做没有冒犯到您的话。”他保持着敬语，不仅是因为纪事圣女理应得到尊敬，更因为他希望能够借此来打动她。

黑色长袍之下摸索着探出一只散发着光芒的玉手，鸣鸟中飞出一只山雀，跳上她的指尖。

“你被人用一种不名誉的方式杀害，”她轻抚着小鸟胸前的绒毛，说道，“在此之前，你为整个吸血鬼种族尽职服务了无数个世纪。你是一位值得尊敬的皇室成员和一名杰出的战士。”

“我的所作所为能让您满意，就是对我的最高奖赏了。”

“的确。”她对着小鸟吹起口哨，小鸟欢叫着像是在应答，“皇室成员，如果说我的赐予将远比你要求的更多，你会怎么回答？”

达里安的心跳加速：“我会说好的。”

“在还不知道我的赐予以及你将牺牲的代价之前么？”