第210章:有爪动物

在奥克尼尔城外那一战,乔安为了对抗卓尔召唤师“无面人”皮洛士,已经把储存在青冰匣子里的各种魔虫卵全都消耗掉了。

没了魔虫卵,乔安的“虫海战术”,威力就大打折扣,血苔虫卵来得正是时候,恰好补充了紧缺的魔虫卵。

乔安打开从洛克先生那里租来的魔法背包,从中取出一枚血苔虫卵,以“透视手镜”加以观察。

通过这面魔法手镜,乔安可以观察到坚硬外壳包裹下的,尚未孵化的幼虫。

幼虫的胚胎奇形怪状,简直没法儿形容,乔安看了一会儿,隐隐觉得精神受到了污染,便放弃继续观察的打算。

他的视线从虫卵移向旁边蜷缩成一圈,正在打盹的成虫,忽然产生一个想法。

自然界比较常见的蠕虫,大多是昆虫的幼体,比如毛虫是蝴蝶的幼虫,蛆则是苍蝇的幼虫。

至于那些终其一生都维持“蠕虫”形态的生物,通常是“蚯蚓”这样的环节动物,或者“蛔虫”之类的寄生虫,其它的就比较少见了。

血苔虫显然不属于寄生虫,看起来也不太像“环节动物”,那么它究竟是一种“节肢动物”,比如某种巨型昆虫的幼虫,还是更为罕见的大型“有爪动物”?

所谓“有爪动物”,通常是指形态介于“环节动物”和“节肢动物”之间,兼具这两门动物特征的蠕虫,比如“天鹅绒虫”。

只从外观来看,乔安无法确定血苔虫的物种归属,“高等内视术”也只是笼统的描述这是一种“虫形生物”,无法给出精确的生物学分类。

为了解答心中的疑惑,乔安开动脑筋,设计了一组实验。

理清思路过后,他取出“巨虫魔杖”,激发一道魔力,对受到自己支配的那条血苔虫施放4环“巨虫术”。

施法过后,巨虫体表浮现一圈金色魔力光晕,仿佛阳光下的粼粼波光,转瞬即逝,没能对血苔虫产生任何可以观测到的影响。

如果血苔虫是某种超自然昆虫——比如巨大的蝴蝶或者飞蛾——的幼虫,那么当他受到“巨虫术”的加持,就会加速成长,蜕变为成虫形态。

实验结果没有观测到这一现象,那么血苔虫就不太可能是其它昆虫的幼虫,完全成熟以后就是这种巨大毛毛虫的形象。

为了进一步验证这一猜测,乔安又对之前搜集到的虫卵加持“巨虫术”。

金色魔力光晕环绕虫卵,促使胚胎加速发育,很快就有一条粉红色的幼虫破茧而出。

幼虫的出现,引起了血苔虫的注意,抖动触角,朝幼虫这边张望,似乎是嗅到了熟悉的气息。

乔安发出一道精神指令,阻止成虫靠近幼虫,免得干扰实验。

幼虫在魔力的刺激下,以人眼可见的速度飞快成长,不出一分钟就发育成熟,变得几乎与乔安俘获的那条血苔虫一般粗大。

乔安在旁边默默观察虫卵孵化和幼虫成长的全过程,期间没有观察到结蛹羽化的现象,幼虫在发育过程中只是不断的变大而已,就像破壳而出的雏鸟长成大鸟,与成虫相比看不出什么明显的差异,这显然不符合“变态发育”特征。

昆虫,无论在自然界还是超自然界,几乎都是“变态发育”,包括“完全变态发育”和“不完全变态发育”两种类型。

前者比如蚕宝宝(幼虫)结茧,变成飞蛾(成虫),后者比如小蚱蜢(若虫)一层一层蜕皮,最终发育成大蚱蜢(成虫)。

而在血苔虫卵受魔法催化成熟的过程中,从幼虫变为成虫,乔安没有观察到任何变态发育的迹象。

据此,乔安可以得出一个猜测:

血苔虫,不属于昆虫,而是一种庞大的有爪动物!

在自然界,有爪动物本身就非常罕见,而像血苔虫这样,长得比巨蟒还庞大,那就更加罕见了。

众所周知,物以稀为贵。越稀有的物种,研究价值往往也越高。

意识到自己这一发现的学术价值,乔安禁不住兴奋地挥拳欢呼。

正在营火边喝茶的奥黛丽、海拉尔、霍尔顿和贝尔林,听见他的欢呼声,全都好奇的围拢过来,问他有什么高兴事。

“我刚刚发现了一种罕见的‘有爪动物’,而且很可能是‘有爪动物门’下属所有已知物种当中,体型最庞大的一个目!”

乔安迫切想与同伴分享自己的新发现,可惜,并非所有人都能与他感同身受。

海拉尔和奥黛丽对视一眼,满脸茫然,根本听不懂乔安在说什么。

就算道一声“恭喜”,都说不清喜从何来,勉强附和,未免显得虚伪。

“你是指血苔虫?”

倒是同为法师的贝尔林,对乔安的新发现流露出浓厚的兴趣。

“没错!血苔虫不是环节动物,也不是昆虫的幼虫,它们其实是‘天鹅绒虫’的近亲,只不过比‘天鹅绒虫’庞大上万倍!”

“哇塞!这可真是了不起的发现!”

贝尔林眉飞色舞地鼓起掌来。

“乔安和贝尔林说的‘有爪动物’,到底是什么意思?”海拉尔低声问奥黛丽,“绝大多数动物都有爪子,这有什么稀奇的啊?”

“别问我,我也不懂,更不明白乔安为什么这么高兴,就因为一条虫?”

奥黛丽苦笑着耸了耸肩。

“或许只有法师,才能理解这种快乐。”

霍尔顿油然感慨。

……

午休过后,五人一虫组成的探险团队继续前进。

照例还是血苔虫在前开道,乔安变成蜂人在空中侦察,其余的同伴跟在后面,沿着巨虫碾平的道路行走。

就这样走出大约四五里路,前方地势收窄,道路两侧隆起的山坡上,遍布高大真菌,宛如茂密的灌木丛。

走在最前面的血苔虫,突然停了下来,扭头望向左侧的缓坡,频频抖动触角,似乎嗅到某种危险的气息,口中喷发出汽笛般的尖啸。

飞在空中的乔安,通过精神链接感应到自己的巨虫仆役,正在对潜伏于山坡上的某种生物,滋生出强烈恨意,似乎视对方为天敌,连忙回头向同伴打出示警手势。