第三章（第2/3页）

老庞有三个儿子，自然都吃戏饭，可惜一个成材的没有。大小子二小子，都是武行，在外县跑大棚。三秃子学了小花脸，跟牡丹配戏。白牡丹是老庞在天津时收的徒弟，如今已七八年了，还没出师，听说合同上写的不是九年便是十年。那婆子便是他的荆人，家中还有两个童养媳妇，他夫妇两个，带着三个儿子、两个媳妇、一个徒弟，可是八口之家。他两个大儿子，既然没有惊人本领，自然收入不多，不过是自挣自吃便了，三秃子也不能挣钱，方才那个小姑娘，便是第二的童养媳，不知谁家的孩子，竟来到庞家当童养媳。她家的景况，不问可知了。这孩子一边当媳妇，一边还得学戏。老庞夫妇，在她身上，很有希望呢。但是多怎91才是挣钱日子，真可谓遥遥无期了。老庞虽然在科班里当一份教习，也挣不了几个钱。看光景，他一家的生活，似乎全在牡丹身上。牡丹不啻他家一棵钱树，所以衣履等项，也是牡丹比别人整齐一点。不过牡丹没有二年，便出师了。到了那时，牡丹一走，他的生活，立刻要受影响。便是不走，他也到了年龄，嗓子到万不能指92了。这时老庞夫妇是很为难的，他们心里有两个打算：第一，怎的教牡丹认识两个阔人，趁他没出师，大大地敲一笔竹杠。虽然不必照梅兰芳那样有个中国银行总裁的老斗93，那么送几件行头，置两件衣裳，贴补几个费用，也就不无小补了。他看见那个阔了，这个阔了的，非常眼馋。暗道：“牡丹模样，不在兰芳以下，怎就没人招呼呢？”不想牡丹的色艺，虽然不错，只是名誉太小。一班遗老捧戏子，全凭耳食，自要大家一吵嚷，说哪个孩子如今不错了，报上时不常地再有两段捧场文字，他们一定要据为己有，从此便不许别人傍边了。他们的行为，简直是强奸名誉。幸亏牡丹此时一点名儿没有，还不至深入侯门。可是老庞却耐不得了，他以为这种像姑94式的营业无望了，他又没钱装饰牡丹，他只得另想别计，好替牡丹的缺。他一方物色徒弟，一方赶着教他那小童养媳，将来好有个接续。谁知近来很有一群人来捧牡丹，差不多天天要包两张桌子。他的心又动了，但是他又不知这群人是做什么的。不过见他们的穿着打扮，似乎像有钱的，他又不好自荐，请人家到他家里坐一坐。他也知道他家里没个坐处，益发不敢自献殷勤了。可巧今晚伯雍二人来了。他听了听，知是为牡丹来的，他喜欢极了，赶紧换换衣裳，也过这边来周旋。

