第23章

在这个类似中世纪背景的世界里, 除了一些少数民族和游牧民族外，大多数国家都是君主立宪制的管理模式，除了掌控至高权力的皇帝, 按照阶梯制度逐一往下便是亲王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、骑士、乡绅、平民和奴隶。

每个等级都有森严谨慎的规定和限制, 譬如只有骑士以上的等阶才能被允许拥有私人的领土和家族骑士, 若是这个阶级以下的人触犯了宪法豢养私兵或者私下购买领土，是会被以谋逆罪名处于绞刑的。

男爵和骑士之间是一条跨越极大的分水岭，除非在战场上立下卓越的功劳, 或者对皇室有巨大的贡献，否则没有身份背景的骑士和平民想要成为贵族是极为困难的。

但也会有一些因为贫穷和无能走向衰亡的没落贵族, 会偷偷私底下贩卖自己的爵位给一些富有的商人, 换取大笔的金钱继续维持自己骄奢淫逸的奢侈日子，虽然这种违/法行为被抓到后是会坐牢的, 但是习惯了奢华阔绰的没落贵族们还是会铤而走险。

原本帝国是严厉禁止贵族们私下贩卖爵位的, 但是自从英格列的上一任皇帝奥列弗九世继位后，由于他带头挥霍无度, 铺张浪费，贵族们也跟风变得穷奢极侈起来, 于是整个贵族阶层变得越来越腐败荒/淫, 因为过度超前透支消费, 很多贵族后来都沦落到不得不靠典卖家中的收藏品和古董饰品勉强维持自己的体面, 于是私底下贩卖爵位的贵族也越来越多, 奥列弗九世在任期间, 冒出了一大批陌生面孔, 拥有大量财物的暴发户新贵族，帝国监察署的大部分官员也被金钱收买，对这种事睁一只眼闭一只眼, 装作看不见。

伊妮德的便宜父亲斐南登就是依靠私下购买爵位，才从一个穷困潦倒的乡下画家，摇身一变成了一名男爵，当然以他的财力肯定不够买下一个贵族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出钱给他买的。

尽管男爵在贵族阶级中处于最下等的地位，但对于普通的平民而言就是高不可攀的存在，这也怪不得他会抛弃伊妮德的妈妈，选择了一个嫁过人还怀着其他男人的孩子的寡妇。

不过这种花钱买到爵位的贵族，都有一些很统一的特征。

每一名贵族从小就会接受各种礼仪修养的教导，即便这个人内心再怎么恶毒下流，外表和言行举止却依旧会保持贵族的优雅仪态，受到惊吓也不会大声哭喊嚎叫，吃东西永远都慢条斯理，不像那些暴花户贵族一样狼吞虎咽，哪怕受到了侮/辱，也不会像个市井泼妇一样破口大骂。

所以被伊妮德浇了一杯酒水的克莱拉在尖叫一声后，便快速的止住了声，生怕自己方才的一时失态引起他贵族的嘲笑。

她愤怒的涨红了脸，但在转过身后看到面带微笑的少女，眼中的熊熊怒火顿时化为了心虚和忐忑。

毕竟克莱拉再怎么愚蠢，也清楚自己不过是一个下等男爵的夫人，伊妮德无论出身如何，她也是一名尊贵的公爵夫人，若不是克莱拉有塞德里克侯爵这个大腿撑腰，她可能连跟伊妮德搭话都是没有这个资格的。

“普里斯特莱夫人，您方才是不小心泼到我了吗？”克莱拉勉强挤出一个笑容干巴巴的道。

“不，我是故意的。”

少女语气温柔，面带笑容，完全看不出刚才做出了泼人酒水的粗鲁行为。

“那、那您为什么要这么做？我又没有得罪您，就算您是一位公爵夫人，当着这么多人的面公然凌/辱我，也未免太过分了吧……”女人做出一副泫然欲泣的委屈模样。

她这样一哭，顿时震惊在少女惊人美貌中的众人回过神来。

有些距离远的客人并未听清楚两人的对话，见少女如此年轻美貌，面孔又很陌生，纷纷以为她是某个男性贵族带来的情人，加上克莱拉现在看上去如此狼狈可怜，便下意识的认为是少女正在欺负这位可怜的男爵夫人。

由于之前克莱拉的尖叫声吸引了前厅内的客人，所以现在他们的注意力都被两人拉了过来，于是其他人纷纷带着指责和不赞同的眼神望着伊妮德，甚至觉得这名长相美艳绝伦的金发少女实在是恶劣野蛮至极。

“这位夫人可真倒霉。”

“那名少女是谁的情人？怎么这般粗鲁。”

“可惜了这样的美人……”

在周围此起彼伏的议论声中，被指责的少女却半分愧疚惊慌都未露出，甚至还用手中的羽扇优雅的掩着唇，仿佛看跳梁小丑一样玩味的凝视着哭的可怜兮兮的克莱拉。

“克莱拉夫人，不得不夸赞您一句，您这熟稔的演技，完全可以碾压英格列如今最受欢迎的歌舞剧演员了，没关系，你慢慢哭，我不着急，等你什么时候哭够了，我们再来谈谈刚才您向其他人虚假捏造的恶毒谣言如何？”伊妮德亲切温和的笑道。

见少女这般自信沉稳，加上克莱拉脸上掩不住的心虚之色，之前和克莱拉交谈的几位夫人也并不蠢，很快意识到了一些猫腻。

“普里斯特莱夫人，我很抱歉方才盲目的信任了克莱拉夫人的一面之词，能否请您告知下我们事情的真相。”其中一位穿着淡黄/色宫廷礼裙的贵族夫人礼貌的询问道。

伊妮德转眸看去，却不禁怔愣住了。

“普里斯特莱夫人，您为何一直看着我，是我的衣着有什么奇怪的地方吗？”那名贵族夫人有些紧张的问道。

“抱歉，夫人，因为您长得有点像我的母亲，所以就忍不住……”少女低垂着漂亮精致的眉眼，神色难掩失落和哀伤。

伊妮德本就长得美，如此露出这般我见犹怜的柔弱表情，瞬间就淡化了方才她给人留下的蛮横形象，来宾们也下意识的觉得或许刚才事出有因，少女过于气愤才做出那般失礼的行为。

贵族夫人见伊妮德的年龄看上去比她的女儿还要更加稚嫩年幼一点，又想到这位年纪轻轻的公爵夫人很早就失去了母亲，心中不禁泛起了一些女性的天性的柔软共情心理和母爱，便不自觉的放柔了语气道：“普里斯特莱夫人，请不要伤心，我相信您的母亲一定在某个地方一直默默的守护着您的。”

“夫人，谢谢您的安慰。”

伊妮德对着这位好心的贵族夫人抿唇一笑，然后转向了克莱拉。

“克莱拉夫人，关于您方才散播的谣言，您是希望自己向其他人解释清楚，还是等我把所有证据摆在您面前才肯低头呢。”

“普里斯特莱夫人，你到底在说什么啊，你不能仗着自己的公爵夫人身份，就这样蛮不讲理的凌/辱压迫我。”克莱拉语声哽咽的道。

伊妮德挑了下眉，笑吟吟的道：“克莱拉夫人，你可不要乱说，我现在不是正在和您讲道理吗？”