第三篇 方舟 25 骸骨迷宫

我们派了一名守卫回城去叫马车。等我们把箱子运回新霍巴特，在税务所门前卸下来时，天色已经黑了。要想不让主事人知道这件事根本没有可能，随我们一起去森林的人中有他的士兵在内，守城门的也是他的人。不过，当人们都聚集在会议室里，我把箱子打开时，我看到他的上唇扬起，一脸厌恶的神色。

“我可不想碰这东西。”他说着往后退了两步，其他人则都凑了过来。

“艾尔莎的丈夫不是因为碰了这些文件才死的，”我说，“他是被你们议会折磨致死的。如果你不想知道这里面有什么东西，那就别挡着我们。”

派珀拿起最上面那张纸，大声读了出来。在念到一些奇怪的词语，以及纸张发霉或者破碎的部分时，他不得不停顿一下。

元年11月24日，方舟临时政府备忘录（14b）：安全协议。

……保证方舟的安全仍是我们的第一要务。不过，地表幸存者的状况（尤其是幸存者视力丧失变成盲人的比例在65％以上，参见考察队报告2），让我们可以断定，目前的安全措施是足够的……

“这不可能是真的。”主事人说道。我们告诉过他有关莎莉的方舟密卷的事，但我能理解他的质疑。目前我们的整个社会都是在大爆炸之前世界的灰烬上建立的，史前的一部分竟能在大爆炸中幸存，即便只存在了很短时间，也是难以想象的。

“乔究竟是怎么找到这个的？”佐伊问道。她蹲在箱子旁边，拿出更多文件来。“听起来他可不像是什么探险家，不可能是他自己发现这些方舟文件的。”

“我认识他二十年了，除了离这里几天路程的集市城镇之外，他从未去过更远的地方。”艾尔莎说道。

派珀耸耸肩。“肯定是有人把这些文件从方舟里弄了出来。不管是谁首先无意中撞进方舟里，可能都比议会发现得要早。随着时间的推移，这些文件丢失了或者被偷了。它们很可能倒过手，天知道被转手了多少次，或者曾拥有它们的人是否认识上面的字。最后它们终于落到了乔这种低级投机分子手中，我猜他根本不知道自己遇到的是什么东西。”

“他试图将这些东西脱手时，肯定给别人看过部分文件，”我说，“有人意识到这些文件的重要性，然后向议会通风报信了。”

“他怎么找到这些文件无关紧要，他是如何被举报的也没人关心。”主事人说道。他又离箱子远了两步。“这里面能有什么好东西呢？大爆炸之前又有什么好东西呢？我们确切知道的是，正是这些人和他们的机器毁掉了这个世界。是他们导致了这一切。”他挥舞着手臂，可能是想暗示墙外那个破碎的世界，地里到处都是碎石，禁忌城市一片废墟，还有东方的死亡之地。不过，我们都知道他话中真正的含义，当他说到这个残破的世界时，指的其实就是我们。

他继续道：“我解放了这座城市，是因为我想维持禁忌法令，阻止机器的复兴。除了更多机器，这个方舟还能带给我们什么？”

“你太害怕了，”派珀说道，“你过于担心机器，而没有想到这对我们意味着什么，如果我们能找到方舟的话。”

“我是害怕。”主事人坦承。他从我们脸上一个个望过去。“如果你们像我一样了解内情，也会害怕的。你们应该感激禁忌法令，我们都一样。要是你哥哥不是因为顾忌到人们对机器发自内心的恐惧，他可不会只造出水缸这么简单。我初次认识他时，他刚刚来到温德姆，还没有将自己的名字改为‘改造者’，那时他就已经开始谈论大爆炸之前的人们使用的东西了，那些机器和武器你都没有办法想象。他一直都对大爆炸之前时代很感兴趣。在开始探索这些禁忌之物前，想想自己在做什么吧。如果不是因为禁忌法令，改造者的士兵将会坐在不用马拉的车辆里追捕你们，速度将快上一百倍。他们将利用新式武器在新霍巴特把我们击溃，从半英里之外就能杀光一个中队。你认为他没有殚精竭虑寻找这些东西，然后重造它们？幸好大多数都被毁掉了，他无法再次开发出来，因为他找到的遗物并不完整。他曾经讲过很多关于燃料的事，还有一些他无法驾驭的材料。不过他了解，这些困难并不是唯一的阻碍，禁忌法令也在挡他的路。如果有一天他骑在某种电车上从温德姆出来，肯定会被人们用私刑打死的。人们不会容忍这个，他们对于机器的恐惧早已根深蒂固。”我记起派珀站在水缸阴影中时，脸色变得苍白无比；佐伊小心翼翼地在电线和管子之间移动。“正是因为知道了水缸计划，才驱使半数的军队来投奔我，”主事人说道，“人们是不会容忍机器的，现在还不是时候。利用人们对机器的恐惧，是我们目前对抗你哥哥和将军的唯一机会。”

“你说得没错，机器是很危险，”我说道，“但忽视这个更危险。如果议会不是意识到这些文件的重要性，就不会对乔施以严刑拷打。赞德说过，方舟里又出现了人类的踪迹，虽然不知道它在哪里。我敢以自己的性命打赌，扎克和将军很早以前就发现了方舟。箱子里这些文件只是方舟计划的一小部分，它们必然非常重要，才会让议会不断寻找。”我冲着面前打开的箱子挥了挥手，“这里可能有方外之地或者方舟本身的地图，武器的设计图纸，或者能帮助欧米茄的机器和药物。谁知道还有些什么呢？”

“正是如此，”主事人顺着我的话说道，“你在跟自己无法理解的东西打交道。”

“她对很多东西的理解超出你的想象，”莎莉咆哮道，“如果你让她说下去的话，你也会了解更多的。”

我试图以派珀和佐伊那样肯定的语气说话，这是我一直羡慕不已的。“如果我们不知道扎克和将军在做些什么，就没办法阻止他们。”我说道。

“是我的军队使这座城市免于沦陷。”主事人说。辩论时我的嗓音不断升高，而他的声音仍然低沉镇定，比咆哮更具威慑力。“没有我的人马，你们立刻就会被击溃，每个人都会被关进水缸里，所用的正是你要寻找的机器。士兵们追随我，是因为他们清楚我会带领他们全力对抗机器，如果我背叛了这份信任，就会失去他们的效忠，而新霍巴特必将陷落。”

“这个箱子里的知识，有可能改变一切，”我说道，“不是你通常想象的那种改变，比如议会换了个统治者，或者一种更温和的避难所和税收制度。我所说的是真正的变化。有机会去发现大爆炸之前时代的真相，他们到底有何种能力，是否存在方外之地，那里会有什么不同，这类事情能够永远地改变一切。这种改变或许能挽救你的妻子和孩子们。”