第十章、没有资格

自十一月起,西域就进入了冬季极寒之时,不少牧民们不得不将牲畜放入自家帐篷之中,防止人畜冻死。

这一年的冬日冷得特别厉害,因此当来自皮山的商队抵达龟兹时,龟兹人都有些惊讶:这么冷的天气里,这些皮山人当真是为了利益不要性命了。

而皮山商队中出现的大秦面孔,则让龟兹人有些惊恐。

“这些人……真是你们商队的?”

延城城前关口,士卒狐疑地看着皮山人的商队,神情有些不豫。

延城是龟兹都城,龟兹在鼎盛之时,曾经力压于阗、莎车,为南疆之霸主。大秦当初立足西域,多方削弱龟兹,使之失去了南疆霸主之位,这也使得龟兹在大秦势力衰减之后反扑得最厉害。正因为有这样的历史,所以当得知大秦又重新向西域伸手之后,龟兹立刻跳了出来,响应莎车王康延的建议,进攻秦人控制之下的于阗。

当然,随着莎车的惨败,龟兹同样遭遇了一场溃败。不过由于马越急于回军的缘故,龟兹主力部队还是退回了国内。从此之的两个月间,龟兹人便惶惶不安,生怕大秦军队一夜之间就出现在延城城外。

幸好直到寒冬来临,大秦的军队仍然没有来,不但如此,从商队得来的消息,那支突袭莎车人的大秦骑兵,已经赶在第一场暴雪之前返回大秦,现在秦留在于阗的人手,又恢复到不足一千人。

哪怕明知道只要春暖雪停,大秦必然会往西域增兵,可龟兹上下总算是松了口气:短则三个月,长则五个月,这段时间里他们算是安全的了。

可虽是如此,当他们看到这支皮山商队中出现秦人面孔的成员时,仍然提起了警惕。

“当然是我们商队的成员,放心,我们有担保。”这支皮山商队的首领一边笑着一边将一小包香料递了过去:“瞧,为我们担保的人来了。”

士兵回头望去,看到一位光着脑袋的僧人,在十余名信众的簇拥下赶来。

看到这一幕,士兵们虽然还是满怀警惕,但还是有人合掌向那位浮图僧行礼。

龟兹的浮图僧数量不逊于于阗,国中权贵信者更多,这位来此的浮图僧,更是在延城中家喻户晓的迦育师。

见到这位浮图僧前来迎接,士兵首领更是心中暗惊。

普通商队,哪里由得这位浮图僧来迎?

更重要的是,自从秦人击败莎车之后,有一个消息便在西域疯传,秦人将蒲犁一国许与浮图教,让他们建立浮图之国,因此浮图教与秦人勾结之事,对有心人来说根本不是秘密。虽然因为浮图教影响巨大,现在又有大秦这个外援,龟兹不敢直接对其下手,可还是对其生出警惕之心。

不过接下来迦育师所做之事,就让这位士兵首领放下心来。

迦育师向他出示了一枚信物。

这是龟兹左将的信物。

士兵首领立刻向迦育师行礼:“小人有礼。”

“你知道此事即可。”迦育师回礼道:“人我接走了,注意别多嘴。”

那士兵首领会意地点了点头。

迦育师将商队迎入城中,不过对商队首领不闻不问,唯独对那几位秦人礼遇有加。

延城规模不逊于于阗东西二城,城中居民也有八千多户,也就是四五万人。因为此地是南疆北道的要道,当年大秦设西域都护府时,第一任都护府驻地,便在延城之东百余里处,所以龟兹学到了不少大秦的工艺。比如龟兹为浮图教所建的庙宇,就颇有几分类似齐郡那边的浮图庙。

商队便在浮图庙前停了下来。

“客人请进。”迦育师道。

商队中的秦人默然走入其中,那些高鼻深目的西域人反而被拦在了外边。

迦育师进到院子里,这才又行礼道:“小僧迦育,不知客人如何称呼?”

“我叫赵虎。”秦人中一个微笑道。

迦育师眉眼微动:“赵虎……与大秦副使同姓,不知客人与副使是否是亲族?”

自称赵虎的,便是赵和本人了。听迦育师问自己与自己的关系,他笑道:“上师好眼力,我与大秦副使是一家人,不过如今大秦副使已经不是副使,而是北庭都护了。”

迦育师愣了一愣:“何谓北庭都护?”

“与安西都护相应,天山之北,便是北庭都护。”赵和道。

迦育师霍然北望。

在他视线之中,那一片高耸直入蓝天的雪山,便是天山。

莫说如今是冬季,就算是一年最热的盛夏,天山之上,仍然有许多山峰被皑皑白雪所覆盖。此时望去,更是一片冻天雪地,虽然还隔着不少距离,却仍然让人心生寒意。

更重要的是这句话里所透露出来的信息。

如今赵和在西域已经是传奇人物,那种一言一行一举一动都可能带来巨大沙暴的大人物,他没有担任新设的西域都护府都护之职,而是去担任北庭都护,其中之意,非常明显。

大秦要向天山以北的北疆下手了。

迦育师并不知道大秦中枢的种种矛盾,在他看来,赵和为北庭都护,只证明大秦要向天山以北的北疆下手,这让他高兴,同时也让他心中生出几乎忧忡。

如今浮图教的利益与大秦在西域的利益捆绑得太紧,浮图之国的畅议,足以让每一位浮图僧心中激动起来。

“果然是北庭都护!”

就在迦育师发愣之时,一个声音响起。

却是从院子后面转出来的一人说了话。

院子后面一共来了四个人,为首的一脸浓须,目光有些闪烁,他身侧稍后一个,则是虎背熊腰,目光炯炯有神。另外二人虽然也穿着华丽,不过看模样,应当就是这二人的随侍。

“大王,左将。”迦育师躬身行礼。

来者乃是龟兹王卑鲁,还有左将呼何吕。

“见过都护使者。”呼何吕推了卑鲁一把,卑鲁当即弯腰行礼道。

赵和不免有些感慨。

他初来西域之时,一个于阗王都敢在他面前摆架子不露面,但现在,就是龟兹王,也不得不亲自来会见他这个“西域都护府密使”。

“使者赵虎,见过卑鲁大王、呼何吕左将。”赵和也回了礼。

卑鲁显然有些犹豫,但呼何吕极为活跃,在其主导之下,双方见礼,然后进入一间堂室,分宾主入座,便是迦育师,也坐在其中,算是这次秘密会谈的中间人。

“龟兹此前为犬戎所迫,不得不与于阗为敌,如今已经深感后悔,愿意自从转换阵营,改为大秦效力。”在一番云山雾绕的寒喧之后,迦育师得了卑鲁暗示,当即向赵和道:“故此,特邀使者来此,想知道大秦是否愿与龟兹化敌为友……”