第398章 选择竞争

公共事务等级考试——通常被称为过关考试的形式即将进行改革,每批次的通过人数可能不再以及格线为准,而是按比例释放的消息传到伯斯耳中的时候,他正在河畔活动中心的三楼同莫纳订报纸。活动室每隔一段距离就有一个阅读角,书架上的小册子每个月都要更新一批,而报纸更是每周都要换上新的合订本,虽然今天是难得的假期,不过伯斯已经养成了空闲时一定要干点什么的习惯,装订报纸这活儿根本算不上劳烦,而且通过这种形式回顾过去一周的报纸内容,对他来说也颇有启发。

莫纳对他这种启发的方法很感兴趣,伯斯一边干活一边给他解说。虽然在撒谢尔狼人内部,莫纳仍然是那名最年轻的百夫长,但随着工业城的持续发展,“百夫长”之类的词语越来越少被人提起,“千夫长”“百夫长”们挂在军事基地中的虚职也在逐一转移,莫纳如今在内政部门工作,对一切有利于工作的学习方式都有迫切的需要。

他们正说着话的时候,一阵咚咚咚的脚步自下而上传来,然后一名年轻的狼人冲上三楼,满面通红,兴高采烈,抓住离他最近的那个人就开始激动地说起话来,那个人先是一阵吃惊,待到听清来人向他们传达的内容后,附近的狼人也随之兴奋了起来。意见稿文本在室内传阅,越来越多的狼人加入了讨论,活动室原本只是愉快活泼的气氛被点燃了,许多狼人开始狼人们摩拳擦掌,斗志昂扬,连他们的兽型兄弟都昂头嗥叫起来,偌大的楼层一时闹哄哄的,人们一时间完全遗忘了他们在这场考试中受到的种种挫折,开始畅想走出工业城之后如何大展拳脚,做下不逊于那些先行开拓者的成就,或者立即挥兵前往北方,一路所向披靡,无数部落望风拜服,拉塞尔达一触即溃……这儿都是自己人嘛,难道想想还有错吗?

所以伯斯·寒山,你那怜悯的眼神是什么意思?

“我的意思是,”伯斯环视了一圈自己的狼人同胞,“过关考试是术师决定的,考试的试卷是术师审阅的,如今的考试改革也是由术师提出的……”

他同情地说:“在学习和工作上,术师什么时候放松过要求?”

欢悦的气氛一时凝滞起来。众所周知,术师虽然看起来是那个样子,唯独在这两个方面尤其会勉强人,那些能在学习和工作中迅速脱颖而出的人倒是觉得被勉强不错,其他人也能因为他制定的各项训练法则得到收获,也不能说他们在这个过程中没有得到快乐,实际上从学习和工作中感受到的快乐是其他活动不能比拟的,可是……人们越是敬爱这位黑发的人类青年,就越不想被他关怀自己那难看的成绩,虽然术师“总是”能帮他们想到解决问题的办法。

“那也比老待在城里强啊。”有人不服气地说,其他人也纷纷附和,工业城当然不是不好,这世上没有一座城市能比得上她,但就是因为太好了,太安逸了,他们引以为傲的战斗热血正在冷却,那可不是什么好兆头——本来知识储备就略微落后,要是连打都不会打了,他们如何面对术师和族长的期待?

“去年的时候你们可不是这么说的。”莫纳说,“我记不起来是谁啦,过那些家伙可是这么说的:‘谁爱去那些破地方就谁去呀,这是我们的城市,我们一步都不会离开她的’……现在又待不下去啦?”

有人发出了尴尬的笑声。

“我们在工业城生产的这么多东西,”又有人说,“总要有个可以用的地方呀,我们是生产它们的人,怎么用,用在谁身上也该由我们决定呀。”

“不用存起来传承千秋万代了吗?”莫纳问。

“只要工厂一直这样生产,这些物资我们就永远用不完,我们用劳动来无中生有,就像泉水一样源源不断。”又有狼人说,“而且存起来干嘛?我们在干活,我们的后代就不用干活了吗?他们就躺在我们的财富上睡大觉吗?”

“那么你们辛辛苦苦劳动生产出来的东西,就舍得送给那些北方人了吗?”莫纳问,“要像新玛希城那样,我们可是要倒贴好多年的呀。”

“他们的土地会变成我们的,他们的人也会变成我们的,”又有人说,“我们不过是让他们提前支取了未来的报酬,这不算亏本生意!”

“如果你们把这份自觉放在考试上……”伯斯说,“这一次说不定能多几个人过关。”

吵吵嚷嚷了一段时间,狼人们才算是消停下来,一些狼人自己组成了小组去角落的阅览区讨论考试的事情,另一些人则是把这件事暂时放下,继续他们在活动室的玩乐,台球继续滚动,纸牌继续飞舞,模型继续搭建——伯斯没有责备那些狼人还在玩物丧志,假期本来就是要让人放松身心的,工作日才能检验他们真正的成色。

再度回到两人共处的状态,刚才还对众人大放嘲讽的莫纳却显得有些忧愁起来,他叹了口气。

“你会去参加下一场的考试吗?”他问伯斯。

“会。”伯斯说,虽然他有某种程度上的免试特权,但他没必要使用。

“好吧,”莫纳说,“我也要去。”

伯斯看出他纠结的样子,“这是自愿的,你可以不去。”

莫纳犹豫了一下,“我只是舍不得兰兰,她把工作做得很好,很快就能独当一面,术师一定会把她安排到最需要她的地方,但是现在我还不知道那会是哪儿……我希望不要离她太远。”

伯斯欲言又止,思量过后,他理智地放下了单身狼对家室狼一些想当然的建议,只是拍了拍他的肩膀。

“你可以先通过考试,然后再向上面交一份报告。”他说。

莫纳迟疑片刻,点了点头。

“我要上五楼去看看,你去吗?”伯斯问。

莫纳立即精神了起来,“去去去!”

于是他们把合订册往书架上一摆,订书机和其他工具通通塞进抽屉,离开活动室,一起上了五楼。走廊上空空荡荡,没有一个人,这儿跟活动室隔了一个楼层,一楼和二楼人们活动的声音传到这里已经变得模糊了,伯斯掏出钥匙,打开面前的大门,明亮的光线从宽广的窗户外透进来,一名豹人从室内一角站起来,向他们走过来,他是这儿的看守卫兵。伯斯和莫纳同他打了招呼,卫兵重新坐下,伯斯和莫纳原地蹲了下来,看向地面。

地上是一个非常,非常巨大的组合沙盘,各种材料在数十步长,十来步宽的范围里组成了高山,平原,河流,丘陵,台地等纷繁的地貌,沿着弯曲的羊肠小道穿行其中,可以居高临下地看清兽人帝国的完整面貌,虽然许多地区由于资料有限只堆出了一个基础形状,甚至没有上色,只放了一些数字旗子指代部落数量和兽人的种族特征,但随着工业城的领域继续扩张,对接壤地带的侵蚀渐渐深,这些区域也会像另外三分之二个兽人帝国那样,一览无余,再无秘密。