利伯蒂的远征 第五章 安瑟姆镇

大自然无法容忍真空状态的存在，同样的道理，人类则憎恨信息匮乏。在找不到信息的地方，我们就削尖脑袋去探究追寻。某些情形下，我们甚至依靠想像去虚构事件。

有关萨拉星系的情况正是如此。没人告诉我们实情，我们只好深入内地，寻找答案。然而几乎刚到那里我们就意识到，我们追寻的正是我们想要避开的。

我们想当然地以为一切终将太平无事；我们子弹还没上膛就忙不迭地行动；我们甚至家伙都没带够就闯了进去，我们自以为清楚自己在做什么，这一切是多么愚蠢啊。

而所有愚蠢中最愚蠢的是，我们居然忘乎所以地认定，普罗托斯族是人类接触过的第一个外星智慧种族。

——利伯蒂的自述

迈克费尽心机，好不容易说动艾米莉中尉绕道去安瑟姆·贝思走一遭。他给她讲述自己从那些难民口中听来的故事。为了不进一步刺激艾米莉，免得她再生恼怒，迈克说话时尽可能选择不带感情色彩的中性词。

即便如此，中尉还是沉浸在被红头发凯丽甘败坏的情绪中。现在，艾米莉闷闷不乐地开车前行。兴奋剂虽然能使她控制自己的恼怒，但却不能完全排除由此引起的不快。

吉普车搅起一路烟尘，像一堆鸡毛跟在他们后面翻滚。迈克·利伯蒂相信，安瑟姆的居民远远地就可以望见他们到来。

然而当他们到那里时，城镇却空荡荡的，不见人影。

“看来他们撤啦。”迈克说，一边跳下车。

艾米莉中尉咕哝着走到吉普车后面，打开后舱盖，拽出一支磁力枪。

“你也拿一支吧，先生？”她问。

迈克摇头。

“至少带支手枪吧？”

迈克再次摇摇头，他向临近的一座房子走去。

安瑟姆是个矿业小镇，仅有十来座房子，都是用矿渣浇铸的预制板和当地的木材搭建的。现在这里一片死寂，满目荒凉，没有家畜，没有狗，甚至见不到一只鸟。

为什么会这样？迈克迷惑不解，心中升起一种强烈的不安，莫非有人正在暗中监视自己的一举一动？

迈克走近的这座房子是一个办理采矿权的办公室。木制地板，前面办公，后面住家。主人好像刚离开不久，柜台上的天平秤里，还摆放着蓝色的晶体矿物。

迈克进去。艾米莉逗留在门口，手中的磁力枪随时准备开火。空气中有一股辛辣味，呼吸起来弄得人鼻子难受。

“他们都撤离了。”艾米莉说，“我们也走吧。”

迈克拿起一个咖啡壶，手上感觉壶还是热的。咖啡已经被煮干，剩下壶底一层咖啡泥。

“还开着呢。”他说。从电炉上扯下插头。

“看来他们走得很匆忙，先生。”艾米莉说。话音明显紧张起来，“你说过撤离者们都在抱怨，说他们是被强行驱逐出家的。”

迈克到柜台后面，拉开一个抽屉，“抽屉里还有钱！很难想像一个淘矿的人走的时候会把钱丢下不管，要不就是陆战队不准他们回来取钱。这太奇怪了。”他自言自语地说着，消失在里屋门口。

刚走出艾米莉的视线，她就在后面大声喊，迈克赶忙退出来。

“是间卧室，好像刚发生过一场搏斗。”他说。

“一定是那种不愿撤离的人。”艾米莉板着脸对迈克说，“可能这个人在关闭他的铺面之前，就被强行拖走了。”

迈克点点头，“我们分头检查一下镇上的其它房屋，沿着街走，一人走一边，如何？”

艾米莉中尉深吸一口气，“好吧，先生。但你不能进屋去，不要走出我的视线。”

迈克穿过街道，向对面一排房屋走过去。这时起了一股小风，烦人的灰尘贴着安瑟姆的主干道打旋，使这个小镇显得更加萧条。安瑟姆真的被人们彻底遗弃了？

为什么会这样？迈克身上掠起一层鸡皮疙瘩，颈子后面的汗毛是不是竖了起来？

在迈克查看过的那间矿务办公室对面，有两座房子。可能是矿物分析师的实验室，看上去也是才被屋主放弃不久。里面一个电视屏幕上还播放着新闻节目，画面闪烁不定，信号很差，而且没有声音。只见画面上是一艘外形与诺德Ⅱ一样的战斗巡洋舰，在太空中游弋。

一个啤酒罐被摔在电视前的安乐椅旁。迈克暗暗怪自己不争气，因为他发现自己正下意识地想看到一包忘记带走的香烟。可惜不走运。

接下来是一个普通的小店铺，满屋凌乱，箱子柜子全都翻了个底朝天。货架上的东西被拖下来，撒得一地都是。自动收款机后面的一个玻璃枪橱被砸烂，敞开着，里面一支枪都没留下。

也许这就是莎拉·凯丽甘让我来寻找的线索。迈克寻思道。武装抵抗的征兆，这是跟联邦的人刚干过仗的痕迹？还是与普罗托斯族拼命时留下的现场？

迈克的目光从自己肩上扫向对街，看见艾米莉正经过街那边一座二层楼的酒吧。他闪身进入店铺里，脚下不知踩到了什么东西，发出“吱吱嘎嘎”的响声。

迈克跪下细看，只见地板被一些霉菌或蘑菇一样的东西覆盖着。一种暗灰色的物质，边缘有一层硬壳，手指按上去还有点弹性。里面有些蛛网形状的细线，颜色更深，似乎像血管。

不对头！这里一定洒得有什么东西，霉菌不可能长这么快。太快了，迈克意识到，不到两天时间，居然生出这么多霉菌。

这家店铺里还有些别的异常情况，后面房间传过来一种声音，像有什么东西在木地板上溜过。响动了一下，又陷入寂静。

一头野兽？迈克有些惊讶。一条蛇？或者多半是个躲过了第一次强制撤离的难民，也可能是后来逃回来的。迈克起身，打算进这个发出奇怪声音的房间去看个究竟，靴子下的蘑菇被踩得“嘎吱嘎吱”响。

他突然想起自己身上没有带任何武器。

突然，艾米莉的一声尖叫越过街道。迈克不敢贸然转身，他面朝里屋的门，向外退。直到退出这间小店铺，他才急忙转过背横穿过街。只见艾米莉紧靠在酒吧门外的墙壁上，像喝醉了酒。

“我想那家店铺一定发生过什么事，所以才进去——”迈克说。

“酒吧里有人。”艾米莉嘶声说道。她脖子上的疤痕旁血管跳动，太阳穴上的血管也在搏动。她双目圆睁，看样子被吓坏了。恐惧正在侵蚀她“神经中枢社会化改造”的程序。很明显，她刚打过一剂兴奋针，用过的针贴扔在门廊的地板上。

迈克情不自禁地通过开着的门往酒吧里面看去。

老天！这哪里是酒吧，根本就是一个屠场！粗绳子捆住脚，倒吊着满屋的尸体。那些曾经组成人体的零部件，现在被悬挂在天花板上。大多数尸体上的衣服和肉都被剥掉了。其他尸体上的四肢被扯掉，还有三具尸身的脑袋被砍了。三个头颅顺着吧台摆得整整齐齐，已经被熟练地切开，露出里面的脑髓。显然有什么东西曾经啃啮过其中的一副脑髓。