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我摇摇头。日子变得多怪！“以前您数的是海鸭和白鹭。”我说。

“时局变了，安丽。这是一个新的时代。中国文人不能再关起门只读圣贤书了，我们早就不这么做了。”他苦笑着。有一个话题他总是避而不谈，有时却又有所暗示——他把整个青春年华都浪费在科举备考上，但等他通过乡试，科举制度却被废除了。他本可获赐“秀才”身份，但1911年辛亥革命推翻帝制，这一称号在官职仕途中再无意义。

又一艘敌舰开火，浓烟火焰再次从炮台那边升起。“我们得买些大型枪炮。”

魏老师站起身，“打造现代军队需要时间。中国也许是最古老的国家，但也是最年轻的之一。你想想，民国才仅有27年历史。”

先生在窗前踱步，身后激烈的战火像是一块巨型电影屏幕上的画面。他列举出主要的铁路干线。我们的铁路网纵贯南北两端，在内陆横跨西北，直达兰州，他说道。我们还有了空中航道，中国航空公司的中美两国飞行员，他们的英勇举世闻名。我们自行生产了钢铁、重型机械和电气设备，我们甚至已经开始自行装配火车和飞机。

魏老师讲课时总像战士一样，背脊挺拔，头颅高昂，每一步都向前踢出去。如今他已年届54，父亲若健在，便跟他一般年纪。先生一如既往地挺拔，声音坚定有力，“我们有一所现代军事学校，还有现代大学和技术学校。”

是啊，我想，我们不但有这一切，还有四万万绝境求生的人民。

我们喝了一壶茶，师奶也出来一起叙话。我起身告辞时，她拉着我的手，“知道吗，孩子？”她说，“你仍是他的得意门生。”

“先生也是我的益友。”

魏先生在门口等我，中式长袍外罩着一件西式粗花呢外套。“我送你到巷口。”他说。

我们走了没几步，便被接二连三的猛烈爆炸声震住了。我们跑回他家，站在窗前，看见巨大的焰云冲向天际，屿仔尾炮台上的天空弥漫着黑烟火焰。

海军临时军火库被彻底摧毁了，魏老师重新陪着我走向巷口。

“我感到自己好像坠入了山谷。”我说，“每一次都以为已经触底，却又摔一个跟头，跌落得更深。”

他点点头，“安丽，你还记得小时候，大概四岁左右的事吗？你和父母去爬日光岩，我们在中途遇到。我当时和堂妹在一起。”

“捏我脸的那个阿姨。”

“没错。你就是因此摔倒的。她朝你跑，闹着要掐你的胖脸蛋儿，你后退的时候被观景区的一排石标绊倒了。你刚刚说的话让我想起那天的事。一开始我以为你不过是在石头后面摔了个屁股蹲儿，就站着没动。我看到你父亲伸手去拉你，听见你母亲的声音，抓住她，她这样喊。我想肯定有人抓住你了，可你却头重脚轻地栽了下去。我仍然以为你只是摔了个跟头，不想你却一路跌滚下去。我只看得到眼前的一个跟头，而且老指望那是最后一个。我反应多慢啊！”

“不，老师。您第一个到我身边，我记得的。”

“我本该更快些的。”

“是您翻过堤岸，把我带回父亲身边。”

他叹了口气。

“有时候，”他说，“人们对后果的估计总是过于乐观。”

1 《溪晚凉》李贺：白狐向月号山风，秋寒扫去留碧空。玉烟青湿白如幢，银湾晓转流天东。溪汀眠鹭梦征鸿，轻涟不语细游溶。层岫回岑复叠龙，苦篁对客吟歌筒。——译者注