第2章

在来京城之前，云乔考虑过许多，却怎么也没能料到，要面对的是这种情形。

她垂眼看着那写满名姓的册子，久久未能说上话来。

“这其中想必是有什么隐情，”最后还是元锳打破了这寂静，她压下对晏廷的不满，轻轻地拍了拍云乔的肩，“你先别慌，咱们想法子查一查……”

云乔回过神来，理了理那犹如一团乱麻的思绪，起身道：“好。”

话虽是这么说，可她们心中都清楚，这事怕是不好办。唯一线索竟是假的，那晏廷是出了什么意外？更甚者，他如今可还在京城？

这想法才冒出来，便将云乔自己给惊着了。

若此事也有假，那想要寻他，当真算是大海捞针了。

云乔在掌心狠狠掐了一把，强逼着自己冷静下来，先将此事理出个可行的章程。

“他寒窗苦读数载，入京赶考总不是假的。既来了这京中，总要寻住处，”云乔回头看了眼那迎来送往的如意客栈，“大不了就将这京中的客栈挨个打听过去，我就不信半点消息都问不出。”

元锳出主意道：“这每逢会试，京城各客栈都住满了考生，彼此之间往来交际、探讨学问，大都能叫上名姓来，相熟的更是知晓来自何地……多费些功夫，总能寻着。”

“我帮云姐一道找。”徐芊芊紧紧地跟在云乔身旁，攥着她的衣袖。

云乔回握住芊芊的手，扯了扯唇角，露出个笑来。

她知道，芊芊平日里大门不出二门不迈，如今到这人生地不熟的地方，又摊上这样的大事，心中怕是慌乱得很。

所以不管她心中再怎么没底，也不能自乱阵脚。

“这事急不来，也不是一时半刻能解决的，还是先去卸货、清点入库吧。”云乔同元锳商议道，“等安置妥当了，我再将京城的客栈列个单子，逐个问过去。”

因晏廷在信上说得语焉不详，云乔这次过来，也就带了些银钱衣物和些许香料而已。那船上的货物大都是元锳从南边采买回来的，云乔并不愿因着自己的问题耽搁了她的正事。

元锳对此倒是不甚在意：“这倒也无妨，吴伯他们都是做惯了这些事的老人，就算没我盯着，也能把事情打理得井井有条……”

只是话还没说完，便见着家仆急匆匆地跑来了。

元锳噎了下，哭笑不得道：“这又是怎么了？”

家仆抹了把头上的汗，焦急道：“回小姐，咱家的货叫人给扣下了。”

元锳脸色微变，加快脚步回码头去，向家仆道：“将事情细说明白了。”

“午后雨停了之后，吴伯便依着您的吩咐，让人卸货。可货才卸了一半，便有自称漕运司的人来，说是例行巡查。这事从前也是有的，吴伯由着他们开箱查验，可谁知他们却说咱家的货物有问题，将船和货都给扣下了……”

云乔快步跟上，听完元家家仆的回禀后，心中大致有了猜测。

她虽未曾来过京城，但这行商做生意与官府之间的事，总归也就那么几样，放诸五湖四海之内皆是大同小异。

元家商船上的货大都是些绫罗丝绸罢了，并不曾夹带什么违禁物，又能有什么问题？

借机将货给扣下，八成是想从中捞些油水罢了。

元锳自然也清楚这个道理，冷笑了声，回过头与云乔嘲弄道：“看来，这漕运司是换人管了。年节时的礼白送，如今这是新官上任，要寻个由头找我家张手要钱呢。”

云乔生意刚有起色时，不晓得这世故道理，还曾为此吃过苦头。

到后来明白过来，哪怕心里再怎么不情愿，每年也得捏着鼻子给地方官送年礼、寿礼，省去麻烦。

各处人情世故相仿，只不过小城小镇的地方官胃口小些，而这京城的漕运司胃口大些。

但也没料到，这位上任的新官，胃口竟会这样大。

元锳按着给从前那位的旧例，取了银票，让人拿信封装了送去。吴伯依言照办，往码头附近的漕运司去登门造访，许久之后方才回来，愁容满面的，袖中依旧拢着那信。

云乔看得眼皮一跳，不由得叹了口气。

方才元锳拿银票时她已是看得肉疼，感慨京城不愧是京城，却没想到那么大一笔钱，竟还入不了这京官的眼。

元锳也有些吃惊，随即又难免恼怒，气笑道：“这位新上任的漕运使是哪位？好大的胃口啊。”

“是宋家长房那位爷。”吴伯这一趟也没白跑，倒是打听到一些，“上月初调到了这漕运司来，听人说，立了新规矩……”

这新规矩，指的显然不是政绩，而是众人心照不宣的潜在规则。

元锳是个直性子，向来不耐烦在这些事情上费心。她接手自家的生意，宁愿天南海北地跑，也不愿留在京中跟人打交道。

如今一回京就摊上这事，顿觉心浮气躁，不耐烦得很。

“先别忙着生气，”云乔看了眼天色，执着折扇替元锳扇了扇风，问道，“你这船上的货，可是着急要用的？”

她话音里带着一贯的温和从容，清风徐来，恰到好处地驱散了些烦躁。元锳在心中将货单飞快地过了一遍，答道：“还好。也就有十来匹浮光纱，裁制衣裳要用到，需得月底交付出去。”

云乔算了算日子，松了口气。

“今日时辰已晚，再让人往漕运司去，怕是见不着这位宋大人了。”云乔同她分析道，“且这次再送礼，得算准了送才行。若是少了，怕是会认为你有意轻慢；若是咬咬牙多送了，今后就不好办了……”

毕竟，一旦开了先例，今后就都得依着这个数给了。

元锳清楚这话没错，拧着眉，将心中的不耐按捺下去。

“那就先回家去，等这两日把漕运司的行事打听明白了，再做打算。”元锳吩咐道，“留两个行事稳妥的，在船上好生看护着，有事随时传消息回家……”

叮嘱完，她便拉了把云乔的衣袖：“这些烦心事先放一放，快随我回家去吧。我娘一直很想见见你呢。”

云乔与元锳是在四年前机缘巧合相识的。

那回是元锳头一回出远门，在平城自信满满地谈了笔生意，结果险些中了人的圈套。若不是云乔提醒了一回，怕是要赔上不少银钱。

两人的性情很合彼此胃口，一见如故，自那时起便多了些生意上的往来。

原本还曾约了一道远游，可谁知云乔遇着了晏廷，而后就一门心思地栽了进去，相识不到一年就成了亲，再没提过出远门做生意的事。

为此，元锳对晏廷算是颇有怨念，笑云乔“见色忘友”。

云乔则早就从元锳口中得知了元家的情况。

元家二老是老来得女，唯有元锳这么一个女儿，对她算得上是千依百顺，想做什么都由着她。