第三十五章 特急件

当他个人专用的通讯机响起时,牛顿中校正在酣睡的美梦中。他梦见他一家人正在火星上度假,飞越那令人敬畏的尼克斯·奥林比卡山雪峰,太阳系中威力最大的火山口。小比利①正要向他说话,现在他再也不知道他想讲什么了。

【① 牛顿名威廉,昵称比尔,爱称比利。】

梦境消失了。现实是,他的副船长从飞船上呼唤他。

“很抱歉把你叫醒。船长!”克乔夫说道,“从总部来的三个A特急件。”

“给我吧,”牛顿睡眼惺松地答道。

“我办不到。它是用密码的——中校亲启。”

牛顿马上清醒过来。在他的整个事业中,这种信件他一共只收过三次,而每一次都意味着麻烦。

“该死!”他说,“那我们该怎么办?”

副船长没打算回答。他们都很清楚,这是飞船上从未预期到的一种局面。一般来说,一位船长离开他的办公室不会超过几分钟,而密码本就在他私人的保险柜里面。如果现在动身,牛顿也要花四五个小时才能精疲力竭地回到飞船上。这可不是处理三A特急件的办法。

“杰利,”想了一会儿,他说道,“还有谁在电台室?”

“一个也没有。我自己接通的。”

“录音机是关掉的吗?”

“作为一次不履行条例的照顾,是关掉的。”

牛顿微笑了。杰利是他共事过的最好的副船长,他什么都会替你想到。

“好吧,你知道我的钥匙在哪儿。再叫我。”

他耐心地等了10分钟,不十分成功地试图想些别的事情。他不喜欢无谓地浪费脑力,而且也不可能猜到电文内容,反正很快就会知道,到时再认真考虑也不迟。

当克乔夫回叫时,他明显地相当紧张。

“它倒不是真急,船长。一个小时没多大区别。但我宁可避开无线电。我派人送下来。”

“但为什么……噢,很好。我相信你的判断。谁把它带过密封气舱?”

“我自己去。我到轴毂时再叫你。”

“那就只剩下劳拉代理了。”

“顶多一个小时。我马上就回船。”

医官并没有受过代理船长的训练,正像叫一个船长做手术一样。但在紧急情况下,有时这两者曾成功地互相代理过,尽管并不提倡这样做。好吧,反正今晚已经违反了一次条令。

“从记录上面看,你没有离开过飞船。你把劳拉叫醒了吗?”

“叫了,她正为有这机会而高兴。”

“幸好医生们是习惯于保守秘密的。噢,你把收据发回去了吗?”

“当然,用你的名义。”

“那么,我等着。”

现在不可能避免焦急的等待了。“不真的急——但我宁可避开无线电……”

只有一件事是可以肯定的:中校今晚别想睡觉了。