游荡的幽灵 022：开场白（第2/3页）

在总管的意识中，洛瑞的形象总是跟空中飞翔的摄像机相关：洛瑞在地上爬行，摄像机在翱翔，真相或许就在两者之间。然而，洛瑞迫使总管时而爬行，时而翱翔。

但这一切都跟局长穿越边界的秘密任务无关。格蕾丝抛给他这些信息，是为了避免谈论此事吗？她之前从没透露过那么多。

“还有吗？”他问道，“她还做了什么？”

她摊开双手，仿佛是为了强调，而脸上的笑容近乎幸福。“她执迷于激发它的反应。”

“X区域？”

“对。她觉得，假如能让X区域作出反应，或许就可以使它改变目标。只是我们还不知道它的目标是什么。”

“但它的确有作出反应：它杀死了许多人。”

“她相信，我们所做的事并未触动X区域背后的力量。它应对得太过从容，几乎不用思考。假如这可以说是思考的话。”

“于是她越过边界，要让X区域作出反应。”

“我不会承认知道她的出行计划，或者给她提供过任何帮助，”格蕾丝说，“我只告诉你我的看法，根据她回来之后对我说的话。”

“那不是她想要的反应。”总管说。

“对，不是她想要的。她责怪自己。局长或许很苛刻，但对自己最为苛刻。总部决定继续推行最后一次第十一期勘探，我敢肯定，局长希望自己能促成一些改变。也许她的确促成了改变。跟往常不同，这一次返回的人都得了癌症，令人费解。”

“所以她一定要加入第十二期勘探队。”

“对。”

“所以她的方法变得很可疑。”

“我不同意这种评价。但没错，其他人会这么说。”

“总部为什么会允许她参加第十二期勘探队。”

“她独自越过边界之后，他们对她给予训诫，却并没开除她，理由是一样的。”

“也就是？”

格蕾丝露出得意的微笑。因为她知道他所不了解的事，还是另有原因？

“去问你母亲。我相信，两件事你母亲都有经手。”

“然而他们还是对她失去了信心，”格蕾丝接着说，语气中渗入一丝苦涩，“就算她再也回不来，他们又怎么会在乎？总部有些人或许还会认为这解决了一个问题。”比如洛瑞。

但总管依然无法摆脱杰姬·米兰达·塞弗伦斯，简称塞弗伦斯，外公始终是叫“杰克”。母亲把他送进南境局，令他卷入这一切。他十几岁时，母亲曾短暂地在南境局工作，说是为了离他近一点。此刻，他一边询问格蕾丝，一边核对日期，试图搞明白，当时的南境局里谁在谁不在，谁已经离开谁还没加人。局长——不在；格蕾丝——不在；维特比——在；洛瑞——在还是不在？母亲离开之后去了哪里？她有一直保持联系吗？显然是有的，假如他可以相信格蕾丝所说的话。她突然出现在他面前，并带来一个工作机会，是因为她手头有紧急任务，抑或牵涉到更复杂的计划？试图解开这些线头让人感到疲惫。外公至少比较直接。哦，你瞧，一把枪。真叫人吃惊。我希望你学习如何使用枪。做任何事都要多过一个目的。有时候，你不得不走捷径。眨眼，再眨眼。然而母亲从不眨眼。她为什么要眨眼？她不想成为你的朋友，如果无法用巧妙的方式说服你，她会找其他可以说服的人。他或许永远不知道，已经遭遇过多少她在南境局留下的痕迹。

不过一想到局长曾试图与南境局和总部的人交流，总管感觉很欣慰。这让局长显得不那么古怪，不像她母亲所说的那种“单人行动组”，她只是真正想要解决问题。

“在她穿越边界的行动中发生了什么？”总管继续追问。

“她从没告诉过我。她说是为了保护我，以防万一调查人员传唤我。”他提醒自己，记得下次再回到这个话题。

“什么都没有？”

“一丁点儿都没有。”

“她离开前或返回后，有没有给过你什么特殊指示？”

根据读到的档案，总管感觉格蕾丝比局长更遵守规则与条例，局长或许会觉得副局长的循规蹈矩使得她的权力遭到轻微削弱。也许这正是关键所在：格蕾丝让她保持稳定。那样的话，几乎可以肯定，行动细节是由格蕾丝负责的。

格蕾丝犹豫不决，总管不太确定她在想什么，也许她正在盘算，是要吐露更多情况，还是胡乱搪塞过去。

“辛西娅让我重新开始调查所谓的科学降神会，并派人整理汇报更多有关灯塔的情况。”

“所以这是谁去做的？”

“维特比。”疯子维特比。不出所料。

“这项调查结果如何？”他记得在来南境局之前，他们给的档案里并没有相关信息。

“辛西娅没有透露，她拿了一份打印稿，并要求电子版不要存入档案……你也打算钻这个迷宫？”

“所以你认为这是浪费时间？”

“对我们来说是的，但对辛西娅不一定。在我看来这些似乎没什么用，但如果不知道局长脑袋里想的是什么，我们搜集的资料就都没有用。我们往往不知道局长在想什么。”

“你还有什么要告诉我的吗？”格蕾丝此刻终于对他持开放态度，这让他大胆起来。

她刻意对他显露出怜悯的表情。“你抽烟吗？”

“有时候。”上个周末。为了驱走恶魔与幻听。

“那我们到外面院子里去抽支烟吧。”

似乎是个好主意。坦白说，这简直就像是福音。

他们在庭院边缘最靠近沼泽的地方站定。从屋里到室外的短短路途中，他又有新发现：终于见到了大楼管理员，一个干瘪矮小的白人男子，戴着硕大的眼镜，身穿绿色工作服，手握拖把。他不可能超过五英尺高。总管想要撇下格蕾丝，去告诉他更换清洁剂，但他抑制住冲动。

虽然天气闷热，草丛中传来烦人的昆虫鸣叫声，但格蕾丝在院子里似乎比在室内更放松。他已经在冒汗。

她递给他一支烟。“来一根。”

是的，他需要来一根，自从周末的狂欢之后，他就很想念香烟。他点燃那支不带滤嘴的薄荷烟，刺激尖锐的味道直插入眼球，治愈了他的头疼。

“你喜欢沼泽？”他问道。

她耸耸肩。“有时候，我喜欢外面的宁静。非常平和。”她露出苦笑，“背对着大楼站立，我可以假装它不存在。”他点点头，沉默片刻之后，继续说道：“要是局长回来了，就像人类学家和勘测员那样，你会怎么办？”他只是想让轻松的谈话继续下去，然而话一说出口，他就意识到失言了。

格蕾丝依然无动于衷。“不会的。”

“你怎么能这样肯定？”他差点儿打破对母亲的承诺，把局长家墙上的文字告诉格蕾丝。