第十章 过定

定了定神进慈宁宫,太后并不知道她诈伤远走热河的事儿,所以一如既往的和颜悦色。进门的时候她正和几位老太妃说话抹牌,见她来了丢了牌问她,“眼下身子大安了?”

颂银行过一轮礼道是,“谢老佛爷垂询,奴才都好了,今儿进宫述职,来和老佛爷及老太妃们请安。”

太后点了点头,“我才听说也吓了一跳,那慎妃也是,乌眼鸡似的做什么!这会子贬了贵人,可痛快了。”说着打量她,“没事儿就好,我就怕有个长短,内务府真短不得你。”

边上瑜老太妃也搭腔,“说得是,历来内务府都是爷们儿当差,等闲进不得内廷,有个什么为难全凭太监们传话。那起子奴才又憨傻,隔了一道,办事不知多费周章。眼下好,小佟总管兢兢业业的,人又聪明,遇着事儿叫进宫吩咐,一说就妥了。”

颂银堆出满脸的笑来,“老佛爷和老太妃说得我怪不好意思的,我是女孩儿家,能力不足,只有靠手脚勤快,方不负主子对我的厚爱。”一面说着,一面将造册呈上去,“老佛爷命奴才办的事,奴才已经办好了。只因前阵子身上不好,耽误了几天,请老佛爷见谅。奴才怕弄混了,把查来的情况都在名牌下做了批录,老佛爷尽可瞧合不合心意。”

太后眼神不好,把册子拉得老远,宫女拿老花镜来,她一个一个看完了,转手递给几位太妃,“先瞧准了,留了牌子,就从这里头挑拣。”

老太妃们看了只是抿嘴笑,选后选妃都是大事,没有她们置喙的余地,她们不过凑凑趣儿,说这个好那个也好,“咱们万岁爷年纪到了,早早儿扩了后宫,皇嗣要紧。这几位小姐都不错,老佛爷看人准,这回好歹要晋个二三十,干脆都留下吧。”

太后慢慢翻动书页,缓声缓气说:“留下是不难,难就难在位分的指派。我是瞧这个好,那个也好,回头得问问皇帝的意思。一国之母是重中之重,先定下了,四妃不急,缓和着挑就是了。”说这话的时候还特意留心颂银的脸色,也透露了皇后要在这些人里选的意思。满以为她多少会有些反应,没想到她平和得很,静静侍立着,像案上那个美人插屏。

几位老太妃自然不疑有他,只管看画像。上呈御览的画工极其精致,连头发的丝缕和衣裳上的绣活儿都画得惟妙惟肖。美丽的姑娘上了画册子,自然更好看了,皇帝的妃嫔都是万里挑一的,门第是头一条,接下来是德与貌,通常这两者里,私心更偏向的还是后者。

“往年那些外埠亲王也有秀女送进北京来,今年怎么样呢?”瑜老太妃问颂银,“那地方的女子,挑得好看,高鼻深目还有些意思。挑得不好看,像喀尔喀那地界儿,脸盘儿驴打滚似的,做宫女都没地儿搁她。”

颂银笑起来,“老祖宗真爱说笑,今年也有,明儿您要愿意就去瞧瞧,好姑娘多着呢!”

瑜老太妃嗯了声,“女人好看,将来生的孩子也好看,儿子像妈嘛。说起儿子,前儿五爷特特儿进来,我瞧他鬼鬼祟祟的,干什么?”

太后无关痛痒道:“来诉苦来了,说他有难处,养一窝女人,不生孩子尽闹腾。上回一个得势的格格和他撒娇,他恼了,临出门说了句赌气的话,让戈什哈把她活埋了,结果到家,人真给埋了,掏了半天才把尸首掏出来。那格格肚子里有两个月的身子呢,可惜了的,一句话没了。他子息上也艰难,家里那个长得柴火棍儿似的,眼看要不好,说想过继一个,来讨我的主意。我能有什么主意,他兄弟好几个,老二老三家一胎两个儿子,说通了,抱养一个就是了。”

老太妃们又把注意力转移到五爷死了的那个格格身上,完全忽视了过继的问题。颂银却知道,他们的计划正一步一步实行,如果能把小阿哥安全弄出宫,后面的事才好继续。她是妇人之仁,总觉得孩子可怜,才三个月大,就要充当工具颠沛流离。可是又有什么办法,生在帝王家,又是先帝唯一的血脉,他的人生注定起伏不断。

“我听说五爷和另几位爷不对付,哥儿几个见面就吵,要过继二爷三爷家的恐怕说不通。”她旁敲侧击着,“儿子是爹的心头肉,当爹的只怕都舍不得把孩子送人。”

太后道:“过继给他也不吃亏,还是乌雅家的人。等他百年后,爵儿和家业都是过房儿子的,也不错。”言罢顿了顿,像在琢磨什么,搓着额角叹息,“上了年纪了,近来总是作头痛……”

几位太妃都是知情识趣的人,站起身道:“老佛爷千万保重身子,咱们来了有会子了,耗费了老佛爷的精神,快些养养。今儿咱们先散了,等明儿再来陪老佛爷找乐子。”

太后笑道:“也好,是有些乏累了,你们也回去歇着吧!”

宫女太监们簇拥着把人送出了慈宁宫,颂银脚下慢了两步,因为瞧出太后打发了众人,是有话要单独和她说,正合她的意。

果真她要出门,又被太后叫了回来,一番叮嘱,表示明天大选万万要挑身强体健的,“身底子好,容易受孕。皇帝也老大不小了,不能这么糊涂下去。宫里这么多女人可不是摆设,就是为了开枝散叶。皇嗣乃社稷根本,半点将就不得。”

颂银道是,“这回甄选我悄悄找了司天监的人,要紧一宗就是瞧有没有宜男之相。宫里已经有位大阿哥了,毕竟是先帝的骨血,我也怕克撞了主子的正统皇嗣。”

提起这个,太后立即大惊,“你说得在理,这事儿我也想过,毕竟江山易主了,宫里养着别人的儿子,怕对皇帝子嗣不利。大阿哥属虎,皇帝属兔,大阿哥虽是个小虎,小虎也咬人,不好。”

颂银忙添油加醋,“况且近来总听说老佛爷犯头疼,这上未必没有说头。当初越性儿直接给他封王,赏了宅子出去倒好了,可碍于郭主儿年轻,随子怕不好处置……老佛爷刚才说五爷想过继儿子,奴才有个想法,只是不敢说……”

太后笑了笑,“你但说无妨,瞧瞧咱们是不是想到一块儿去了。”

颂银心里忽然有了根底,她原怕贸然提出来会惹太后怀疑,没想到瑜老太妃给她起了个好头,接下来就顺理成章了。太后是个极其讲究的人,怕老怕死怕克撞,只要把她偶尔的偏头痛和大阿哥联系起来,再夸大对于皇嗣的隐忧,不必说,那位失怙的大阿哥会被处理破锅烂盆一样给打发出紫禁城的。

她强压住欢喜,呵腰道:“依奴才的愚见,何不把大阿哥过继给恭亲王?五爷没儿子,对大阿哥必然疼爱有加。横竖将来要给他封王的,让他袭了恭王的爵儿,也省了开府的花销。”说着不好意思地笑笑,“我是管内务府的,爱在这些地方动心思,老佛爷别笑话我。就是不知皇上乐意不乐意,毕竟大阿哥身份特殊,留在宫里更叫人放心。”