第十章 前传

覃川在十三岁的时候,还不叫覃川。大燕国风俗,贵族女儿在十五岁及笄后才由父母血亲赐字,这个字也就是名字了。所以那时候她还是被人叫帝姬,最多唤一声“燕姬”。父皇母后,大哥一直到五哥,私下叫她燕燕。

那时候,谁也不知道宝安帝会是大燕国最后一个皇帝。大燕精工巧匠众多,国力强盛,周边诸侯俱臣服,虽说到了宝安帝的时期,已有式微迹象,但瘦死的骆驼比马大,没有个几十一百年,这国家不会那么容易倒下。

宝安帝与皇后成婚二十余年,帝后伉俪情深,生了三子一女,后宫中虽嫔妃众多,于子息上却缘分单薄,只另有两个庶出皇子。小帝姬是最小的嫡女,生得极好,脾气也讨喜,宫里难免人人娇宠。

彼时大燕国民风开放,女子当作男子来养,习武习文,更以雅擅歌舞为荣。倘若有人家中女儿歌舞出众,那是人人羡慕眼红的事,与民风保守、女子不得抛头露面的西方诸国截然不同。

帝姬自小就跟着兄长们一同读书学武,又因为大燕皇族嫡亲的血统与常人不同,长到十三岁就另有先生传授罕见仙法。听说原本大燕皇族极擅仙术,不过一代代这么传下来,成百上千年过去,难免会有遗漏。到了宝安帝这一代,只剩个白纸通灵术能学了。

那会儿帝姬刚满十三岁,也刚刚和先生学习这种讨厌的仙法,为了通过白纸媒介召唤灵兽,一天要在手指头上扎几十下,几天下来,手指头就没一块好皮肤了,碰一下都疼。

正好前几天听皇后说,下个月姨母要带着玄珠表姐入宫小住,帝姬更像吃了苍蝇似的心里不痛快。玄珠比她大两岁,上个月刚满十五,姨夫赐名玄珠,在这之前她和帝姬一样没有名字。当然,帝姬从来也不想知道她的名字。

她自觉从没得罪过玄珠,但玄珠好像天生就看她不顺眼,大事小事都要和她作对。听说帝姬练字好看,她就特地描了簪花小楷,卖弄地到处给人看;听说帝姬背了几首诗词,她就索性把整本名家词汇全背下来。这还只是没见面的时候,等见了面更不得了,帝姬说一她就非要说二,反正她在玄珠面前好像全身都是错,就是被玄珠从头到脚看不惯。

早上先生交代的用十张白纸变幻出十只仙鹤的任务怎么也做不好,滴血在上面,不是跳出来青蛙就是变成一只蹩脚麻雀,帝姬心里烦,索性把那些白纸全部丢在地上,一肚子火气地去御花园散心。

刚好二皇子从宫外回来,见她气呼呼地一个人坐在凉亭里折白纸,阿满在后面苦着脸看她,他便笑吟吟地走过去摸摸帝姬的脑袋:“怎么,被先生罚了?”

帝姬素来最喜欢二哥,她虽有五个哥哥,但老大稳重,老三阴沉,老四老五都是庶出,不敢和她过于亲近,唯有这个二哥性子开朗爱玩,从小就爱以“体察民情”为由出宫玩耍,每次回来还给她带许多有趣的玩意儿。一见到他帝姬眼睛就亮了。

“也没什么,就是听说玄珠要来,心里烦,怎么也唤不出仙鹤。”她把折好的白纸撕成许多小条,从指尖的伤口里挤出一滴血涂在上面,砰一声,那条白纸变成了呆头呆脑的乌龟,在桌上爬啊爬。她恼羞成怒,直接把乌龟丢进池塘里。

二皇子哈哈大笑:“少来,拿玄珠当什么借口。不行就是不行,老实承认吧!”

他见帝姬愁眉不展,不由微微一笑,从怀里神秘兮兮地取出两幅画轴放在桌上:“看你这么生气,二哥给你看个好东西。你在外面就算花上一千两黄金,也未必买得到其中一幅。”

帝姬登时大为好奇,见他这么神秘,还以为是春宫图,脸红心跳地展开来,那画上却只是一枝寒梅,花瓣嫣红,梅枝笔法潇洒风流且不失劲道。

她撇撇嘴:“画得是很好,但也不值千两黄金吧?”

话刚说完,忽觉寒风习习扑面而来,本来春光明媚的凉亭里竟仿佛下起了小雪,一枝红梅绽放在白雪中,亭亭玉立,傲霜欺雪,居然像真的一样。

帝姬倒抽一口气,赶紧揉揉眼睛,那枝红梅还在,娇嫩的花瓣甚至随风瑟瑟摇晃。她忍不住伸手去摸,却摸了个空——原来是个幻觉。

二皇子得意扬扬地把画轴卷起,诸般幻象顿时消失。他说:“怎样?值不值千两黄金?”

帝姬怔怔点头,赶紧问:“你在哪里弄的?谁画的?”

“前几天我出宫,在路边见到个画摊,周围围了许多人大呼小叫,忍不住好奇去看一眼,原来是有人当场作画。此人名叫公子齐,在民间已是名声显赫,只是脾气古怪,声称只作画不卖画,这两幅倒是我磨了好几天,借来玩赏的。过几天还得还回去。”

帝姬赶紧展开另一幅画轴,这次纸上却没有花鸟鱼虫,而是画了一座华美宫殿,殿前有十几名美艳舞姬怀抱金琵琶舞蹈。渐渐地,那些舞姬仿佛出现在了眼前,身姿轻盈妩媚,纤腰款摆,反弹琵琶之态妖娆无比,虽然没有乐声难免美中不足,但无论是谁见到这些美妙的动作,都会禁不住赞叹窒息。

二皇子笑道:“此人年纪轻轻,虽有惊世之才,却狂妄得很。自称生平得意事,乐律排第一,作画只是第三,仙术更是排到第四去了。因他作了半阙《东风桃花曲》,感慨天下舞姬皆无天分能跳出来,索性画在画里,剩下那半阙至今不肯作,声称天下无人值得他作完一阙《东风桃花曲》。这可真是狂妄之极了。”

帝姬看得入神,随口接道:“乐律第一,作画第三,那第二得意是什么?”

二皇子却有些为难,支吾道:“也没什么好说的……一个乡野狂人罢了。”

原来公子齐的原话是,生平得意有四件事。第一为乐律,能引出凤凰和歌,白鹤同舞;第三是作画,尚可以假乱真。第四是仙术,聊以自保而已。那第二却是风流多情,天下间再冷漠再固执的女子,他也有本事叫她们脸红心跳再微笑,是个在女人堆里如鱼得水的人物。

这种话当然不好让小帝姬听见,他只能随便应付过去。

帝姬也没在意,只等那些舞姬跳完一曲,才慢慢把画轴卷起,沉吟半晌,忽然抬头笑道:“他真说世上无人能跳完一曲《东风桃花曲》?”

二皇子逗她:“怎么?难不成我的小妹妹想挑战一番?”

帝姬把下巴扬起,傲然道:“二哥你出宫告诉他,叫他快把《东风桃花曲》作完,马上就有人能跳了!”

二皇子笑道:“你不是真的要跳吧?万一出了丑,二哥可不帮你,叫外面的平民笑话你一辈子。”

“我敢说,就肯定敢跳完。”帝姬浅浅一笑,腮边露出两个梨涡来。