卷一 第二章 神秘宝盒
乌子虚听到自己的心在怦怦跃动，第一个进入脑海的意念，是仍然活着。
唉！究竟发生了甚么事呢？
他像复活过来似的，身体逐渐的恢复知觉，若果先前只是疲倦，现在该是精枯力尽，连移动双手都没法办到，浑身酸软无力，头昏脑胀，胸口郁闷。
他缓缓张开眼睛，看到的是个梦境般的世界。他从未想像过的情景。
他的脸颊紧贴在湿润的泥土上，由下而上看去，明月悬在地平之上，天空一片深蓝、由他躺卧处延伸开去，星罗棋布着无数小水潭、曲折的潭岸一丛一丛杨柳树低垂菩，细长的枝条柔弱湿润。柳树丛中还夹杂菩其他不知名的矮树，有的开着颜色鲜艳的花朵，又或累累结果，最令他骇然的是极目所见，这个沼潭区似是无穷无尽，直抵地平的终极。
乌子虚呻吟一声，偏是没法移动，然后发觉自己半边身子仍浸在清寒的水里。
此时又比较清醒了点，记起先前失足掉进山中的激流上，却仍没法明白为何会给冲到这么一个鬼域似的地方来。他实没法把山中急流和这个湖沼区联想在一起。
难道自己早已死掉，这里并不是人世而是阴间。这个想法令他打了个冷颤。
唉！不要胡思乱想了。幸好祸中藏福，自己这一失足，肯定甩掉了追兵，只要找到离开的路径，该可从容逃亡。
就在这时，蹄声响起。
这是不可能的，先不说敌人没可能这么快赶上来，这个鬼地方根奉没法骑马。
魂飞魄散下，乌子虚勉力抬起头来，朝前方瞧去。
※※※
凤公公露出回忆的神情，道：“此事必须从头说起，让月明弄清楚情况，因为我不想再有第二次失误。”
辜月明静心聆听。
凤公公仰望屋梁，徐徐道：“十年前，有个叫牟川的人，因开罪皇上被关入大牢，肯定死罪难饶。牟川是个有办法的人，凭着与一个朝臣的关系找到当时是皇上的心腹亲信御林军统烦夫猛，向他透露“楚盒”的秘密，希望如能为皇上寻得楚盒，皇上会赦他的罪。牟川并不是空口白话，因这是他家族世代流传的秘密，载於族谱家册上。牟川的远祖正是当年楚王的近臣，故清楚当年发生的事，只是早期的家史已因战乱和迁徙掉失，牟家能保存的只有晋朝后的纪录，故语焉不详。”
辜月明皱眉道：“若牟氏之人晓得楚盒藏处，为何过了千年仍不去把宝物起出来。”
凤公公目光回到他身上，沉声道：“这正是最诡异的地方，牟氏族人历代均有人去寻宝，却没法寻得传说中的楚国古城。最离奇的是去寻宝者部遭遇奇祸，像被下了毒咒似的，无一幸免，事后一一横死，到中唐以后，再没有人敢去寻宝了。”
又微笑道：“月明定会奇怪，刚才我说过没有人知道宝物是甚么东西，现在却指宝物是楚盒，不是前后矛盾吗？”
辜月明道：“真正的宝物是不是藏於盒内？”
凤公公欣然道：“月明的确思考敏捷。这个宝盒半尺见方，以一种近乎金和铜的奇异材料制成，盒上镶上七颗夜明珠而成北斗七星的天文图像。只是这七颗夜明珠已是稀世奇珍，价值连城，足令皇上心动。不过最令皇上动心的，还是盒内不知名的瑰宝，颛城城主就是因它冒毁家灭族之险反抗楚王，而楚王则不惜大动下戈，强行争夺。这究竟会是甚么宝贝呢？皇上很想知道，我也想知道，任谁都希望打开楚盒一看究竟。月明现在该明白楚盒的魅力了。”
辜月明淡淡道：“或许是和氏璧一类的东西吧！”
旋又皱眉道：“牟川这回又凭甚么去寻楚盒呢？或许古城早毁坏不堪，被野草覆盖。”
凤公公道：“这是第二个诡异的地方，牟川被关进天牢后，作了一个奇怪的梦，梦见先人来告诉他如想找到古城，必须在鬼的节日到云梦泽去寻找。事实上牟川虽得仙人报梦，仍是半信半疑，但为自己的小命着想，只好姑且一试。横竖是死，去寻宝还有一线生机，至少可把小命延长。”
辜月明沉吟道：“鬼节岂非是每年的七月十四，也是传说鬼门关开放的时候。”
凤公公道：“月明该可大致猜到接着发生的事，皇上派出最信任的人，押着牟川到云梦泽去寻找传说中的古城，但接着发生的事，唉！”
辜月明讶道：“发生了甚么事？”
凤公公摇头再轻叹一口气，道：“负责这个任务的正是夫猛，随行的还有二十四个御卫里的精锐高手，於七月十三进入云梦泽，等待翌日鬼节的时刻。”
辜月明心中听得直冒寒气。这个寻宝队当然找到传说中的楚盒，否则凤公公不会说楚盒曾现身人世。如此说牟川得先人报梦一事是千真万确，当鬼节来临时，古城便出现。难怪凤公公之前说过，有些异事是需有鬼神的存在才说得通。
凤公公道：“当时泽外驻有一个五百人的部队，由当地将领钱世臣指挥，负责接应夫猛。两人约定，一到七月十四亥时末，不论是否有结果，夫猛会派人出泽报讯。哪知钱世臣直待至十五日的丑时中，仍不见报讯的人，连忙率人入泽，搜索五天后，终有发现，寻宝团出事了。”
辜月明心忖这是必然的结果，否则凤公公现在不用逼自己去找寻楚盒。
凤公公沉声道：“二十六个人入泽，二十四个伏屍泽内，都是中了剧毒，包括牟川在内。”
辜月明开始对整件事有点眉目，问道：“失踪的两个人是谁？”
凤公公道：“一个是夫猛，另一个是与他关系密切的得力手下，夫猛爱妾的亲弟。”
辜月明整个人轻松起来，心忖原来只是私吞宝物，只要不是与鬼神有关便成。没有“人”是他辜月明应付不了的。
凤公公欷献的道：“在这件事发生前，京师所有人，包括我在内，都不认为夫猛会是个见宝起贪念的人，楚盒的魔力真的这么大吗？”
辜月明道：“那已不关楚盒的事，夫猛肯定打开盒子来看过，吸引他的是内藏的东西。”
凤公公摇头道：“月明是知其一不知其二。楚盒并非一般凡物，而是颛城的镇城之宝，据说成於三皇五帝的时代，铸成楚盒的物质似铜非铜，似金非金，不是一般利器和炉火能损毁，开启盒子更有秘法，这方面我是事后从牟川的族人得知。夫猛虽得到楚盒，却肯定直到今天仍没法开启，所以只要你找到夫猛，大有机会得回楚盒，原封不动的交上朝廷。”
辜月明道：“如此说，尚未有人见过楚盒。”
凤公公没有直接答他，道：“夫猛除正室外尚有小妾，且为他诞下一女，居於京郊的别院。此妾极得夫猛宠爱，事发后皇上诛夫猛三族，独有夫猛的小妾薛娘和女儿逃去无踪，可知夫猛已早一步赶返京师，带走他们母女，由此可推断，夫猛不但仍然健在，楚盒肯定已落入他手里。”