7．《北河二的星与尘》（第4/11页）

这一天过后，宁天穹一天中一大半时间都花在神奇的细菌上面，他总是一动不动地伫立在控制台的显微镜前，长时间地观察细菌的动态。让他着迷的是整个细菌群落制造食物的奇妙的自组织过程，不同功能的细菌在这样一个整体中各司其职，如构成庞大机械的无数微小齿轮，一丝一点地构建出不同口味的有机块。然而，当面包状的有机块最终成形，机械手臂却又会将有机块取出。培养槽中剩下的细菌全然没有察觉到这一变化，它们甚至没有表现出任何的停顿与懈怠，转而投入下一轮“制造有机面包”的浩大工程。

就这样，细菌们浑然不知培养槽之外还有宁天穹这样一位近乎神灵的存在，神灵正高高在上地俯瞰着“社会”全景，芸芸众生们只是不停地循环忙碌着，冥冥之中充满了令人感叹的宿命感。

不由得，一个奇怪的想法在他脑中生成，自诩为万物之灵的人类会不会也只是一种低层次的单体智慧，浑浑噩噩地生活在一个被早已设定好大小的容器中——这个容器就是我们看似无垠的宇宙，而在容器之外或许还存在着某一种上层智慧。氢气走廊的存在，二十年前“群星号”遭遇到那一次突如其来的氦闪爆发，这一连串看似随机的天体行为背后也许隐藏着某种深沉的目的，或许是上层智慧的一次有意行为，只是，人类永远无法去理解与感知。

这样的想法让他感到了一阵不寒而栗的恐惧。他赶紧打住了思绪。

对细菌群落的观察持续了好几个月，他一点也没厌倦，反而寻找到了一些新乐子。他开始学习细菌合成食物方面的知识，不时与艾伦进行讨论，艾伦根据他的要求每天总是变着戏法般设计出新的方案，操控着细菌群落为他合成出不同口味的美食。

在创造出很多五花八门的食物后，宁天穹很自然地想起了细菌似乎还能为人类酝酿出一样好东西——啤酒。

“艾伦，这些细菌能为我合成一杯啤酒吗？”宁天穹好奇地问道。

艾伦很快给出了回答：“这在原理上是可行的，酿造啤酒的原料主要是麦芽汁以及能够发酵的酵母菌，麦芽汁可以通过水与特殊的细菌合成，而我们的细菌群落中包含着大量酵母菌。”

“那就给我来一杯啤酒吧。”宁天穹兴奋地嚷道。

艾伦接受了他的命令，飞速调动起计算机资源，控制台精心修改起了细菌的DNA，改造后的细菌涌进了一个盛满水的封闭玻璃格中，开始了一轮宏大的“酿酒”工程。

宁天穹凝望着玻璃格中如旋涡般搅动起来的液体，心情急迫地询问道：“我需要等很久吗？”

“要不了多久，”艾伦回答道，“传统的啤酒酿造时间需要七天以上，但现在我改变了酵母菌的DNA并设定了特别的环境温度，你只需要等上十几分钟。”

宁天穹欣喜地点了点头，充满期待地等待起来。他看到液体的颜色在缓缓变深，最终，液体变成了琥珀色。

盛满液体的试管被机械手送到了宁天穹的面前。他小心翼翼地接过试管，端详了起来，混浊液体的表面漂浮着一层细腻的泡沫。

宁天穹将嘴唇放在试管口上，微微地咂了一小口，黏稠而冷凉的液体立刻流入喉咙，直抵他的胃部，但除了冰冷的刺激外，酒精暂时并没有给他带来太大的感觉。

接着，他又几大口喝完了杯中的“液体面包”。没过多久，一种微醺的愉悦感让他飘飘然起来，身体每一个细胞都得到了极大的放松。

这正是他久违了的酒精的美妙滋味。

但这浅尝辄止的感觉并没有让他感到满足，他还需要更大的刺激。

他大声要求艾伦为他来一大杯更劲道的啤酒。

艾伦接受了他的要求，下达了一串计算机指令，扩大了酿酒细菌的群落。

几分钟后，一大杯高浓度的暗黄液体制作完成了。

他迫不及待地举杯大口畅饮了起来。慢慢地，他亢奋的意识逐渐变得模糊起来，最后睡了过去。

从那一天之后，他爱上了这种生活，白天无论做什么事情手中都端着一杯酒，一杯接一杯，每天都要喝到酩酊大醉然后昏昏睡去。如此一来，之前紧绷在他心头的那些空虚、无助、压抑、孤独，全都在一场接一场的宿醉中变得烟消云散。

有一天，宁天穹又从一场宿醉中醒来，愣愣地见到昨天喝剩下的半杯酒还飘浮在空中，自己醉酒后的呕吐物已经被艾伦清扫干净了。此后的很长时间里，他自己全身乏力地瘫缩着，头痛欲裂，胃里翻江倒海，难受极了。

他艰难地起身想要找点水喝，一个人类的声音猛地响起。他被惊吓住了，他已经太久没有听过人类的声音了，更让他无比惊诧的是，他分明听到的是他自己的声音。

“天穹，我觉得你不应该这样终日沉迷于酒精。”

难道是自己醉酒后出现的幻听？他怔怔地环顾只有他自己孑然一人的舱内。

自己的声音再次响起：“天穹，我是艾伦，我想和你好好谈谈。你知道飞船中没有留下任何人类的音频资料，因此我不得不以你的声音作为样本。”

宁天穹长出了一口气，昏沉的大脑稍稍清醒了一些。今天是怎么了？难道A.I.也开始以人类的腔调和他推心置腹地聊起了人生来？他感到有些哭笑不得，“是你呵。我说艾伦，不喝酒我又能做些什么？请你告诉我应该做点什么打发这无聊的时间。”

“我也说不上来，我只是觉得依靠酒精麻醉度日并不是办法。你应该做一些更有意义的事情——”

“什么是更有意义的事情？”一股未消的酒劲猛地冲上宁天穹的头顶，他情绪失控地咆哮着打断了艾伦的话，“我在这该死的恒星监牢里做的任何一件事都毫无意义，都改变不了最终掉进恒星熔炉里的命运，既然如此，难道还不能让我选择一种更加舒坦的安乐死法吗？”

艾伦并没有生气，继续语气诚恳地说道：“每一个人类都知道自己最终逃避不了死去的命运，但大部分人还是选择了认真地生活下来。”

宁天穹一下子愣住了，半晌后，他没头没脑地问了一句：“生活的意义是什么？”

“我怎么会知道。”艾伦喃喃道，“我甚至并不是一个真正的生命。”

接下来的时间里，俩人陷入了沉默。

最后还是艾伦打破了沉默，