第68章 六十八
幽州的白家宅院中一派热闹喜兴, 蔚州的驿馆中却是另一番光景。
这样酷寒的时节，又是年尾，很少有人在尺深的积雪中行车走马, 整个驿馆中只有他们一拨客人。
家家团圆的时节, 驿馆逆旅总是显得格外冷清。
桓煊吩咐驿丞准备了最好的酒菜，让侍卫们在堂中聚饮, 聊慰思乡恋阙之情——于他而言长安与羁旅没什么差别，侍卫们却都是有家有室之人。
关六郎想起这日非但是岁除，也是齐王的生辰，特地让厨下准备了长寿面。
因齐王不喜羊肉腥膻, 面是鸡汤煨的。
驿仆将面端上来，汤还是滚热的，白气蒸腾。
桓煊定定地看着那白雾，眼神渐空, 仿佛那白雾对面有一双温柔似水的眼睛。
他执箸的手微微颤抖, 不等将面送入口中，胸中血气翻涌, 喉头一甜。
他放下银箸，拿起酒杯饮了一口, 将喉间的腥甜强压下去，对众人道：“你们慢用，孤先失陪。”
齐王大病一场, 身体仍旧虚弱, 总是早早便就寝，侍卫们也不以为怪，纷纷避席行礼，恭送他离席。
只有关六郎瞥了眼那碗一箸未动的长寿面, 望着齐王的背影暗暗叹了口气。
桓煊早早熄了灯烛躺在床上，又是一个孤衾独枕的年关，他的心境却与去岁大相径庭，那时候他在淮西的兵营中归心似箭，如今他却像是在雪原中跋涉，四顾皆是一片苍茫，已没了归处。
翌日清晨，窗纸仍旧一片昏濛，桓煊被庭中“噼噼啪啪”的爆竹声响吵醒，起身披上狐裘走到庭中，果见侍卫们在庭中燃爆竹。
关六郎见了他道：“殿下元辰吉祥。”
桓煊微微颔首：“同喜。”
他们在驿站中停留了半日，用罢午膳方才启程。
齐王赶赴幽州时恨不得昼夜不歇地赶路，回长安时却不急了，乘着马车不慌不忙地前行，一日只走一驿。
在他们慢悠悠地往回走时，朝野上下早就为了他的事吵得沸反盈天。
齐王连月称病不朝，连岁除宫中家宴和元旦大朝都没露脸，朝野上下自然起疑，元旦大朝会后，太子遣了亲信的中官和东宫药藏局的医官前去探望“缠绵病榻”的同胞弟弟，结果发现齐王压根不在府中，也不在别院。
太子大惊，立即进宫禀告天子，天子拿来齐王府内侍总管高迈一问，真相便瞒不住了。
若齐王只是个没实权的闲王也罢了，偏偏他还掌着神翼军，私自离京自然不是小事。
不久之后，齐王私自离京的消息不胫而走，据说还是为了一个女子，朝野上下顿时物议纷然，弹劾奏章一本接一本地递到皇帝案头。
桓煊在太原驿接到皇帝催他回京的敕书，脸上依旧不见丝毫焦急之色，只是回了一封私信解释情由，仍旧不紧不慢地往长安行。
齐王一行回到长安时，已是莺飞草长的时节。
长安城里春景妍媚，城南曲江一带柳丝拂岸，杏花如云，随处可见穿着轻薄春衫打马游春的都人士女。
可这明媚祥和的丽春景象与马车中的桓煊没什么关系。
他回到王府，立即盥洗沐浴，换上朝服，去蓬莱宫中请罪。
皇帝刚与朝臣议完政事，与太子一起从思政殿出来，一见三子，抄起紫檀拐杖便要往他身上砸。
好在太子拦住了他：“阿耶息怒，别气坏身子，叫臣工们见了也不像话。”
转头对桓煊斥道：“三郎，你也太胡闹，你知道你私自出京，阿耶为你担了多少心？”
桓煊只是淡淡地看了他一眼，向皇帝俯首道：“儿子罪该万死，请阿耶责罚。”
皇帝抿唇不语，脸上怒容丝毫不减。
太子劝道：“阿耶，先回寝殿再说吧。”
皇帝瞥了三子一眼，点点头。
到得温室殿外，皇帝向桓煊道：“你去阶下跪上两个时辰。”
桓煊没有二话，立即依言跪倒在地。
太子扶着皇帝回了寝殿，亲手奉了参汤，温言劝解道：“阿耶别与他置气，三郎就这性子，他已知错了。”
顿了顿道：“儿子看他清减不少，脸色也憔悴，想是一路上舟车劳顿，连跪两个时辰，恐怕受不住。”
皇帝冷哼一声：“跪两个时辰算什么，朕不打死他已算容情了。”
太子目光微动，正欲再说些什么，皇帝挥挥手道：“你不必替那逆子求情，就让他跪着。”
他重重地将龙泉窑青瓷碗往紫檀案上重重一磕，参汤洒了一案。
“此事你不必理会了，”皇帝向太子道，“你宫里近来也多事，早些回去吧。让他跪足两个时辰再说。”
太子只得道：“那儿子便先告退了。”
桓煊一场大病后又连月长途跋涉，气虚体弱，跪了不到一个时辰，额上便沁出了冷汗，他咬牙继续跪着，从午后一直跪到日暮。
最后一缕残阳抹过琉璃瓦，终于有个中官快步跑下台阶，将他从地上扶起，扶他上了步辇：“齐王殿下，陛下有请。”
桓煊在冰凉冷硬的金砖地上跪了两个时辰，膝盖几乎失去了知觉。
降辇走进皇帝的寝殿时，他的双腿仍有些打颤。
皇帝看着苍白惨悴、形销骨立的儿子，嘴角牵动了一下，眼中掠过一丝不忍。
“你这回也太不像话了。”他重重地拍了一下几案。
桓煊再拜顿首：“请阿耶责罚。”
皇帝没好气地乜他一眼：“你想再跪两个时辰，把这双腿跪废了？”
顿了顿，冷笑道：“废了也好，省得你为了个妇人往千里之外跑。”
桓煊垂着眼帘不发一言，浓密的睫毛投下青蓝的影子。
皇帝忽然就想起另一张脸，另一个儿子，他沉沉地叹了口气：“千里迢迢地跑过去，人找到了？”
桓煊抿了抿唇，摇摇头。
皇帝摩挲了一下几案边缘的弦纹：“你刚打下淮西，朝中那么多眼睛盯着你，就怕找不到你的纰漏，你还闹出这些事来。”
顿了顿道：“武安公世子的事是你做的？”
桓煊并未辩驳，脸上也没有丝毫惊异之色，皇帝有心要查，他和赵清晖的这点恩怨瞒不过他。
皇帝沉下脸，又拍了一下几案：“胡闹！为个妇人就向人家武安公的独子下手，你叫朕怎么向人交代？”
顿了顿又道：“最近那么多朝臣弹劾你，武安公在背后出了多少力，你可知道？朕便是想包庇你，总要给群臣一个交代，这件事你打算如何收场？”
他说完，便用鹰隼似的眼睛盯着桓煊。
桓煊再拜顿首；“臣身为将帅，擅离职守，请陛下降罪。”
他说着从腰间解下一物，双手呈上，赫然正是神翼军虎符。
皇帝沉吟半晌，终于还是接过虎符：“也罢，朕暂且替你收着，先堵上悠悠众口再说。”