第174章 、番外4

艾伦时常觉得，自己也许是世界上最失败的猎豹。

他长得跟别的猎豹太不一样了——虽然他迄今为止也只见过亲生母亲和同胞兄弟两只同类，但正是因为有血亲的对比，他长相的异常才格外明显——大片的黑色斑块盘踞在他身上，丑陋而又狰狞。

曾经年纪还小时，艾伦并没有在意过这个问题，他甚至一度为能拥有特殊的毛色而沾沾自喜，觉得自己将来一定会成为最与众不同的靓仔。

直到他离开母亲开始独立谋生，无数次因为身上的黑斑太显眼导致狩猎失败后，他才逐渐意识到，之前的自我认知似乎过于自信了。

动物的审美观与人类不同。人类所认为的‘美’主要在于视觉上的协调美观；动物也看外表，不过相比外在，它们更在乎实际。

健康、强壮、拥有更强的生存能力，在动物们眼中就是美的。相反，衰老、病弱、残疾等等会影响正常生活的因素，就是丑陋的代名词。

艾伦是一只年轻的雄性猎豹，他四肢健全，身体健康，还拥有能在同龄同性之中排到中上水平的健壮体格。但他的深色花纹让他丧失了应有的隐蔽性，使他狩猎困难，也更难躲开敌人的觊觎。

所有筹码加在一起，长处几乎前功尽弃。于是他明白了：他其实是个丑逼。

多亏有个打娘胎里一起长大的双胞胎弟弟艾尔，艾伦才不至于在自怨自艾中孤独地死在某个不为人知的角落。

但是，即使两兄弟相互扶持着搭伙过日子，刚离家独立的那段时间也确实不好熬。

一开始，艾伦和艾尔试遍了所有能想到的狩猎方式：共同追捕——猎物往往会提前发现草丛里挪动的艾伦的黑色脊背，在他们接近到合适距离之前快速逃开；艾尔追捕，艾伦伏击——太随缘了，草原那么大，猎物可能往任意一个方向逃，正巧跑到艾伦伏击路线上的概率太低；利用陷阱——兄弟两个的陷阱课学得都不太好，记得的只有‘挖个坑等猎物自己往里跳’这一条，等他们把陷阱刨好，大概离饿死也不远了；把捕猎时间挪到晚上——这下艾伦的深毛色反而更有利于隐藏了，但是狮子鬣狗花豹等等其他掠食者多数也都会选在夜晚出来活动，他们身为猎豹，完全没法抵抗想抢白食吃的大佬。

两兄弟屡败屡战，屡战屡败，相当凄惨。

不合时宜的换季更是让他们的处境雪上加霜。

本来雨季时，由于猎物充足，植被丰茂，艾伦和艾尔的狩猎平均十次里能成功一次，抓到的猎物最终能吃进肚子里的概率约为二点五分之一，虽不富足，倒也不会饿死。

可就在他们的默契程度和捕猎技术稍有进步的时候，旱季来了。

猎物数量减少是一方面。另一方面，在一片枯黄的草原上，艾伦愈发显得惹眼了。

先天体质使然，猎豹基本没有脂肪储备，只要几天不进食，就会因能量空耗活活饿死。

兄弟两个很努力，然而这世上努力无法解决所有问题——不止他们，将近一半的亚成年小猎豹都过不了独立后的第一个旱季。

随着干旱加剧，艾伦和艾尔最终还是走到了绝境。

体质较差的弟弟艾尔先一步进入虚弱状态，瘫倒在地上，也不知道是睡了过去还是晕了过去；哥哥艾伦天生身体素质比较好，尚且保留着几分清明，但也能明显感觉到体力在流逝。

昏昏沉沉间，他看见一只花豹朝他们走来，停在距离他们不到五米的位置，将嘴里衔着的小水羚放到地上，然后抬起头深深望了他一眼，浅金色的眼瞳在阳光下熠熠生辉。

缓慢饿死和快速被花豹咬死还是有区别的，艾伦被求生欲激发出了最后的潜能，一跃而起，大声呼唤道：“弟弟！快醒醒！”

他生怕来不及逃命，光喊还不够，直接一口咬住艾尔的后颈，死命把对方往后拖。

艾尔已经长大了，早就不是可以被叼着到处走的幼崽了。他被命运的后颈皮上传来的剧痛惊醒，痛叫一声，甩着脑袋从兄长嘴下挣开：“干什么？怎么了？”

艾伦十分焦急，跑开几步，又回过头来示意艾尔跟上：“有危险！快跑！”

目光触及之前看见花豹的位置，他愣住了：“……咦？花豹呢？”

艾尔脑子还迷糊着，眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地顺着艾伦的视线向五米开外的空地望过去——那哪有什么花豹？只有一具小水羚尸体罢了。

……

……水羚！能吃的食物！！

艾尔瞬间有了力气，从地上爬起来，踉踉跄跄地走上前去。

即使饿得只剩下半条命，他也没忘记母亲的教导，把尸体翻了个面，确认致命伤是脖颈处的咬痕——这说明这只水羚是被食肉动物咬死的，而非死于两脚兽的不明攻击，安全可食用。

艾伦犹犹豫豫地跟过来，喃喃着：“我确实看见了……这只羚羊就是花豹带过来的……”

他凑到水羚脖子上的伤痕处，翕动鼻翼仔细嗅闻。可惜水羚本身有浓厚的体味，他都快被麝香味熏得背过气去了，也没找到确凿的证据。

他半是自言自语地问：“奇怪，是幻觉吗？”

“不是幻觉还能是什么？按照你的说法，一只花豹不仅没有把毫无还手之力的我们咬死当加餐，还把自己捕到的猎物送给了我们。”艾尔迅速撕开水羚的毛皮，大口吞下尚有余温的血肉，垫了垫肚子，才说，“你觉得有可能吗？”

“可水羚是从哪来的？总不能是从天上……”艾伦还想质疑，闻见血腥和鲜肉的香气，立刻就没有原则地动摇了。

管它从哪来呢！吃！死也要做个饱死鬼！

时值正午，日照当空，地表烫得可以煎蛋，没有动物会选在这时候冒着中暑的危险到处瞎跑，猎豹两兄弟得以在没有白食党前来打扰的情况下尽情用餐。

食物的份量仿佛是专为他们提前算好的，一餐完毕，除了无法下咽的蹄子和头颅，什么都没剩下。

正是这么一口肉，把艾伦和艾尔从鬼门关前拉了回来。饱餐一顿，睡上一觉，再醒过来时，他们又恢复了以往的生龙活虎，可以在继续在屡战屡败的道路上奋斗了。

然而生存的压力就如同悬在头上的达摩克利斯之剑，旱季的容错率太低，没有那么多机会让他们反复尝试。

在第二次断粮带来的生存危机到来之前，正在寻找猎物的艾伦和艾尔正面撞见了一只花豹。

这回可不是昙花一现的幻觉了，他们处于下风向，因此可以清楚地闻见顺风传来的花豹气味。

至于花豹本尊躲在什么地方，他们原本是发现不了的，但仿佛是怕他们发现不了似的，面前树林里的一棵树上垂下来一条长长的尾巴，尾尖勾起，随风摇晃着。