第46章 江州
从天黑走到天亮, 再从天亮走到日暮，除了马儿休息的时间之外，一行人几乎没有停下来过。等到第二日傍晚, 闻斐和褚曦骑在马背上, 终于远远望见了江州城楼。
可惜，此时的闻斐和褚曦一点都没有即将抵达目的地的欣喜，甚至整支队伍的气氛都是沉默而压抑的——他们一路从山中出来, 这才知道外间的变故究竟如何骇人。洪水过后，不是山中小镇的安宁度日，而是衣不蔽体, 食不果腹, 哀鸿遍野，行不足半里就能看见路边水中倒伏的尸体！
褚曦从未见过这么多死人, 当时就没忍住跑到路边吐了一场, 连贵女的仪态也维持不住。而闻斐即便见识过战场的尸山血海, 可面临着这种天灾之后的疮痍，也同样满心震撼。
随后的一路, 气氛便压抑起来。尤其他们走在回江州的路上, 却鲜少看见活着的难民，相反处处尸首的场面让人几乎怀疑附近的人是否都在这场水灾中死绝了？
所幸并没有, 直到一行人来到江州附近, 便看见了江州城外围聚的难民。
重新见到了人群, 哪怕这些难民的状态实在称不上好, 闻斐一行人也着实松了口气。他们坐在马背上眺望, 却见江州城外除了黑压压一片的人群，最为醒目的就是那紧闭的厚重城门。显然是水灾之后，城中的官员怕流民进城生乱, 索性便将这些人拒之门外了。
闻斐能猜到官员们的心态，也能明白他们的顾虑，可看着城外难民那困苦狼狈的模样，心里还是有种沉甸甸的难过——许是她生在太平盛世，见多了国家在危难中扛起重担的场面，眼前这副场景在她看来何止刺眼，简直是让人愤恨又无力。
褚曦靠在闻斐怀中，能感觉到她气息的变化，不用猜也明白小将军这是在为何难过。她抬手覆在了闻斐持缰的手上，轻声安抚：“没事的，会好的。”
闻斐收回目光，低低地“嗯”了一声，勉强收拾了情绪：“我们还是先进城吧。”
城门是关闭了，寻常的难民都被拒之门外，可闻斐一行人想要入城却也不是什么难事。因为早在水灾的消息传回之初，褚二郎便已经料到如今场面了，于是在派左鸣等人出城去寻人时，双方便约定了回城的信号，堂堂別驾想要接几个人回城还是容易的。
左鸣不必褚曦二人吩咐，便已经亲自安排去了，不多时回来便与二人禀报道：“女郎，闻将军，城中已经安排好了。不过现在城外的流民太多，城门是不能开了，城上只能用吊篮将咱们拉上去。还得等天黑，不好让人看见，否则易生变故。”
闻斐二人听了也不觉意外，这城外聚集的流民少说成千上万，城门一开哪里还关得上？不过听说要等天黑之后才好入城，两人看了看天边挂着的残阳，便决定先去难民中看看。
左鸣闻言不太赞同，可自家女郎坚持，他也只能带着人跟随保护。
两人自然不是一时冲动，也不是为了无谓的悲悯。她们是想看看难民的现状，更重要的是查查难民中有没有人染上疫病，这对于之后的赈灾很是关键。
一行人骑着马走近了人群，褚曦似乎不太习惯这样高高在上的俯视众人，因此到了近前便有意下马。结果闻斐伸手拦腰，直接阻止了她的动作：“别下马，就这样看吧。”
褚曦闻言微怔，因为这些日子的相处让她明白，闻斐同样不是那等高傲之人。她脾气很是平和，所以能与李凌平等相待，也能在左鸣冒犯时表现大度。甚至在这些天的相处中，她鲜少感觉到这位少年将军的意气张扬，她一点都不像长安传闻中的那般骄傲不可一世……
基于对闻斐的信任，褚曦当即便打消了下马的念头，接着目光往四下里一扫，这才明白闻斐为什么不让她下马——绝大多数的难民是可怜而令人同情的，但也有不少人，因为身处困境而被激发出了骨子里的恶。他们看向褚曦的目光不是茫然无助，而是掩不住的觊觎险恶。
褚曦下意识皱起了眉，避开目光时，更是难掩厌恶。
闻斐在战场上厮杀数载，对于的感知比旁人灵敏许多，自然最先察觉到了这些恶意。她什么也没说，一手持缰一手扶住刀柄，目光冷冷往四下一扫，便震慑了不少人。
随后左鸣等人也围了上来，一行人骑着马蒙着面更甚者带着刀，看着便不是好惹的。当即就连最后一点恶意的目光也收敛了，之前被褚曦发现的那些人也立刻转身躲了起来。而后难民们纷纷退散，主动给她们让出了一条路。
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夏日天黑得不算快，但在江州城外转悠了一圈，夕阳的最后一缕余光也消散了。
褚曦和闻斐没再耽搁时间。见时间差不多了，她们也简单看过了难民情况，便怀着略微沉重的心情，令左鸣带路去约好的地方，准备入城。
左鸣等扈从护着二人看了一路，尤其发现难民中不少人生病，心几乎都提到嗓子眼了。终于等到褚曦松口说要走，当即如蒙大赦般，立刻领着人离开了这片危险之地——这么多人聚集在这里，吃着不知道干不干净的东西，喝着不干不净的水，天知道那些生病的人中有没有人是得了疫病？！
只要想到“疫病”这两个字，扈从们心都是颤的。如果不是褚曦二人没有多做停留，他们真是连架着人走这种大逆不道的想法都生出来了。
索性一行人看着不好惹，也没人冒头找不痛快，一行人脱身倒也容易。
离开了难民最多的地方，但江州城外聚集的流民实在太多，四面城墙都有流民的踪影。因此想要避开这些人入城，就得寻个偏僻人少的地方。
左鸣已经和城中的人约定好了，带着褚曦等人便往最偏僻的一处城墙拐角走去。等一行人走到地方，天色也差不多全黑了，左鸣四顾一番没见到旁的人影，便从怀中掏出只泥哨吹了起来。泥哨声音意外显得低沉，穿透黑夜，传到了城楼之上。
城楼上的人听见了约定的动静，便有人举着火把在上面晃了三晃，又得到左鸣三短一长的吹哨回应之后，一只可容三人的吊篮便被缓缓放了下来。
闻斐看了吊篮一眼，稳妥起见便对左鸣道：“你先带两人上去。”
这是闻斐征战数载后，下意识带出的警惕——她对未知的局面天然带着防备，哪怕知道城楼上不太可能有危险，甚至褚二郎可能就等在上面，依然不愿意让褚曦头一个登楼。
左鸣一手扶着吊篮有些一言难尽，但看了一眼自家女郎，见褚曦点头同意也就无话可说了。他随便点了两人登上吊篮，又扯了扯吊篮里垂下的一条绳索作为信号，被拉上去之前对闻斐道：“我家女郎有劳将军看顾一二了。”