第十三章 你追寻踪迹（第2/3页）
她的声音渐渐低沉，平息，有一会儿，你看出她暂时游离了此时此地。你知道阿莱比德是（曾经是）一座中等规模的城市社群，以艺术展演闻名于世。然后她很快回过神来，因为她当然是个桑泽式的好女孩，而桑泽人对白日梦没什么好印象。
她继续说：“我们看到某种——撕裂，就在北方。沿着地平线，我是说。我们可以看到这个……红光在某个地点闪耀起来，然后就向东西两个方向延展。我判断不出距离有多远，但我们可以看到它被反射在云层下沿。”她又有些失神，这次很快想起了某种可怕的事，所以她的脸相变得严峻，沉重，愤怒。从社交方面看，这要比怀旧更易于被人接受。“它扩展很快。我们当时就站在街上，观察那裂痕扩大，想要弄明白自己目睹的是什么，并且隐知到它，然后地面就开始晃动。然后有某种东西（一片尘云）挡住了那片红光，我们意识到，它正在向我们逼近。”
那片一定不是火成碎屑云，你能确定，否则她就不可能在这儿向你讲述了。那么，只是灰尘暴而已。阿莱比德在尤迈尼斯以南很远的距离；她们得到的，只是更北方社群所受灾害的余波。这也不错，因为仅仅是余波，就已经让南方更远处的特雷诺险些被摧毁。正常来讲，阿莱比德应该已经碎成渣了。
你怀疑，是某个原基人救了这女孩的命。是的，阿莱比德城附近有一座维护站点，或者说，曾经有过。
“建筑全都矗立着，”她说，确认了你的猜测，“但随后到达的灰尘啊，让所有人无法呼吸。那灰尘涌进人们的嘴里，钻到他们的肺里，变成水泥。我用我的汗衫裹住了脸；它的材质跟口罩是一样的。仅仅是靠了这个，才救了我的命。我们的命。”她扫了一眼自己的年轻男伴，你意识到他手腕上的那块布头，按颜色判断，实际应该是某件女装的一部分。“当时是傍晚，美好的一天刚刚过去。任何人都很难在这种时候携带逃生包。”
寂静。这一次，那组人里的每一位成员都没开口说话，跟她一起走神了一段时间。那段记忆就是可以那么糟糕。你也想起来了，甚至都没有多少赤道人拥有逃生包。数百年来，那些维护站对大城市的保护绰绰有余。
“所以我们开始逃亡，”那女人突然叹了口气，总结了一句，“到现在仍未停步。”
你感谢他们的信息，并在他们能反问任何问题之前离开了。
日子一天天过去，你听到其他的、类似的更多故事。而且你发觉，路上遇见的赤道人没有一个来自尤迈尼斯，也没有人来自大致同一纬度的任何其他社群。阿莱比德已经是幸存者来源地里边最靠北的。
不过，这没关系。你又不想往北走。不管这事让你多烦恼（发生过什么，意味着什么），你都没有蠢到考虑太多。你脑子里面，已经塞满了太多丑陋的记忆。
于是你和你和同伴们继续前进，熬过那些灰暗的白天和血色夜晚，你真正关心的，只是保持水罐里装满水，食物储量最大，鞋子磨薄了换新的。暂时，做到这些事都很容易，因为人们还在希望这只是一个短暂的灾季——一个没有夏天的年份，或者两年，三年。这是大多数灾季的常态，而在这样的时期乐于继续贸易的社群，就可以利用其他人的计划不足谋利，通常都会在灾季之后富裕起来。你知道事实并非如此，（这个灾季比任何人计划的都要更加漫长很多。）但这并不会阻止你利用别人的误算。
时不时你就会在沿途经过的社群停留，其中有些特别巨大，有曲折高大的花岗石围墙，也有些仅仅依靠铁丝网、尖木棒和装备差劲的壮工保护。物价开始变得怪异。有个社群愿意接受货币，于是你用掉几乎所有的钱给霍亚买了铺盖卷儿。下一个社群根本不接受钱币，但想要有用的工具，而你的背包底部有杰嘎的一把敲石锤。这东西给你换来能吃几星期的干粮，外加三罐甜味坚果酱。
你把食物分给一行三人，因为这很重要。《石经》里到处是警告，反对在一个团队中间囤积物品，而你们现在已经成了一个团队，不管你愿不愿意承认。霍亚也出了他那份力，大多数夜里醒着放哨；他睡觉不多。（也很少吃任何东西。但过了一段时间，你就开始努力无视那个，就像你努力不去想他把克库萨变成石头的事情一样。）汤基不喜欢接受任何社群，虽然有了新衣服和不比平常人更差的体味，她可以被看作又一个受灾逃难的人，而不是无社群者。所以，去社群的责任由你承担。汤基也会在力所能及的方面帮忙。当你的靴子穿坏，你们接近的社群拒绝接受任何出价时，汤基让你大吃一惊，她取出一面罗盘。在天空浓云密布，灰尘满天，能见度极差的环境下，罗盘可是无价之宝。你们理应为此得到十双新靴子，但代表那个社群做生意的女人知道你别无选择，于是你们只得到了两双靴子，一双给你，另一双给霍亚，因为他的靴子也开始穿破。汤基有备用靴子在背包上晃。当你抱怨这不公平的价格时，她毫不在意。“我们有其他办法找路的。”她说，然后，她看你的眼神让你心里很不安。
你并不认为她看出了你是基贼。但既然是她，谁又能说清楚呢？
你们长途跋涉。道路经常分岔，因为中纬度的这个地区有很多大型社群，也因为帝国大道跟社群间商道时常和牧人小道交叉，加上水路，还有古老的金属质轨道，那也是某种已灭亡的文明用来运输货品用的。这么多岔路，也是他们尽可能沿帝国大道行进的原因；道路网一直都是旧桑泽帝国的血脉。不幸的是，如果你不清楚自己要去哪里，就很容易迷路——或者当你没有罗盘，没有地图，也没有路标上写明：要找杀死亲儿子的父亲，请走这边。
那男孩是你的救星。你愿意相信他能用某种方式感知到奈松，因为有段时间，他比罗盘还好用，每次到了路口，都能准确无误地指出你应该去的方向。多数时候，你们都在走帝国大道——这条是尤迈尼斯至科特克尔，尽管科特克尔远在南极，你祈祷自己不必走得那么远。有一次，霍亚还带你们走过一条地方社群公路，让你们横穿了几条帝国道路，很可能为你节省了很多时间，尤其是假设杰嘎一直走帝国大道的情况下。（这个捷径也有点儿问题，因为那个修路的社群有好多装备精良的壮工，一看到你们就大喊大叫，还用十字弩射箭来警告。他们没有开门做贸易。你们经过之后，还能感觉到他们的眼睛盯在后背上。）不过，等到路途渐渐向正南方向偏转，霍亚就不再那样有把握了。你问时，他说他知道奈松前进的方向，但感觉不出她和杰嘎所走的具体路线。他只能指出最有可能让你找到他们的路。