第十三章（第3/7页）

“哦，那些阿斯伦德的雇佣军会把你捞回去的。”船长说。“大概吧。如果他们不把你当作炸弹，不从他们的战舰上发射等离子炮或者别的什么东西把你在太空引爆的话。”船长想着那幅景象，露出了微笑。他转身对着报话机，用交通管制员式的平板腔调说：“‘羚羊号’，嗯，这里是C6-WG。我们决定，嗯，改变预定飞行计划，回到沃维方太空站去。因此，我们不需要入港前的预检。不过我们，嗯，打算给你们留下一个，嗯，小小的临别礼物。很小。要怎么处理，你们自己看着办。”

领航指挥室的门在他们身后关上了。走过几米长的过道，一个急转弯，迈尔斯和押送他的人就来到了一个人员出舱口。下士抓住还在挣扎的迈尔斯；中尉打开气闸室的门，又展开一个救生胶囊。

救生胶囊是一种廉价的充气救生装置，设计目的是让遇到危险的乘客可以在几秒钟内钻进去，适用于紧急增压或弃船的情况。它们还有个别名，叫作“傻瓜气囊”——操作这种装置不需要任何专门知识，因为这东西里面没有控制系统，只有可持续几小时的空气循环系统和一个方位信号发送器。结构简单，傻瓜都能用。但不适合幽闭恐惧症患者。这种装置是性价比非常高的救生工具——只要有合适的船只及时把人捞上去。

被塞进救生胶囊阴暗、散发着浓重塑料味的内部的一刻，迈尔斯发出一声恰到好处的哀号。拉绳一拉，胶囊封死，开始自动充气。有那么一会儿，迈尔斯的记忆闪回到了在基里尔岛上陷入泥沼中的恐怖一刻。他差点就真的惨叫起来。那两个先前抓着他的家伙把救生胶囊滚进了气闸室里，迈尔斯在里面也跟着一路翻滚。呼的一声，嘭的一下，身子一斜。他开始在一片漆黑中做自由落体运动了。

胶囊充好气后是个直径一米多一点的球体。迈尔斯的身子弯得快要折成两截，胃部和内耳在因为胶囊被猛地弹射出来后的快速旋转而痛苦不已。他伸出双手在黑暗中摸索着。他颤抖的手指终于摸到了一个东西——他估计那应该是根冷光管（译者注：一种一次性照明用品。外壳能透光，有一定弹性，其中装有两种化学药品，用玻璃或者其他易碎物质隔开。用力挤压破坏隔绝层后两种药剂发生反应，在一段时间内持续发出冷光）。他用力一挤，于是四周被一团令人恶心的绿光照亮了。

周围是深邃的寂静，唯有空气循环器微弱的咝咝声和他疲惫的喘息声。不过……比上一次他们想把我从气闸室舱里推出去时要好一些。有好几分钟的工夫，他脑子里一直在想象着“羚羊号”除了把他捡回去之外可能采取的各种行动。他刚刚摒弃了飞船向他开火的想法——这念头让人毛骨悚然——转而倾向于自己会在寒冷的黑暗中窒息而死的当口，他和他的救生胶囊猛地被一道牵引光束摄住了。

牵引光束的操纵者显然是个笨手笨脚的废物。但在被甩来甩去好几分钟之后，迈尔斯又感到了引力，也听见了外面传来的声音。他终于可以确信自己已经被平安地装进了一个正在工作中的气闸室。气闸室内门嗖地打开了，传来一阵杂乱的人声。片刻之后，傻瓜气囊又开始滚动了。他大叫一声，把身子缩成一团，好在滚动中保护自己。转动停了下来。他坐起来，深吸一口气，尽力整理了一下身上的制服。

救生胶囊的布料外面传来几声沉闷的响声。

“里面有人吗？”

“有！”迈尔斯大声答道。

“稍等……”

嘎吱几声、叮当几下，然后是一阵刺耳的撕裂声。封口被弄破了。随着空气泄漏，救生胶囊逐渐瘪了下去。迈尔斯挣扎着从塌下来的气囊中钻出来，颤抖着站在地上。那样子仿佛一只刚孵出来的鸡仔，毫无体面和尊严可言。

他是在一个小货舱里。三个身穿灰白双色制服的士兵站在他周围，用击晕枪和神经干扰器瞄着他的脑袋。一个戴着上尉衔章，身材瘦削的军官一只脚踩在弹药箱上，观看了迈尔斯钻出来的全过程。

那名军官衣服整洁，一头柔软的褐色头发，让人看不出眼前的究竟是个秀美的男子还是个格外坚毅的女子。这副不男不女的模样是精心设计的结果：贝尔·索恩是一名贝塔双性人。一个世纪前，贝塔那里进行了一次社会/遗传实验，但结果证明这样的人类不怎么受欢迎。贝尔就是他们为数不多的后代之一。随着迈尔斯慢慢站起来，出现在他面前，索恩脸上的表情渐渐从疑虑变成了震惊。

迈尔斯朝对方：“你好，潘多拉。众神给你送来一件礼物。不过里头有圈套。”

“不是向来如此吗？”索恩满脸喜悦之情，大步走上前来，热情洋溢地一把抓住迈尔斯的手，“迈尔斯！”索恩抓着迈尔斯前后摇了摇，心醉神迷地盯着他的脸：“你来这儿干什么？”

“不知怎么地，我早就觉得你一开口肯定就是这个问题。”迈尔斯叹了口气。

“——还有，你干吗穿着游骑兵的制服？”

“天啊，我真高兴你不是那种先开火后发问的人。”迈尔斯用穿着拖鞋的脚踢开已经完全瘪掉了的救生气囊。那几个士兵多少有些搞不清状况，依然用武器瞄着他，“啊——”迈尔斯指了指他们。

“下去吧，弟兄们。”索恩命令道，“没事了。”

“真没事了就好啦。”迈尔斯说，“贝尔，我们得谈谈。”

索恩在“羚羊号”上的房间和迈尔斯在他的佣兵生涯中遇到的其他事情一样，在其中怪异地混合着“熟悉”和“改变”。“羚羊号”里的景象、声音和气味让迈尔斯的回忆如潮，汹涌而来。现在的船长室里堆满了索恩的私人物品：影像收藏、武器还有战斗纪念品。纪念品中有个半边都被熔坏了的太空服头盔，当初它救了索恩的性命，自己却被打成了废渣，而现在被改造成了一盏灯。此外还有一个小笼子，里面装着一只来自地球的奇特宠物，索恩说那玩意儿叫“仓鼠”。

索恩拿出自己私人珍藏的纯天然茶叶泡了杯茶。迈尔斯一边啜饮茶水一边告诉了索恩现在的状况——内史密斯将军版的。跟他对欧瑟和董所说的基本一样：评估海根枢纽的任务，神秘的雇主，等等。格雷果的名字当然是被隐去了，同时对贝拉亚他也只字未提；迈尔斯·内史密斯讲话时一口纯正的贝塔腔。除了那些不能说的内容，迈尔斯尽可能接近真实地描述了他在游骑兵那边逗留的相关情况。

“这么说，莱克副官被我们的对手俘虏了。”迈尔斯描述到他在“库林之手”禁闭室外遇到那名金发副官时，索恩若有所思地说道，“他遇到这种事是活该，但——我们得再换套密码才好。”