第13章
金銮殿上。
元朔帝靠在宝座中，抬手揉了揉一直跳个不停的眉心，片刻后朝身旁的大太监摆了摆手。
大太监福全得了示意，上前一步，右手持着的拂尘一甩便搭在了左臂弯上。
他抬起下巴，拖长了调子喊道，“退朝——”
“恭送皇上——”
文武百官们整了整衣衫，就要下跪行礼，忽然听到身后一阵小跑的声音，回头一看，是守在外头的御前侍卫。
“陛下，有急报！”御前侍卫在殿中跪下，神情沉重。
“哦？”元朔帝坐正了身子，俊朗的面容因微笑而显出一些岁月的痕迹，“呈上来。”
福全欲走下高台去拿急报，却见那个御前侍卫摇了摇头，说道，“陛下有所不知，急报并未送至宫中，只转为口信。”
“说来听听。”元朔帝心生好奇。
文武百官亦然，纷纷把目光投到了御前侍卫身上。
“太子殿下命人传来急报，说是江宁府出现了瘟疫，传播迅速，百姓染病者已不知凡几，故恳请陛下慈悲为怀，速速遣御医前往江宁府救治百姓。”御前侍卫道，“驿站恐来自江宁府的急报上沾有疫病，不敢送来，故命人以口相传。”
“疫病？”元朔帝猛地站起，一手紧紧抓住宝座的扶手，急切道，“那太子是否安好？”
“急报上并未言明。”御前侍卫答道。
“太子殿下吉人自有天相，想来在急报送来之前应当无恙，不然这急报便是以李尚书的名义送来了。”右丞相摸了摸花白的胡子道，“眼下还请陛下就江宁府疫病一事做出定夺。”
“爱卿所言有理。”元朔帝心神一松，坐了回去，瞬间恢复了淡定，不再谈及太子，“江宁府遭受疫病袭扰，情况危急，诸位爱卿可有高见？”
大臣们互相看了看，一时无人作答。
“自古疫病一出，死伤无数。臣以为，当务之急应当是防止疫病扩散至其他州府。”人至中年、面容严肃的左丞相上前一步道，“请陛下下令在疫病结束之前，严禁身处于江宁府的百姓外出。同时，为安民心，对江宁府派医送药，尽力救治百姓。”
“便依左相所言。”元朔帝看向下方的诸朝臣，“诸爱卿，可有哪位愿意率队前往？”
“儿臣愿意前往。”三皇子敖稷高声道，“大哥身处险境，儿臣这个做弟弟的怎能在京城安享太平呢？儿臣愿去江宁府坐镇，以换大哥回京。”
朝臣们面面相觑，不知三皇子怎会如此做派。毕竟他与太子之间的恩怨人尽皆知，以致于他此刻的行为令朝臣们就好比见识到了日出西方、水往高处流，真乃天下一大奇事啊。
元朔帝一愣，望着敖稷稍显稚嫩的眉眼，目露担忧，温言道，“那里有疫病，稷儿你要是有个闪失，朕和你母妃可如何是好？”
“正是因为那里危险，儿臣才必须去。大哥乃是储君，若是在江宁府不甚染上疫病，将影响社稷安稳啊。”敖稷生得俊秀，这会神情诚恳，看着倒像个担忧兄长安危的好弟弟，只眼眸深处藏着的恶意叫人知晓他此举并非善意。
说罢，他往地上一跪，头磕在地上，言辞恳切，“求父皇恩准！父皇若不恩准，儿臣便长跪不起。”
“殿下，您身份尊贵，怎能亲临险境，不如换旁人去？”柳氏一派的朝臣有心想劝。
敖稷仍保持着跪姿，转过头横了眼那人，“大哥身份更尊贵，不也在江宁府？我如何去不得？”
元朔帝温和的目光透过额前垂着的旒珠落在敖稷发顶，许久之后，才叹道，“朕允了。”
“谢父皇！”
幼敖夜五岁、时年十五的敖稷起身，笑容得意，眼中没有掩饰好的恶意叫高台之上的帝王看得一清二楚。
“稷儿此行，切记保重身体，我与你母妃在宫里等你平安归来。”元朔帝垂下眼帘，神情是一贯的慈爱。
而敖稷带着御医与药材前往江宁府的一路上却是多灾多难。
遇山，有不要命的山贼跳出来拦路抢劫，不甚伤及数位御医。遇水，船破，大半药材被水浸湿从而药效大减。即便是走在平坦的大道上，也有马匹误食毒草而死。
本来至多十天的路程，他们硬是走了月余才到。
等到了，疫病也好了。
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江宁府所辖之域本渐渐恢复生气，谁承想，水灾的阴霾尚未完全退散，疫病的阴影又笼罩在众人头上。
随着疫病扩散，一个又一个人倒下，纵使府衙外堆积的金银再多，也无法安抚百姓们心中的惶恐。
“疫病愈发严重了，你在房里安生呆着，哪里都别去。”敖夜把佘宴白送回房中，还命同样从兴州而来却身体康健的阿宁陪着他。
佘宴白一伸手，拽住敖夜的袖子，蹙眉道，“你不过□□凡胎，怎敌疫病？救治百姓自有大夫，你去又能如何？”
“宴白，我很快就回来。”敖夜轻轻拂开他的手，安抚道。
之后，他便头也不回地离开。
“宴白哥哥。”阿宁瞧他脸色难看，小心劝道，“殿下也是怕你染上疫病才没让你跟着，等情况好转了，说不定就让你出去了。”
短短数日，阿宁已经了解到佘宴白有多喜欢粘着敖夜了，两人可谓是形影不离，这会也只当佘宴白是为了两人的分离而不高兴。
佘宴白透过微敞的窗，望着敖夜远去的身影，轻声道，“嗤，到头来还得要我救他。”
“嗯？”阿宁没听明白，一低头却瞧见佘宴白左手腕上突然出现了一个墨绿的镯子，不由得怀疑自己的记忆是否出了差错，明明刚才还没有的啊……
“没什么。”佘宴白离开窗边，垂落下来的袖子遮住了腕上正闪烁着金光的镯子。
阿宁摸了摸脑袋，愈发不懂了。
不过六七日功夫，府城的人便病倒了大半，染病者先是浑身发热，接着便是昏迷不醒，身体迅速虚弱下去。
有个别体质差的不过两三天便会在昏迷中死去，令众人愈发惶恐。
老姜头与之前随行而来的御医商讨后，一致决定将染病的与未染病的隔离开，然后再想法子救治。
而被官兵们集中在一处地方的染病百姓却慌了神，只以为要他们等死。甚至那些未染病的，也不愿意离开他们生病的亲人。
一时间，官兵与大夫们在百姓眼中竟成了比疫病更可怕的存在。
“放我出去！我不想死！”
“求求你们，让我进去吧，我的孩子在里面啊……”
“你们想让我们等死对不对？你们都是刽子手！”
在愤怒又恐慌的百姓面前，大夫们的解释苍白又无力，甚至刺激他们试图冲破官兵们的阻拦。
直到一道黑色挺拔的身影从远处而来，步履从容，神情坚定。