第32章

(一)

财政大臣德莱塞尔大人的住宅,坐落在距离王宫较近的一片贵族区里。

而在这一片居住的人家几乎全都是旧贵族,家族的历史能追溯到王朝初建那么久远的年代。

在那个时期,贵族们的权力还很大,坐拥封地,手底下也有一些军队。

只是一旦国家出现战事,他们就必须带齐兵马,立刻奔赴战场,不容拒绝地参加战斗,为国王尽忠。

也就是说,贵族们和国王之间,存在着一种合作关系。

国王赋予贵族们特权的同时,又要求着他们履行服兵役的义务。

然而,随着王朝逐渐稳定,战争越来越少……

王室和贵族们之间的这种合作关系就不可避免地发生了变化,并且,渐渐走向对立。

国王无法容忍在自己的统治范围内,还有人割地为王。

因此……

自理查德国王往前数,连续数位国王,一生都可能只在干一件事——削弱旧贵族势力,加强中央集权。

及至到了理查德这里。

这件事差不多算是完成了。

全国军队直接听命于国王。

旧贵族不再需要服什么兵役,手底下自然也就没了军队。

他们名义上还是有封地的。

但已经丧失了对封地的管理权。

唯二能保留的权力就是——地位和金钱:

地位是可供代代相传的爵位;

金钱是每年可以拿到自己封地上出产的大部分税收。

但这样一来。

贵族们也就没什么必要继续留在封地了。

特权还在,义务已然取消。

兜里有钱,去哪花都自在。

于是,这些贵族们渐渐离开封地,齐聚到了这个国家最为繁华的王城。

他们慢慢过上一种‘定期从封地拿钱,然后,吃喝玩乐在王城’的美好生活。

时间长了。

一部分旧贵族不思进取,挥霍无度,将家产败光,最后,可能就只剩祖上传下来的高贵名头以及一个听起来好听的爵位了;

但也有一部分旧贵族知道上进。

如德莱塞尔大人这样,会入朝为官,位高权重,又很得王室的倚重。

因此,别看朱迪安一众人对德莱塞尔大人又是算计,又是看笑话的。

可实际上,德莱塞尔家一直都算得上是这个国家最显赫、最古老的家族。

也因此,杰米第二天重新振作精神,来到德莱塞尔家时,突然就紧张了。

在此之前,他仅仅想要一点儿好处、找个靠山,方便自己在王城立足,过安稳日子。

所以,事不关己。

不管德莱塞尔家是什么样子,都同他没关系。

但现在,他马上要加入其中。

面对着那么大、又那么宏伟,内里还穿梭行走着无数仆从的宅子,杰米不免有些惴惴然,但转念一想:“大概也没人欢迎我来。”

这么一想,反而又坦然了。

好在德莱塞尔夫妇也没想难为他。

德莱塞尔大人可能不太想见他,以忙公事为借口,一开始没出来。

至于德莱塞尔夫人。

她自始至终都没什么表情,只指挥着仆从,接过了杰米手中的行李。然后,按部就班地为他安排起住的地方。

这么稀里糊涂地折腾一上午后……

到了中午吃饭的时间,杰米跟随一名仆从,走进了餐厅。

他刚走到门口,就听到……

一个略有些娇气的女声问了起来:“母亲,他就是父亲的私生子吗?”

“不许这样说话,苏珊娜!”

德莱塞尔夫人拽了一下女儿的手,低声制止地说。

杰米望了过去,发现是一个约莫十四五岁左右的小姑娘。

她穿得很符合德莱塞尔大人的一贯审美,是那种规规矩矩的保守白色长裙,还是长袖子,领口一直到喉咙处,保证哪里都露不出来。

然后,身上没什么珠宝首饰,及至脸上也看不出一点儿妆容的痕迹。

虽然以她的年龄来说,也确实不适合什么浓妆艳抹。

但单纯就一个女孩子而言,这样简单的打扮,也还是太寡淡了。

至于相貌方面,倒不难看。

最显眼的地方应该在眼睛,这女孩的一双蓝眼睛十分灵活,且似乎不那么安分,打从杰米一进来,她就不停地上看下看,直直盯着人一遍遍地看,目光十分大胆。

然后,德莱塞尔大人也不得不出现了。

他的脸色难看,板着脸,一言不发。

德莱塞尔夫人极力改善气氛,招呼大家坐下,又试图闲聊几句。

她还帮这对莫名其妙变成兄妹的两人,做了个简单介绍:“唔,这是我的女儿苏珊娜……苏珊娜,来认识下,这是路易斯……唔,你的,你的哥哥。”

苏珊娜继续用好奇的眼神看着杰米。

然后,她突兀地冒出一句赞叹:“你生得真好看呀。”

德莱塞尔大人立刻咳嗽几声,脸上划过一抹不快。

德莱塞尔夫人用力拍了她后背一下,严厉又不赞同地提醒着:“苏珊娜,这样说话太轻佻了!”

杰米因此很尴尬,不知道该作何回应。

幸好,有一大群仆从们鱼贯地走了进来,开始上菜,才算把这事给岔了过去。

杰米沉默地看着餐桌,由于不知道这边用餐的规矩,暂时不太敢碰。

等到看大家都拿起餐巾,他才小心翼翼地也跟着拿起来,然后,又注意到左边被男仆放了三把餐叉,右边被放了两把餐刀和三个汤匙,接着面前还有一大两小的玻璃杯……

“搞这么多花样有必要吗?”

他实在忍不住地在心里吐槽:“其实,我只需要两根小木棍,就可以解决一切。”

但现在,还是要装出一副从容镇定的样子。

于是,整个用餐的时间,他都会等其他人先去做,然后,才去模仿着再做。

与此同时,

德莱塞尔一家人也在默默地观察他。

德莱塞尔夫妇知道,眼前的这个少年一直生活在落后的乡下,便很担心他的言行举止,不符合贵族要求,甚至过分粗鲁,为德莱塞尔家抹黑。

可等到一餐用毕。

他们发现,这孩子很谨慎,动作虽会慢一拍,看着也挺生疏,但竟然从头到尾都没出过错。

德莱塞尔大人苦闷的心情总算好转了一点儿。

他因此难得痛快地给出了一个准确的安排:“下周五,我会在宴会上,向所有人介绍你。”

杰米对此没什么意见。

于是,事情就这么订了下来。

夫妇两人对这个私生子的身世是心知肚明的。

但有国王的话在,哪怕心里不情愿,也不好公然做出什么太大的反应。

只是两人的女儿苏珊娜,却不由得有了另一番想法。

作为家中独女,她被养得单纯,又对这事的内中详情一概不知。