第二篇 重围 14 开拔（第3/4页）

“别过得太舒服了。”西蒙看到我们三个在环顾营地时，对派珀说道。佐伊哼了一声，望着这座小岛，这里到处都是泥地和芦苇，还有几棵稀稀拉拉的树木。“我派你和佐伊从南边去监视新霍巴特，”西蒙继续说道，“我已经派了维奥莱特和两名侦察兵去监视北边。我想知道士兵的数目，以及议会防御力量的一切细节，包括他们巡逻的节奏和路线，以及你能收集的任何信息。”

“卡丝要跟我们一起去。”派珀说道。

“这不是去度假，”西蒙说道，“我派你和佐伊去，是因为你们最适合干这个。卡丝留在营地要安全些。”

“我去哪儿，她就去哪儿。”派珀坚持道。

我注意到，佐伊翻了翻白眼。

“我了解新霍巴特，”我说，“我最近才穿越这里的平原和森林，掌握的信息比你们都要多。”

“森林？”佐伊讽刺道，“你说的是留下来的残骸吧，你和吉普已经把它烧了。”

我没有理她。“在寻找某个地方、感知某件事情上，你知道我比任何人都厉害。我要跟他们一起去。”

西蒙看了看派珀，又看了看我。“好吧，”他说，“不过，你要看好她。”他说着转身走开。究竟他是告诉他们要保护好我，还是要监视我，我并没有弄清楚。

无论如何，能离开这里我都深感愉快。由于日常扎营和行进时不可避免要互相接触，逐渐熟悉起来，战士们对我的敌意略有减弱，不信任感也日渐降低。他们需要我递水壶，或者选择通过沼泽的最安全路线时，言辞也足够客气。但是，大多数时间他们都主动避开我，无论我走到营地哪个角落，目光都紧盯着我不放。我怀疑西蒙也注意到了这一点，估摸着我们三个离开营地，应该会提升士气。

莎莉和赞德跟随大部队一起留在沼泽地。虽然我绝不会向任何人承认，但我内心清楚，远离赞德同远离战士们无声的敌意一样，都让我如释重负。赞德自从说过“罗萨林德号回来了”之后，几乎不再开口。但每次他的双手抽搐颤动，或者吐出残破不全的语句，我都越来越意识到，自己的双手从未安静下来，而在我喧嚣的脑海里，关于烈火的幻象层出不穷，一个接一个。

派珀、佐伊和我花了几个钟头才走出沼泽地，接近新霍巴特。沼泽消退的地方与森林相接，或者说，森林的残骸。吉普和我把这个地方点着的时候，正是仲夏时分，现在这里变成一片荒地，到处都是烧焦的树桩，上面的部分都已被烈焰吞没。较小的树全都消失了，只有大树的树干留了下来。我在树干上摸了摸，手拿回来时已经变成黑色。

在大火吞没森林之前，要想在夜间穿过这里可能需要提着灯笼，但如今，在吉普和我造就的这片废墟里，月光照亮了前路，树干都变成了纺锤状，尖端向上直指夜空。

大爆炸之后，整个世界也是如此模样吗？可能要更糟，树干都变成了焦炭，根本不可能留下来。在某个地方会有一片森林，能够躲过大爆炸带来的烈火吗？世界上所有生长和存活的东西，全部被一扫而空。我想起死亡之地的无尽荒凉，即便在数个世纪之后依然寸草不生。我不禁怀疑，方外之地是否会有什么不同。

在靠近新霍巴特的地方，有部分树林没有被大火殃及，往北几英里远，能够看到城市里的灯火。我们在这里扎下营地，准备过夜。派珀第一个守夜，但我躺下睡觉时，也望向这座城市。躺在这里看着山上的灯光，知道艾尔莎、妮娜和孩子们距离如此之近，这种感觉非常微妙。不过，因为已预见到他们的悲惨命运，我在想到他们时，感觉心脏在胸腔里像受惊的癞蛤蟆一样跳个不停。现在每天夜里我都梦见艾尔莎漂浮在水缸中，嘴巴无力地张开，试管从中插了进去。我也梦到孩子们被塞在一个大水缸里，身体互相纠缠在一起。我能认出几个人的脸：亚历克斯，当吉普挠他的肚皮时，笑得喘不过气来；路易莎，跟着我到处跑，有一次还在我膝头睡着了，那时我才意识到，睡着的孩子跟他们醒着时，体重似乎有所不同。如今在我的幻象中，艾尔莎和孩子们全都失去重量，他们的头发漂浮在水中，遮住了各自的面孔。

我从浸满液体的梦中尖叫着惊醒。

“你非要带她来。”佐伊生气地对派珀说。派珀俯下身来，正在安慰我。

我不能讲话，紧紧咬住牙关，不然尖叫就会再次脱口而出。在睡梦中，我的一只手挖进了泥土里。我呆呆盯着自己在黑土地上留下的坑洞痕迹。

“这不是她的错，”派珀一边冷静地跟佐伊说话，一边用手按在我肩头，让我颤抖的身体安静下来。“这你都知道的，”他说，“而且我们需要她。”

“我们不需要的是，”佐伊说道，“她引一队巡逻兵下来抓我们。”她说完大步走开。接连三天，我们一直在监视新霍巴特的动静。每天凌晨天亮之前，我们从森林废墟中的基地出发，冒险潜到平原去。我们在高高的草丛中缓慢移动，爬到小丘和树林中作为掩护。环绕新霍巴特的墙，在吉普和我逃走时刚刚匆忙建起，如今已经非常牢靠，数不清的木桩提供了坚固的支撑。穿红制服的议会士兵沿着高墙外围巡逻，在大门处也布置了重兵看守。我们记录下巡逻队伍的人数，骑马和步行的都包括在内，还有每次换班的时间表。我们还记录了马车的数量，它们都由士兵护卫，不时在通往东部沼泽直达温德姆的大路上来来往往。当有马车进城时，我们记下在门口的程序，观察有多少士兵来开门，在每个观望塔上又有几名守卫。他们人太多了，连日来的守望，只能确认议会已牢牢掌控新霍巴特，高墙环绕着城市，如同扼住咽喉的双手。

离我们的观望点只有几英里远的城里，艾尔莎、妮娜和孩子们在苦苦等待。在这堵被严密防守的高墙里某个地方，存放着古老的文件，上面记载着关于方舟的更多线索，以及它所包含的秘密。议会士兵们正在搜索，水缸正在注满，我们在旁监视的每一刻，新霍巴特都觉得太长，太长了。

每天早上日出后不久，五十多个欧米茄人会从东门鱼贯而出。骑在马上的士兵把他们紧紧聚集在一起，领到城市东北方的农田里。在那里他们在士兵的监视下辛苦劳作，一直干到傍晚，再推着手推车，上面装满收获的粮食，又被押送回城。

农民们劳作时，士兵们就在一旁转悠聊天。有一次，一个年老的欧米茄人绊了一跤，把抱在怀里准备装上马车的西葫芦全摔掉了。赶马车的士兵转过身来就抽了他一鞭子，像马用尾巴甩苍蝇一样随意。然后他头也不回，赶着马车离开，留下老人跌坐在泥泞中，用手紧紧捂着脸。我们虽然离得很远，仍能看到鲜血正从他下巴滴下来。附近的欧米茄人转头观望了片刻，一个女人想过去帮助这位流血的老人，但另一个士兵大声喝止，她只能弯下身继续自己的工作。