5.鸡尾酒会（第2/5页）

莱拉转过身去背对着他，闭上了眼睛。但是潘特莱蒙说得对，她总是觉得自己被这种礼貌的生活限制、约束着，不管这种生活是多么奢侈豪华。她愿意不惜任何代价，来换取一天的时间，让她跟罗杰和牛津那些衣衫褴褛的朋友在一起，在黏土河床上打一架，沿着运河追跑打闹。她对库尔特夫人保持礼貌、任她摆布的一个原因就是她非常迫切地想去北方探险。也许她们会见到阿斯里尔勋爵，也许他和库尔特夫人会彼此相爱，然后结婚并收养莱拉，再一起去把罗杰从食人魔手中救出来。

在举行鸡尾酒会的那个下午，库尔特夫人把莱拉带到—名时尚发型师那里。在那里，莱拉那头硬硬的金发被弄得服服帖帖，还烫上了波浪；指甲磨得整整齐齐，还涂上了指甲油。他们甚至还给她的眼睛和嘴唇化了点淡妆，主要是为了教她怎么化妆。接着，她们便去取库尔特夫人给她定做的新衣服，还买了几双黑皮鞋，然后便返回公寓，检查鲜花有没有放好，开始梳妆打扮起来。

“亲爱的，不能背那个小包。”库尔特夫人说。这时，莱拉刚从卧室里出来，为她自己漂亮的装扮感到美滋滋的。

莱拉不管去哪儿，都要背着一个白色的小背包，这样就可以把真理仪带在身边。库尔特夫人把花瓶里那束扎得紧紧的玫瑰花松开了一些，看见莱拉没有动，便冲着门用眼睛示意了一下。

“哦，库尔特夫人，求您啦，我真的很喜欢这个包。”

“在室内不行，莱拉。在你自己家里背着包是很奇怪的。马上拿下来，然后来帮我检查一下这些酒杯……”

那句假模假样的“在你自己家里”让莱拉决定反驳，潘特莱蒙立刻飞到地板上，变成一只臭鼬，对着她那穿着白色袜子的脚面，拱起了后背。这给莱拉增加了勇气，她说：

“但它不会碍事的，而且这是我唯一真正喜欢的东西，我觉得它真的很配——”

没等她把这句话说完，库尔特夫人的精灵像一道金光似的，从沙发上一跃而起，没等潘特莱蒙来得及反应，便把他扑倒在地毯上。莱拉吓得大叫起来。潘特莱蒙左右扭动着身体，尖叫嘶吼着，却无法挣脱金猴的控制，莱拉因为恐惧和疼痛而大声喊叫起来。仅仅几秒钟的光景，猴子已经完全制服了潘特莱蒙：一只黑色的前爪狠狠地掐住潘特莱蒙的咽喉，黑色的后爪紧紧地摁住他的下肢，另外一只前爪揪住潘特莱蒙的一只耳朵使劲拽，像是要把它扯下来似的。猴子的举动不带丝毫愤怒，却带着一种冷酷和好奇，看了令人胆战心惊，不寒而栗。

莱拉吓得哭了起来。

“别!求求你!别伤害我们!”

库尔特夫人从鲜花中抬起脸来，望着她。

“那就照我说的去做。”她说。

“我保证!”

金猴像是突然厌倦了似的，从潘特莱蒙身边走开了。潘特莱蒙马上逃到莱拉身边，她用双手把他抱到自己脸边，吻着他，安慰他。

“马上去，莱拉。”库尔特夫人说。

莱拉猛地转过身走进自己的卧室，把门砰地一摔。但是，门刚刚重重地关上，便又打开了。库尔特夫人站在只有一两英尺远的地方。

“莱拉，你要是这样粗鲁，缺少教养，那我们之间就会对抗，而我一定会赢的。马上放下那个背包，不许愁眉苦脸地皱着眉头。不管我是不是听得见，永远不许摔门。现在，再过几分钟，第一拨客人就要到了，他们看到的你应该举止得体，方方面面都做到可爱、迷人、天真、专注、愉悦。莱拉，我特别希望你能做到这些，你明白我的话吗？”

“明白，库尔特夫人。”

“那就吻我一下。”

她微微弯下腰，把面颊伸了过来。莱拉只好踮起脚尖，吻了她一下。她注意到，库尔特夫人的脸是那么光滑，透着令人困惑的味道：芬芳，然而有一种金属的味道。莱拉回身把背包放到梳妆台上，然后跟着库尔特夫人，回到了客厅。

“亲爱的，你觉得这些花怎么样？”库尔特夫人甜甜地问她，好像什么事都没有发生一样。“我觉得摆玫瑰花总不会错，但是相同的好东西也不能太多……宴会负责人拿来的冰块够吗？亲爱的，你去问—下。热乎乎的饮料非常可怕……”

莱拉发现，假装高兴迷人还是非常容易的。但她时时刻刻都能感觉到潘特莱蒙对此的厌恶和对金猴的憎恨。这时，门铃响了。房间里很快就挤满了衣着时尚的女士和英俊高贵的男士。莱拉在他们中间走来走去，给他们拿鱼子酱面包，或者在他们跟她说话的时候，甜甜地微笑，优雅地回答他们的问题。她觉得自己像是一个人见人爱的宠物。她刚有这个想法，潘特莱蒙便伸展开他那黄雀的翅膀，大声啁啾起来。

她感觉到了潘特莱蒙的兴高采烈，因为他向自己证明了他是正确的。于是，莱拉便稍稍收敛了一下。

“亲爱的，你在哪儿上学？”一位老夫人透过眼镜打量着她，问道。

“我不上学。”莱拉对她说。

“真的？我以为你母亲会把你送到她当年的学校呢，非常好的地方……”

莱拉感到莫名其妙，她立刻意识到了老夫人的误会。

“哦!她不是我妈妈!我只是给她帮忙，我是她的私人助理。”她强调道。

“我明白了。那你的亲人是谁呢？”

莱拉不得不又一次仔细想一想才回答。

“他们是伯爵和伯爵夫人，”她说，“他们俩在北方的一次空难中死了。”

“是哪个伯爵？”

“贝拉克瓦伯爵，是阿斯里尔勋爵的哥哥。”

老夫人的精灵，一只猩红色的金刚鹦鹉，好像被激怒了似的不停地换腿站着。老夫人好奇地皱起了眉头，莱拉便甜甜地微笑着走开了。

有一群男士和一位年轻的女士在大沙发那儿聊天，经过他们的时候，莱拉突然听到了尘埃这个词。她经历了不少社交场合，已经懂得什么时候男女是在调情。她好奇地看着这一切，停下脚步去听，更让她着迷的是有人提到了尘埃。那几个男人看起来像是院士。从那位女士提问的方式来看，莱拉觉得她大概是个学生。

“这是由一个莫斯科人先发现的——你要是已经知道了，就尽管打断我——”一个中年男子说道，那位女士用钦佩的目光注视着他。“那个人叫鲁萨科夫，所以就以他的名字命名，叫鲁萨科夫粒子。这种基本粒子同别的物质从不以任何方式相互作用——所以很难发现，但不同寻常的是，它们似乎能被人类吸引。”

“真的吗？”年轻女士睁大了眼睛问。