第8章 幽暗中花

“在你被压上火刑架之前,帝国不能再生叛乱。”大主教说,钢蓝的眼睛在月下像泛着亮光的刀刃,“仅此而已。”

“真的吗?”

阿黛尔说,她冷不丁拽住大主教的衣领。

大主教条件反射地抓住她的手腕:“你做什么?”

他倒还警惕地记得之前阿黛尔在教堂中的使诈行为。

“谁在那里?”

一声喝令。

紧随着清晰的脚步声从回廊的另外一头传了过来。

两人同时微微变了脸色,轮值的巡逻守卫眼下都是道尔顿的人,一旦他们看到了女王与大主教私底下会面,那么谁在之前出卖了道尔顿便一目了然。

巡逻卫按着腰间的剑柄,迅速地朝着柱子这边走来。

月光冷冷,柱后无人。

女王和大主教隐藏在一幅壁画后。王室的宫殿里总有数不清的密室暗门,阿黛尔对这些了如指掌。问题是……暗室又矮又小。女王侧着身靠在他怀里,大主教修士罩袍下所有肌肉都变得僵硬起来。

事发紧急,他忘了松开女王的手。

黑暗让感官变得格外敏锐,他清晰地感受到指腹下的温热,她的血液在静脉中如河水缓缓流淌,流向黑暗深处,流向不可知的隐秘里。

壁画外响起脚步声,卫兵举着火把走进来。

两人竭力压低呼吸,狭窄的空间里时间点滴被延长,蒙蒙的香气与灰尘混杂在一起,就像这奢华宫廷里所有被掩盖的晦暗与悲哀。绮丽地,引着人朝着堕落和万劫不复而去。

火光驱散黑暗,将里面照得清楚,的确没有人。

卫兵查看了几遍,他狐疑地离开了。

“他走了。”大主教提醒。

阿黛尔倒不急着出去,她在昏暗中低笑:“您为什么来找我?我亲爱的主教先生。”

亲爱的,本身就带着暧昧与亲近的词从她口中念出,染上了说不出的气息,像玫瑰盛开的浓烈芬芳,也像暴风雨里引诱水手触礁的人鱼。

“危险远未终结,”大主教警告,“如果你还有智慧,就知道应该远离新神教的那群异端远点,而不是助长他们的邪恶火焰。”

女王沉默了一会。

就在大主教思考是不是自己的提醒太过隐晦时,她慢悠悠地开口。

“您知道吗?”阿黛尔说,“您这语气险些让我以为您正在嫉妒道尔顿。”

大主教的气息冷了下来。

阿黛尔推开了壁画,月光照进暗室里,她一手拉起重叠的裙摆,要向外走出。但她很快就又停了下来。罗德里大主教在她身后发出疑问的单音。

“您还握着我的手。”

阿黛尔偏头看他。

大主教猛地松开,就像被炽火烫了一下。

盛装华裙的女王踏上冰冷的石砖,月光静静地铺在地面,她松开手,裙摆散落下来,镶嵌在上面的宝石和珍珠在一瞬间折射出群星般的光辉。她轻盈地转步离开,层层叠叠的裙摆如花盛开。

大主教独自站在黑暗里,不知道在想什么。

过了片刻,他发现女王刚刚站着的地方有一点亮光。一枚宝石静静地躺在那里,应该是从女王裙上滚落的——又或者是女王将它丢下的。

他犹豫片刻,将它藏了起来。

……………………

阿黛尔思索着大主教带来的警告。

她几乎是瞬间就锁定了危险的来源——宗教之争。

罗兰帝国位于天国之海的右侧,掌控连接天国之海和赤海的玫瑰海峡,海上商业一直十分兴盛。自三桅杆大船技术成熟起,一股新的生机伴随商业的扩张注入到帝国生活中,人们向神索求享乐的权力。

如今,罗兰帝国之内,新神教派与旧神教派剑拔弩张。

最近的一次新旧教派大冲突就发生在阿黛尔统治的第二年。任命道尔顿为骑士统领与帝国元帅,对国内的教徒而来,相当于一个帝国选择新神教派作为国教的讯号。

——这很容易引发新的一场信仰冲突,并且她将首当其冲。

危险具体会是什么?

罗德里大主教的另一个秘密身份是罗兰神殿骑士团的副团长,阿黛尔有把握他如果知道旧神派策划什么,不会隐匿不告诉她。连他都无法知道详情,只是察觉危机……暗杀?又或者其他?

阿黛尔明白大主教的意思——

他希望她能够在接下表现出对旧神教派的重视,以此缓和局势,避开危险。

但矛盾不会就此消失,她决心彻底地解决它。

因此,女王不仅没有冷落道尔顿,恰恰相反,她甚至答应了他的邀约,在一个阳光正好的清晨一起去打猎。

………………

夏宫城堡的左侧就是一片王室森林。

虽然是为了打猎出来的,但女王的心思似乎不在这上面,她骑着一匹银马沿着蜿蜒的白河支流向前行走,风吹动她暗蓝的斗篷,她带着一顶缀着珍珠与黑天鹅羽毛的帽子,网纱罩住姣好的面容。

服务于王室的猎人将鹿、野狼、野猪等猎物从森林里逐出,这不仅是为了保证贵人们不至于空手而归,也为了保证不会有熊或者其他更危险的动物伤到重要人物。

道尔顿跟随在女王身边,他换上骑士的劲装,修长的手指玩似的握着弓箭。

“您有什么想要的吗?”

道尔顿没有参与其余猎人对鹿群的围堵,而是偏着头看女王。阳光透过茂密的树叶,落在他的眼角,冷戾的五官与出鞘的刀有气质上的相似。

“您又能为我猎取什么?”阿黛尔反问。

他们说话时,跟随在背后的侍从们发出不安的惊呼,伴随着野性的咆哮,面前的灌木颤抖起来,一匹棕熊通红眼迈着步子走了出来。驱逐野兽的猎人们犯了错误,他们的疏忽让危险的野兽闯进了打猎圈。

阿黛尔勒住马。

她克制摘下腰间十字弓的本能。

棕熊似乎被喧哗和血腥惹怒,发出一声低沉的怒吼后,径直朝他们这边扑了过来。

咻——咻——

三根箭几乎是在同一时间从身边射出,一根钉进棕熊的额头,一根钉进咽喉,一根钉进心脏。根根直没至,鲜血在半空中蓬飞而起,演绎暴力之美。

道尔顿松开弓弦,神色阴冷。

这次打猎是他邀请女王的,要是出现什么变故,责任便在他身上。

“您想要一张熊皮作为软垫吗?”很快地,道尔顿就掩去了那丝阴郁,他转头对女王微笑着提议。

阿黛尔的手指从十字弓上移开,她温和地接受了这份赠礼。

棕熊很快就被侍从拖下,为了避免出现更多的意外,在道尔顿的提议之下,他们没有继续深入森林,而是沿着小溪向下走,来到了被称为“天鹅之泪”的湖边进行野餐。

与此同时,海因里希和国会议员携带着一份文件赶到了森林。