第9章 下潜（第3/3页）

“D.J.，要是真有问题，我们是不是该返——”

“没事儿，我搞得定。等我们到底儿了，我转两个圈儿线就松开了。”

乔纳斯呼叫了德马科：“D.J.那艘潜水器上的钢缆要把机器臂缠住了。你在船上能帮上什么忙吗？”

“帮不上。D.J.自己能搞定。我们会监测他的状况。你集中精力管好你自己的事就行。德马科完毕。”

乔纳斯查看了深度表：19226英尺。他们已经下潜了40分钟，但距离沟底大约还有一半的路程。他揉揉眼睛，试着伸了伸被皮革安全带紧勒的下腰。

聚碳酸酯舱门吱嘎响了一声。乔纳斯身外的水压已经达到了每平方英寸9117磅。隐约之中，乔纳斯感觉幽闭恐惧症又在悄悄向他袭来，只觉皮肤有些刺痛，脸庞也开始发热。

这种感觉让曾在十大联盟之一，宾州州立大学的橄榄球队担任近端锋的乔纳斯回想起了往事——在大三那年，他在对阵俄亥俄州立大学时遭遇了一次脑震荡，之后被送往医院做了长达90分钟的磁核共振。当时，那台笨重的机器就距离他的头顶不过数英尺，就像一把达摩克利斯之剑，随时可能把他的头砸得粉碎。

只有深渊滑翔机控制板发出的柔和光亮能给他一点方向感，让他保持清醒。

他的双眼在布满冷凝水的舱内游移着。

我为什么会在这里？

每分每秒都显得格外漫长。深度表上的数字不断攀升：23850……28400……30560……31200……他凝视着窗外的一片黑暗，紧张而疲惫，双手颤抖不止。33120……34000……

乔纳斯觉得有一丝眩晕，他希望这是因为潜艇里含氧量太高，而非服药的缘故。他的目光从漆黑的水域移向仪表盘上的读数。外面的海水温度已经达到了刺骨的36华氏度！

D.J.的声音打断了他的思绪。“好了，博士，打开外灯，你应该能看到热液层的顶部了。”

乔纳斯照做了，炮筒一般粗的光柱穿透黑暗，照见一层黑灰混着泥浆，上下翻滚，打旋。

“坐稳了，博士，这里有点难对付。最好是脚踩油门，以60度一路俯冲下去，等到穿过艰难险阻，到达‘奥兹国’后再慢下来。”

乔纳斯驾驶着潜水器加速闯进了旋涡之中，心脏随着潜水器一起颤动不止。汹涌的黑潮夹杂着雨点般的碎石席卷而来，尽管系着安全带，他还是被冲击得偏到一边。恐惧像台风一样席卷而来，他在心中向造物主祈祷，恳求他保佑潜水器的外壳在深水重压下尚有完躯。此时此刻，乔纳斯想起自己刚开始接受潜水器驾驶员训练时，海军上尉康纳德·沃尔什在一堂课上说过的话。这名人类历史上首次进入挑战者深渊的勇士就危机四伏的深海只有这么一句富含哲理的总结：“能够感到恐惧是一件好事，因为这说明你还活着。”

与此同时，乔纳斯也通过了最为艰难的路段。他能看到自己的潜水器正朝着一片清澈的水域进发，四周一片宁静，仿佛他刚才穿过台风的外围进入了风眼之中。

乔纳斯调节了一下夜视镜，眼前的景象让他肃然起敬。硬化的矿物质沉积下来，像烟囱一样林立在下方，一团团温度极高的黑褐色矿物质水从开口处喷向深渊。随着潜水器距离海床越来越近，乔纳斯看到了绵延数英亩的管虫。它们的身体如幽灵般煞白，两头在潜水器的光芒下又泛着血红。乔纳斯还看到成千上万巨大的白色帘蛤环绕在热液盆口周围，以及数不胜数的甲壳类动物，白化的龙虾、蟹，各种各样，应有尽有。它们在黑暗的深渊中熠熠发光，但自己什么东西也看不见。

这就是生命。生活在深渊里的生命无论是在数量上还是在种类上都曾使科学家们震惊不已，因为他们之前曾错误地认为，若是没有阳光，生命将不可能在地球上生存。想到自己现在正身处挑战者深渊之中，乔纳斯不禁产生了一股敬畏之情。即使在地球的最荒凉的地方，大自然也有办法播下生命的种子，并让它们繁衍不息。

想到这儿，他的心头突然掠过了一丝恐惧。

深渊底部还有其他生物吗？