伯雍看老庞时，黑得与他老婆一样，不过他是个细高的身量，两个深眼窝子，他老婆却是矮个儿，眯缝眼。因为他二人的黑，益显得牡丹白皙无比了。这时老庞带笑向他二人鞠了一躬，说：“多承诸位先生捧场，始终没到府上谢过！”说着便问：“泡茶去了没有？买盒烟卷来！”伯雍说：“我们喝过茶了，不用张罗。”此时老庞找了一个小凳儿坐了，大家暂时就沉默了一会儿。因为老庞不擅于辞令，他心里的话，一时却说不出，还是他老婆能言会道的，向老庞说：“难得这几位先生捧场，他们从此还要特别帮忙呢！说还要给牡丹作什么书。这一来，天下都知道了。虽然是孩子的小造化，咱们的时运，借着他们几位的洪福，也快到了！这真是一件可感激的事。”老庞见说，也做出感激的样子，不住两手互搓说：“现在唱戏，全仗有人捧，戏码也能往后排，戏份也能长一点。再说唱旦角的，更是离不了人。若论我这徒弟，倒是学得不错了，有人帮点忙，不难起来。不过我认得谁呢？向常梆子班就不值钱，不能照人家徽班的人交际宽。论我呢，虽然唱一辈子戏，不过是糊口，家计就把我累住了，哪里还能应酬人！我这三个儿子，又都不成材，所以直到如今，我的日子还挺困难的。牡丹虽然是我的徒弟，既然教他唱戏，什么行头便衣等类，也是置不起。如今唱戏，又专门讲究行头，也很困难的呢。”伯雍说：“别着急。胖子不是一口吃的。如今不是有我这几位朋友要捧你们，准得有个办法。置几件衣裳，也不算难事。不过他们几位所期望的很高，非牡丹成了名，不算完的。你们自有挣钱日子。自要有了名，戏份多挣，不用说了。便是在堂会戏里挣一百八十的，也不难。”老庞说：“那就专仗诸位鼓吹了。”此时老庞的老婆又发言了，她未曾开言，先叹了一口气，仿佛想起以前的困难，因说道：“收一个徒弟，困难极了，就以牡丹而论，是我们在天津时收的，我们先生本打算不要，那时他才七岁，他的父母是东光县95的人，委实穷得不得了，非把孩子认给我们不可，也是我看他们可怜，死说活说，教我们先生收下了。这时这孩子长了一身脓疖子，是我当我亲儿子一般，才把他对付活了。”此时只见牡丹把嘴噘着，脸也沉得挺整96，似乎不愿他师娘说这些话，他师娘也不管他，仍续说道：“我们在他身上，费心费大了，七八年工夫，才有今日，往后若不孝顺师父，成不成？”正说着，只见进来一个人，却是戏馆子催戏的。伯雍说：“你们归掇归掇，该到馆子去了。我们坐的工夫已不小，也该走了。”说着便和沛上逸民站起来，老庞夫妇说：“再坐会儿吧，天还早呢！”伯雍说：“改天再来吧。”这时牡丹说：“回头不听戏去？我今天晚上是大轴子《翠屏山》。”伯雍说：“一定有人去听。”当下他一家把二人送在门外，很满意地说：“闲着只管来，总要多捧我才好。”二人说：“那一定。”自出巷口去了。

他二人由老庞家里出来，走到天乐园门口。只听里面锣鼓铿锵的，早已开了戏。他二人也没进去看看，雇上车，一直跑回报馆。古越少年见他们回来，笑道：“你们怎才回来？不是被花王一番圣眷，你们迷了归路不成？”伯雍说：“我们才去了多大一会儿！我就怕担嫌疑，所以请沛上逸民同了我去。不料你还说这话，以后我不敢去了。”古越少年说：“伯翁！别着急，我说的是笑话。当真他们是怎样招待你们，没有不愿意样子？”伯雍说：“他们求之不得呢！哪能不愿意。”这时子玖、凤兮都在那边办稿子，听见伯雍回来，也追到这边来问说：“怎样？”伯雍说：“那有什么难的，这是于他们有利的事，还有往外推的吗？只是他家太寒苦了，若不想个积极办法，恐怕不能成全他们。不过一样，牡丹没有二年，就满徒了，应当怎样进行？我是门外汉，而且又是措大，实在不敢赞一词。你们大家商量吧。”古越少年说：“第一当用文字的力量鼓吹，第二再说物质上的援助，其实我们大家凑几百块钱也不难，不过那一来，他不是说我们是大头，便疑我们是老斗。虽然爱他，也须教他们知道，我们的身份，不是嫖像姑，是要成全他做个名伶的。”沛上逸民说：“这话固然是。但我看他唱梆子戏，究竟不能上达，须得教他改二黄才好。”伯雍说：“他师父就会教梆子。”沛上逸民说：“咱们花钱替他请教习，大概一出戏有十块钱左右够了。”古越少年说：“这也是个主意，反正我们要栽培他的艺业，不是为胡乱教他们得几个外财的。”陇西公子说：“让他学二黄戏，我非常赞成。”东山游客说：“最要紧的须教他学做人，往后得了名，也别染梨园的恶习。”当下你一个主张，我一个见解，反正都是于牡丹最有利的。伯雍说：“你们别只顾说这些了！我们临来时，牡丹教我给你们带信，请你们听戏去呢。”古越少年说：“真的吗？”伯雍说：“不信，你问沛上逸民。”古越少年见说，便如中了催眠术一般，向大家道：“有话明天再说，咱们先听戏去要紧。”当下他们都穿上马褂，纷纷地去了。