第一部 潜逃 第四章（第3/3页）

艾莉诺说：“离桥大约３００米的地方有一个小海湾，在那儿等我们。”

２０分钟之后，贞德和艾莉诺在离入口处５０米远的围墙边制造了一场骚乱。哨兵离开岗位去查看出了什么事。尼柯尔没有碰到什么麻烦，就到了栖息地里面。里面一条长长的台阶弯弯曲曲，从入口处几百米高的地方，一直下降到宽宽的护城河边。台阶上隔不远就有灯光，前面桥边的灯火要亮一点，但总的说来，灯火比较稀少。她看见两个建筑工人朝她这个方向走来，顿时慌了。但他们根本没有怎么注意，就同她擦身而过，直接往上走。尼柯尔才庆幸自己穿了这身军装。

她在护城河边稍等了一下，就动身朝这个陌生的栖息地中心走去，尽量辨认小机器人跟她讲的景象特征——那个棕色的圆柱型大建筑，拔地高１５００米，曾经是艾云鸟和丝网生物的故居：那个有罩盖的巨大球体，吊在栖息地顶上当作光源；还有绕运河一圈的神秘白色建筑，紧紧包围着那个圆柱体。

自从人类入侵艾云鸟和丝网生物的领地之后，那带罩盖的大球已经有几个月没有发光了。尼柯尔看得见的惟一的灯火既小又稀疏，很明显，是人类入侵者放置的。这样一来，她惟一能看清的是那巨大圆柱体模糊的轮廓，一个边缘模糊的黑影。“理查德第一次进来的时候，一定很壮观，”尼柯尔想。想到此地不久前还住着另一种有知觉的物种，她就十分感动。她还在想，“我们还将霸权伸到了这儿，把一切没有我们强大的生命形式都踩到脚下。”

贞德和艾莉诺跟她会合的时间稍微拖延了一点，然后三个人慢慢沿着护城河走。机器人中总有一个走在最前头作侦探，搞清楚是否可以避开其他人。栖息地的部分地方很像地球上的丛林地区，尼柯尔有两次悄悄躲在道路左边，等一群群士兵或工人过去。每次她都仔细观察身边那些新奇有趣的植物，被这些东西深深吸引住了。

尼柯尔从下到莎士比亚湖，到与机器人最终到达特定的会合地点，已经过了７２个钟头。她们离开入口处已经很远，到了栖息地的另外一头，这里的人比市区少得多。

她们到达后几分钟，一艘潜水艇露出了水面。潜水艇的一头开了，理查德·沃克菲尔胡子拉茬的脸上布满笑容，朝他亲爱的妻子飞跑过来。

尼柯尔感觉到他的双手把她抱住了，兴奋得浑身发抖。