第七章

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感觉着右手食指上残留着的小小痛楚，诗浓皱起了眉头。

本打算用拇指把痛楚擦去的，但那种麻痒的感觉却缠绕着指骨，难以消去。

要说原因的话，她知道。

是桐人。是那个无礼、傲慢且脸皮极厚的新人，用尽浑身的气力握紧了她的右手。

常识上来说这是不可能的，脑袋里的一部分也能想清楚这点。诗浓现在正用着AmuSphere在虚拟世界里完全潜行，即使再怎么被紧握着手，现实里肉体的血脉神经都绝对不会受到影响。因为在这个世界发生的一切肉体感觉，都只是机器用电子脉冲发送虚拟信号到脑部造成的。

——但现在——

诗浓的右手，却能切实地感觉到被黑发的光剑士所紧握时残留下来的压力跟暖意。虽然在那之后，已经过去了整整两个小时。

不再理会那感觉，诗浓把右手放回到被支架固定着的对物狙击步枪，在调整过弹簧的扳机上，轻轻扣上自己的食指。伴随着自己走过无数战场的爱枪“HecateII”，其把手已经熟悉得有如身体的一部分了。但即使在这契合的感觉中，那小小的痛楚还是没有消失。

现在的诗浓，正藏身于高崖边的一丛小小的灌木中，等待着狙击的时机。

场景是“旷野的十字路”。地形的特征是交错在干燥的高原中央的，两条笔直的道路。对手的名字是“史丁格”【スティンガー】。BoB预选F区第五战，也就是准决赛第一场，从开始起到现在已经过了约12分钟。

虽然名字起成那样，但他当然不可能真的装备着携带式地对空导弹“毒刺”【也是スティンガー】。记得他的主武器应该是“FN?SCAR”卡宾枪，光是这就已经是足够威胁性的武器了。他还在其上装备了高性能的ACOG瞄准镜，让集弹率得到了大幅度的补正。要是让他接近到能目视对方的距离的话，身为狙击手的诗浓一定无法抗衡的吧。

幸运的是，在这个场景里，要在被道路分开的四个格子之间移动，就必须经过中央的十字路口。二个玩家的出现位置，最短也隔开了500米，所以不可能出现在同一个格子里。

也就是说，史丁格想要把诗浓纳入自己的射程范围内的话，就算明知会被狙击也得经过中央的十字路口；反过来诗浓则是必须在史丁格试图突破十字路口时想尽办法让狙击成功。

这么一来，史丁格那边会用的战术也能大致推测出来了。尽量推迟强行突破的时间，消耗诗浓的集中力。虽然能推测出来，但也无法否定他逆向思考地早早现身的可能性，结果诗浓也只好一直紧绷着神经，像这样一直看着瞄准镜了。

现在，编号从A到O的15场预选淘汰赛里，已经有一半以上结束了决胜战，还在进行的比赛估计只有10场左右吧。在待机室、一楼大厅还有街上的酒馆里，可以看到所有的比赛直播，所以专注于诗浓对史丁格的观众，应该会感到无聊透顶吧。毕竟从比赛开始到现在，双方连一发的子弹都没发射过。

而另一边，同时进行着的F区准决赛第二场，估计会是跟这边的情况完全相反的华丽展开吧。

毕竟那场比赛，是驾驭着两把辅助机枪的近距离战专家，跟挥舞着超近距离的接近战武器的——光剑士之间展开的决斗。

现在的她必须集中精神。虽然脑里是这么想着的，诗浓的思考，却不由自主地回到了那个浑身谜团的黑发少女，不，少年身上。

第一战用了十分钟左右就结果了对方，回到待机室的诗浓，先是接受了史贝盖尔——新川恭二的祝福。简单地道了声谢，然后回到之前的坐席附近时，诗浓被坐在那的桐人吓了一跳。没想到这家伙居然比自己还早回到这里。哦，还挺能干的嘛——才刚想对他这么说一句而走近坐席时，诗浓又在另一种意义上被吓到了。

直到开始比赛之前，都是一副轻浮相的桐人，正抱膝缩在长凳上，而且低下的头跟柔弱的肩膀都在不停地颤抖着。

……明明是他赢了啊，跟用枪械的人战斗，让他如此的害怕吗？

这么想着的诗浓，在无意识之下伸出了右手，伸向夜色特工用夹克包裹着的肩膀。

忽然，桐人像被吓了一跳似的全身缩了起来，用只能以战战兢兢来形容的动作抬头看了一眼。

不知底细的人绝对会认为是女性的、同时兼备可爱跟伶俐的虚拟体的那张脸上——浮现出了彷如窥见地狱深渊的神色。

“……干嘛摆出这种脸色啊。”

诗浓不自觉地低声说了句，而听到这话的桐人极快地眨了几次眼，努力在嘴边扯出了一个微笑的动作。

没事啦。见桐人用这么虚弱的声音回话，诗浓便问他第一战是不是打得很辛苦。但是，少年把表情藏在长长的黑发下边，只是颤抖着吞吐周围的空气，再也没回过任何一句话。

已经尽人事了，没必要再关心这个人了吧。

这个桐人，应该是知道诗浓对他的性别产生了误解的吧。但他故意没解除这个误会，让诗浓帮他指路、购物，最后还带他到了同一个更衣室。

当然，一直误会着他是女孩子，也没确认名片的诗浓也有不对的地方。所以，诗浓的怒火有一半以上都是发向她自己本人的。

自从现实世界里被同学们尽情利用了一回，她便从心底决定了，再也不依靠他人、再也不交朋友了。这种决心，在碰到GGO里很少看见的女孩子玩家拜托她指路的时候，却完全被忘到脑后了。

很高兴啊。在市场买这些那些的时候、在坐上三轮摩托后席的时候，诗浓在GGO里露出了久违的笑容。她自己也有自觉。没错——实际上诗浓她，并不是因为桐人是男的而生气。而是因为在跟他一起的时候，自己放下了心防而生气。

所以，在知道桐人通过了第一战时，诗浓真的感到很高兴。

在决战中跟他碰头，然后用Hecate的子弹轰碎他那可爱的相貌，就能变得比碰到他之前更强了。但在她抱着这种想法回来时，桐人却换了一个人似的露出一张畏缩的脸。

诗浓几乎是下意识地，用带着怒火的声音说话了。

“不过是第一战就吓成这个样子，还想打到决战？给我振作点啊……我啊，还想从你那讨回你欠我的账呢。”

然后握着右拳，再打了桐人的肩膀一次。