应对策略（第4/4页）

她向店员指明了要三盒。

各色巧克力把一只咖啡色的纸袋塞得满满当当的。她用肉眼大概估算了一下，除掉香烟之外，袋子里的巧克力差不多要有三十盒。

“能拿这么多吗？”她怀里抱着那只做工低劣的纸袋说道。袋子实在太薄，袋口处已经破了。

“能再给我个纸袋吗？”她要求道。

男店员却对她提出的要求置若罔闻。倘若她长相漂亮一些，或许男店员的态度就会殷勤许多了吧。

“那，用这个包上行不行？”

八田英吉从包里取出刚买的马报，把它放在柜台上摊开来。

自己在秋叶原的站台上买报时，本打算故意把它从包里露出来，吸引她的注意力。万万没有想到，竟然能有机会如此堂而皇之地把它展示给对方看。

果然，星野花江顿时惊异地望向八田英吉的侧脸。这张品质上佳的报纸上用小号铅字印着“第十场比赛”莎拉四岁开赛、旋风少年·54·梅崎、山手精英·53·坪田、天之光·52·佐原太等信息。她用报纸把手上被巧克力塞得鼓鼓囊囊的纸袋包裹了起来。她把包裹抱起来之后，刚好可以看到上面还印着红色的醒目标题、“最新消息”和白色的专栏。

两人走出了游戏房。街道两旁，各式日式酒吧、餐厅、中餐馆和西式酒吧的门口全都亮着招牌，灯火通明。

“怎么样？要喝杯茶吗？”八田英吉提出邀请。

“嗯。”星野花江怀里抱着马报包裹的纸袋，点头表示同意。

咖啡店里有不少年轻人。这对三十出头的男女走到店内一处角落里，坐了下来。

星野花江向来极少与异性单独进入咖啡店。因此，与游戏房里相比，她多少有些感到拘谨。当然了，这也因为对方是位完全陌生的男子。不过，这也绝不会让她感到不快。本来就是因为眼前这名男子，自己怀里才多了这一大袋巧克力啊。

至今为止，在个人方面，她既未能从同性那里得到些许热情，也未能从异性那里获取任何青睐。公司里的男员工们即便向自己支付欠款的利息，也绝不会外加上一包点心给她的。倘若这名素昧平生的中年男子拿出现金来帮自己付巧克力款的话，自己也会有所戒备的。可是，这些礼品居然全都是用游戏弹子换来的，想来似乎让人感到一丝好笑。

然而，她更多的关注点在于，这名男子手里居然会拿着一份马报。此人似乎也是个马迷。看上去，男子的衣着算得上干净利落，身材纤瘦，全无强悍之态，却也并没有病弱的感觉。头发梳得整整齐齐，胡子也刮得干干净净，嘴角到下颌间泛出青白的颜色。

买马券的人当中，颇有些穿着打扮很不得体的男子，甚至有些人看着好像黑社会。而眼前这名男子显然看起来生活体面，对赛马不过是出于兴趣，应该绝不至于沉迷于其中的。尽管如此，他身上也有种通晓赛马、对赛马知识了然于胸的气势。

男子动辄垂下双眼，眼神温和拘谨，动作举止也有些弱不禁风的感觉。按第一印象来说，她估计，此人应当在某家不错的公司里担任中层管理职位。

“您喜欢赛马吗？”星野花江看了一眼包在巧克力纸袋外面的马报，轻啜了一口咖啡，开口问道。当然，嘴角处还微微漾着一丝笑意。

“啊。这个嘛，也不算反感。”男子一脸被人发现了证据的表情，略有些难为情地点头答道。

“赛马方面，您专注很久了吗？”

“倒不算长。六七年前开始的吧。”

“都有六七年了啊。那您应该是个赛马的行家了吧？”

“啊，算不上什么行家。”

“您买马券的成绩怎么样？”

“目前为止，倒是没有太大损失。因为我这个人，对什么事情都喜欢研究一下，琢磨一下。不过，仅仅是出于兴趣而已，并不会太过沉迷。”回答完之后，男子抬起眼睛，客客气气地问道，“您也对赛马感兴趣吗？”

星野花江回答说，自己本身倒不能说对赛马多感兴趣。但是，自己会研究马匹的血统、过去的成绩，甚至骑手什么的，以及由于天气导致的赛马场情况变化，等等。她喜欢在这些基础上，推断出能够夺冠的马匹来。

事实上，她只不过是仰仗偷听来的电话消息而已。虽说她也会购买马报，可并不是为了研究马匹的数据，那只是为了熟悉各个赛马的名字，以及用作电话消息的参考。她可以通过电话告知会员原本被视为夺冠热门或颇具实力的赛马状况临时有变，这让她产生了一种掌握了外人无法得知的秘密的优越感。同时，通过排除法让会员猜中能够获得高额大彩的赛马，也让她感到无比喜悦。

因而，她非但没有仔细阅读过马报上的资料，也没有多么丰富专业的知识。

八田英吉佯装不知星野花江在做赛马预测一事，开始恰到好处地展示出自己对赛马知识的了解，并且尽量不给人卖弄学识的感觉。她在一旁侧耳倾听着，细细的双眼里放出光来。两人侃侃而谈，喝完咖啡，又点了冰淇淋。

她问他，您住在附近吗？他含糊地嗯了一声。她没有开口询问他的职业。显然，由于初次见面，对于太过私人的问题她是有所保留的。他也没有询问她上班的公司。只是，在被问到住处时，她也同样含糊地回答说就在附近。

在咖啡店里结账时，星野花江拒绝了八田英吉的提议，坚持自己付了账，似乎是为了表达收到巧克力的谢意。八田英吉表示这样让自己有些于心不安，既然时间已经过了八点，方便的话，不妨一起去简单地用下晚餐。

她犹豫了片刻，最终还是答应了。应她的要求，两人走进了一家天妇罗店。在店里，她点了最贵的“随心套餐”。

被店里的人问到需要喝点什么时，星野花江说自己不大喝得下饮料了。八田英吉在一旁说，光点些天妇罗有点太不像回事了，于是要了啤酒。

似乎平日里，她最多也就点个便宜的天妇罗盖饭来解解馋。因此，眼前摆满了鱼虾的天妇罗套餐让她得以大快朵颐。她不断地夹起海鳗、鱿鱼送入口中。或许是因为菜肴实在可口，她的酒量也超出了他的想象。

到了结账的时候，她依然拒绝了八田英吉，自己买了单。他在心里暗暗思忖着，究竟是小气的女人喝醉了也会变得大方呢，还是这个女人终于开始春心萌动了呢。

她嘴上虽然说着“不用送我回去了”，态度上却没有多么坚决地拒绝。因此，八田英吉一直把她送到了公寓门口。